第147章 技术整合：煤炭工业雏形（1/2）
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罗慧转身离开训练场，靴底踩在夯实的泥地上发出沉闷的声响。她需要去墨工坊看看青霉素扩产的情况，需要和苏婉娘核对这个月的粮食库存，需要和墨衡讨论煤矿扩产的计划。军队在变强，但黑石镇不能只有军队。她走过镇子中央新修的水泥路，路边有妇人抱着孩子对她行礼，孩子睁着乌溜溜的眼睛看她。罗慧对她们点点头，脚步没有停。时间不等人，安北侯府不会永远沉默，朝廷的耳目也不会永远闭塞。在黑石镇真正站稳脚跟之前，每一刻都不能浪费。
***
煤矿在镇子西北方向十里外的山坳里。
正月末的风还带着刺骨的寒意，吹过裸露的岩石和稀疏的枯草。罗慧骑马赶到时，墨衡正站在一处新挖的矿坑边缘，手里拿着块黑得发亮的石头。
“镇长。”墨衡听见马蹄声回头，脸上沾着煤灰，“您来得正好。”
罗慧下马，走到矿坑边往下看。
坑深约两丈，底部已经挖出几条向山体延伸的巷道。十几个矿工正用铁镐和撬棍开采煤层，煤块被装进藤筐，由简易的滑轮装置吊上来。空气中弥漫着煤尘和潮湿泥土混合的气味，铁器敲击岩石的声音在坑壁间回荡，沉闷而有力。
“路修好了？”罗慧问。
“修好了。”墨衡指向山脚下那条新开辟的土路——路面用碎石垫过，虽然简陋，但足够马车通行，“从矿场到镇子，马车一个时辰能跑个来回。防护设施也建了，坑边打了木桩，拉了麻绳，每个矿工下去前必须检查安全绳。”
罗慧点点头。
她看见矿坑旁搭起了几个草棚，棚子里有火堆，火堆上吊着铁锅，锅里煮着热水。几个轮休的矿工蹲在棚子边喝水，脸上都是煤灰，只有眼睛和牙齿是白的。
“现在一天能出多少煤？”
“昨天出了八百斤。”墨衡说，“等巷道再挖深些，人手再熟练些，一天两千斤没问题。这煤层不厚，但埋得浅，开采容易。”
罗慧接过墨衡手里的煤块。
煤块沉甸甸的，表面有光泽，断面能看到清晰的层理。她用手指捻了捻，煤粉沾在指尖，黑得像墨。
“炼焦窑呢？”
“在那边。”墨衡指向山坳另一侧。
***
炼焦窑建在背风的山坡下。
那是三座用耐火砖砌成的圆筒形窑炉，每座约一人高，窑顶有烟囱，窑侧有加煤口和出焦口。窑炉周围堆着成垛的煤块，几个工匠正用铁锹往窑里装煤。
空气里飘着焦糊味，混合着煤炭燃烧特有的硫磺气息。
墨衡走到一座窑炉前，窑炉刚熄火不久，炉壁还散发着余温。他用铁钩拉开出焦口的小门，一股热浪扑面而来，带着更浓烈的焦味。
“第一次试验失败了。”墨衡说，“温度没控制好，煤全烧成了灰。第二次温度太低，煤没完全焦化，还是煤块。这是第三次——”
他从出焦口里钩出一块暗银灰色的固体。
那固体约拳头大小，表面有蜂窝状的气孔，质地坚硬，敲击时发出清脆的金属声。
“焦炭。”墨衡把焦炭递给罗慧，“虽然杂质还多，气孔不均匀，但已经能用了。”
罗慧接过焦炭。
焦炭比煤块轻，握在手里有种粗糙的颗粒感。她凑近闻了闻，焦糊味里带着一丝金属的腥气。
“产量呢？”
“一窑煤，能出六成焦炭。”墨衡说，“浪费还很大，但够用了。最重要的是——”他指向窑炉旁几个陶罐，“我们收集到了煤焦油。”
陶罐里装着粘稠的黑色液体，表面泛着油光，气味刺鼻。
