第212章 疯狂的赌注：周煜的最后一搏（2/2）

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街道上空荡荡的，只有几个早起的摊贩在支摊子。马蹄踩在青石板路上，发出清脆的哒哒声，在雾气里传得很远。

周诚没有回头。

他知道，这一去，可能就再也回不来了。

但他更知道，侯府已经完了。如果什么都不做，所有人——侯爷，管家，府里的仆役，马厩里的马夫——都得死。要么死在朝廷的清算里，要么死在黑石领的报复里。

至少现在，还有一线生机。

哪怕那线生机，是握在魔鬼手里。

马匹穿过城门时，守城的兵丁懒洋洋地看了一眼他们的路引，挥挥手就放行了。这些日子，往北边跑的商队多了去了——有的是真去做生意，有的是想逃离这个越来越不太平的地方。

谁在乎呢？

出了城，视野豁然开朗。

北方的天空很高，很蓝，蓝得像一块洗过的琉璃。远处的地平线上，山峦的轮廓起伏，再往北，就是草原了。

风从北边吹来，带着草叶和泥土的气息。

周诚拉紧缰绳，黑风驹打了个响鼻，蹄子在地上刨了刨。

“走。”他说。

三匹马，朝着北方，疾驰而去。

***

七天后的黄昏。

草原深处，术赤部落的王帐。

帐外，篝火已经点燃。木柴在火堆里噼啪作响，火星子窜起来，在暮色里像一群飞舞的金色虫子。空气里弥漫着烤羊肉的香味，混合着马奶酒特有的酸涩气息。

王帐很大，用厚实的牛皮制成，里面铺着羊毛地毯。地毯的图案繁复，颜色鲜艳，在牛油灯的光照下泛着温暖的光泽。

术赤坐在主位上。

他今年三十有五，身材高大，肩膀宽阔，穿着一身狄戎贵族常穿的狼皮袍子。袍子的领口和袖口镶着银边，在灯光下闪闪发亮。他的脸型方正，颧骨很高，下巴上留着精心修剪的短须。那双眼睛是草原人常见的深褐色，但眼神很锐利，像鹰。

此刻，他手里拿着一封信。

信已经拆开了，信纸摊在面前的矮几上。矮几上还放着一把镶着宝石的匕首，一只银酒杯，以及……几锭银子，一件鎏金酒壶，一卷古画。

“周煜。”术赤念出这个名字，声音里带着玩味，“安北侯府的世子，大雍北境名义上的主人……现在要跟我结盟？”

帐里还有三个人。

左边坐着一个五十来岁的老者，穿着狄戎文官的长袍，头发花白，但眼睛很亮。他是部落的谋士，汉人，叫张文远，二十年前从大雍逃到草原，被术赤的父亲收留。

右边是两个将领。一个满脸横肉，左耳缺了半只，是部落的猛将阿史那·铁木。另一个年轻些，脸上有道刀疤，叫忽尔察。

“王子，”张文远先开口，声音慢条斯理，“周煜此人，我有所耳闻。骄纵，短视，志大才疏。这些年安北侯府在他手里，一年不如一年。如今朝廷和黑石领在北境对峙，他夹在中间，左右不是人。会想到走这一步……不意外。”

术赤的手指，在信纸上轻轻敲击。

“他在信里说，”术赤缓缓道，“愿意提供朝廷军和黑石领的布防情报。还愿意在‘适当时候’作为内应，协助我们……劫掠，或者夺取部分利益。条件是，我们支持他恢复侯府势力，并在战后承认他的自治地位。”

“自治？”阿史那·铁木嗤笑一声，“他以为他是谁？一条丧家之犬，也配跟我们谈条件？”

“但他手里有情报。”忽尔察开口，声音低沉，“朝廷军这次来了多少人，主将是谁，驻扎在哪里，进攻计划是什么……黑石领的防御体系，薄弱点在哪里，兵力如何分布……这些，我们都不知道。如果他能提供……”

“如果他提供的是假的呢？”阿史那·铁木打断他，“汉人最会骗人。说不定这是朝廷的计策，想引我们入套。”