“这东西有毒，但能当防水涂料，还能提炼出其他东西。”墨衡说，“镇长您说过，煤炭浑身是宝，一点不假。”
罗慧看着手里的焦炭，又看看那些煤焦油。
她知道，在这个时代，焦炭意味着什么。
意味着更高的炉温，意味着更好的铁，意味着——真正的工业雏形。
“高炉建在哪里？”
“试验场。”墨衡说，“跟我来。”
***
高炉试验场在煤矿和镇子之间的荒地上。
那是一座用耐火砖和粘土砌成的塔状建筑，高约两丈，底部有鼓风口，中部有加料口，底部侧面有出铁口。炉子旁边堆着焦炭、铁矿石和石灰石，几个工匠正在调试牛皮风箱。
风箱是用整张牛皮缝制的，连接着竹管，竹管通入炉底。两个壮汉一推一拉，风箱发出呼呼的声响，空气被压入炉内。
炉子里已经生了火。
透过加料口能看到炉内通红的火光，热浪从炉口涌出，烤得人脸颊发烫。铁矿石、焦炭和石灰石按比例从加料口投入，在炉内高温下发生着复杂的化学反应。
墨衡蹲在出铁口旁，手里拿着根铁钎。
“第一次试验，我们用木炭炼铁，炉温不够，铁水流动性差，杂质多。”他说，“第二次用了半焦半炭，好一些，但还是不理想。这是第三次，全用焦炭。”
他看了看炉火，又看了看天色。
“再等半个时辰。”
罗慧站在炉子旁。
热浪烤得她棉袍发烫，空气中弥漫着焦炭燃烧的烟味、铁矿石的土腥味、还有石灰石受热分解的刺鼻气味。风箱的呼呼声、炉火燃烧的噼啪声、工匠们低声交谈的声音，混在一起，构成一种奇异的工业交响。
她想起前世在医院值夜班时，透过窗户能看到远处钢厂高炉的火光。那火光在夜空中红得耀眼，像大地的心脏在跳动。
此刻，这简陋的高炉，这粗糙的焦炭，这原始的鼓风装置——
却是黑石镇跳动的心脏。
“时间到了。”墨衡站起身。
他示意两个工匠用铁钎撬开出铁口的封泥。封泥被撬开，一股炽热的气流喷涌而出，接着，暗红色的铁水从出铁口缓缓流出，流入下方准备好的沙模中。
铁水流动缓慢，但确实在流动。
不像前两次那样粘稠、夹杂渣滓，这次铁水颜色更亮，流动性更好，流入沙模时发出滋滋的声响，腾起白色的蒸汽。
墨衡用铁勺舀起一点铁水，倒在铁板上冷却。
冷却后的铁块呈暗灰色，表面有金属光泽。他用锤子敲了敲，铁块发出沉闷但坚实的声响。
“成了。”墨衡长出一口气，“虽然碳含量还控制不好，杂质还多，但——这是真正的生铁。比木炭炼出来的好得多。”
罗慧接过铁块。
铁块还残留着余温，握在手里沉甸甸的。她用指甲刮了刮表面，刮下一点铁屑。
“能炼钢吗？”
“能。”墨衡点头，“但需要更好的炉子，更精确的温度控制，更长的冶炼时间。不过有了焦炭，有了这第一步，后面就好办了。”
他看向高炉，炉火还在燃烧，火光映在他脸上，那双总是专注的眼睛里，此刻闪烁着一种近乎狂热的光。
“镇长，您知道这意味着什么吗？”墨衡的声音有些发颤，“这意味着，黑石镇能自己炼铁，自己打制农具、工具、兵器。不用再依赖外面的商队，不用再看别人的脸色。有了铁，我们就能造更好的犁，开更多的荒；造更好的工具，建更坚固的房子；造更好的兵器，保护这片土地。”
罗慧点点头。
她当然知道。
铁，是文明的骨骼。
***
从高炉试验场回镇子的路上，墨衡又带罗慧去了两个地方。
第一个是岩盐提纯工坊。
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