帐里安静下来。

牛油灯的火苗跳动了一下，在帐壁上投下晃动的影子。

术赤端起银酒杯，喝了一口马奶酒。酒液酸涩，滑过喉咙，留下淡淡的奶香。

“文远先生，”他看向老者，“你怎么看？”

张文远捋了捋胡须。

“周煜此人，不可信。”他缓缓道，“但正因为他不可信，反而……可用。”

术赤挑眉：“哦？”

“王子请想，”张文远说，“周煜现在是什么处境？朝廷抛弃他，黑石领敌视他，侯府内部人心涣散，财力枯竭。他走投无路，才会铤而走险，来找我们。这样的人，就像溺水的人抓住一根稻草——他会拼命抓紧，哪怕那根稻草根本救不了他。”

“所以？”

“所以，我们可以答应他。”张文远说，“口头答应。收下他的礼物，给他一点希望。然后，让他提供情报。我们可以验证——派小股骑兵去试探，看看他给的情报是真是假。如果是真的，那我们就赚了。朝廷军和黑石领的布防，对我们来说，价值连城。”

“如果是假的呢？”阿史那·铁木问。

“如果是假的，”张文远笑了，那笑容很冷，“那我们就把他卖给朝廷，或者卖给黑石领。就说他私通狄戎，意图叛国。到时候，无论朝廷还是黑石领，都不会放过他。我们还能借此……捞点别的好处。”

帐里又安静下来。

术赤的手指，继续敲击桌面。

笃，笃，笃。

节奏很稳，像心跳。

“周煜的使者，”他忽然问，“还在外面？”

“在。”忽尔察说，“安排了帐篷，有人看着。”

“让他等。”术赤说，“等一夜。明天早上，我再见他。”

“王子的意思是……”

“我要想想。”术赤站起身，走到帐门边，掀开帘子。

帐外，暮色已经完全降临。草原的夜空很低，星星很亮，密密麻麻，像撒了一把碎银。远处的篝火旁，狄戎的战士们在喝酒，唱歌，笑声粗犷，在夜风里传得很远。

更远的地方，是黑暗。

是无边的，沉默的，孕育着无数可能性的黑暗。

术赤看着那片黑暗，看了很久。

然后，他放下帘子，转身。

“铁木。”

“在。”

“派三队斥候。”术赤说，“一队往南，靠近朝廷军的防线，但不要暴露。一队往黑石领方向，同样，隐蔽。还有一队……去安北侯府的地盘看看。看看周煜说的‘众叛亲离’，是不是真的。”

“是。”

“忽尔察。”

“在。”

“看好那个使者。”术赤说，“好吃好喝供着，但别让他乱走。也别让他跟任何人接触。”

“明白。”

术赤走回矮几旁，重新坐下。

他拿起那封信，又看了一遍。信上的字迹很工整，但笔画有些颤抖，能看出写信的人当时的心境——紧张，恐惧，孤注一掷。

“周煜啊周煜，”术赤轻声说，像在自言自语，“你知不知道，你递过来的不是救命稻草……是一把刀。一把可能砍向别人，也可能砍向自己的刀。”

他把信纸折好，塞回信封。

然后，拿起那件鎏金酒壶，在手里掂了掂。

酒壶很沉，做工精细，壶身上雕着繁复的云纹。在牛油灯的光下，鎏金的部分闪闪发亮，像流动的黄金。

“礼物我收下了。”术赤说，嘴角勾起一个弧度，“至于合作……那要看你的‘诚意’，够不够分量了。”

他把酒壶放下，发出沉闷的响声。

帐外，风声渐起。

吹得牛皮帐篷哗哗作响，像无数只手在拍打。

术赤端起酒杯，一饮而尽。

酒液辛辣，烧过喉咙。

他闭上眼睛，感受着那股灼热从胃里蔓延开来，蔓延到四肢百骸。

这场赌局，周煜押上了全部身家。

而他，术赤，要做的不是跟着下注。

是做庄家。