第237章 狄戎的异动与术赤的野心（1/2）

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北境草原的风带着青草与牲畜粪便混合的气味，从帐篷的缝隙钻进来，吹动了悬挂在帐中的狼头骨饰。狼牙在风中轻轻碰撞，发出细碎的咔哒声，像是某种古老的技术。

阿史那·术赤坐在铺着完整雪豹皮的矮榻上，手里把玩着一枚金锭。

金锭在帐内昏暗的油灯光下泛着温润的光泽，边缘刻着大雍官铸的印记——那是楚稷密使三天前送来的“见面礼”之一。整整二十箱这样的金锭，还有三十箱上好的丝绸、五十箱精铁兵器，此刻就堆在帐外的空地上，用油布盖着，由他亲卫队的十二名勇士日夜看守。

“王子殿下。”

帐帘被掀开，一个穿着狄戎传统皮袍、但袖口绣着大雍云纹的中年男人走进来。他脸上带着草原人少有的圆滑笑容，眼睛在油灯光下闪着精明的光。这是楚稷派来的密使，自称姓周，但术赤知道这多半是假名。

“周先生。”术赤没有起身，只是将金锭随手扔回身旁的木箱里，金锭撞击发出沉闷的响声，“坐。”

密使在矮榻对面的毡垫上盘腿坐下，动作熟练得不像第一次来草原。帐内除了他们两人，只有术赤最信任的侍卫长巴图尔站在帐门内侧，手按在弯刀刀柄上，眼睛盯着密使的每一个动作。

“王子殿下考虑得如何了？”密使开门见山，“丞相的诚意，您已经看到了。这些只是定金。只要殿下按照约定，在朝廷讨逆军抵达北境时，从侧翼出兵牵制黑石领的兵力——事成之后，北境三郡的草场、盐池、铁矿，都将划归殿下所有。丞相还会上奏朝廷，正式册封您为‘北境王’，与大雍永结盟好。”

术赤端起面前的银碗，喝了一口马奶酒。

酒是温过的，带着奶腥和淡淡的酸味，顺着喉咙滑下去，在胃里燃起一团暖意。他放下碗，银碗底在矮桌上磕出清脆的响声。

“周先生，”术赤的声音低沉，带着草原人特有的粗粝质感，“楚丞相的诚意，我看到了。但我想知道的是——黑石领那个叫罗慧的女人，真的值得丞相如此大动干戈吗？不过是一个女人，占了几座山，建了几道墙。”

密使的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。

“殿下有所不知。”密使身体前倾，压低声音，“那罗慧绝非寻常女子。她能在短短一年内，将一片不毛之地建成如今的模样——城墙高筑，工坊林立，粮食丰产，甚至能击溃朝廷三万大军。这背后，必有蹊跷。丞相怀疑，她手中掌握着某种……不该存在于世的技术。”

“技术？”术赤挑眉。

“比如，能在贫瘠土地上种出十倍收成的种子。”密使说，“比如，能瞬间熔化铁石的炉子。比如，能射出三百步远的弩箭。这些技术，若是流传开来，将动摇大雍的根基。所以，丞相必须在她羽翼未丰之前，将其彻底铲除。”

术赤的手指在矮桌边缘轻轻敲击。

帐外传来马匹的嘶鸣声，还有牧民驱赶羊群的吆喝。远处，部落的孩子们在草地上追逐打闹，笑声随风飘进来，与帐内凝重的气氛形成鲜明对比。

“我听说，”术赤缓缓开口，“黑石领虽然赢了，但损失惨重。死了近两千人，城墙破了，粮食只够吃二十几天。现在他们正在拼命修城墙、练新兵，但时间不够——朝廷的新讨逆军，最快一个月后就会抵达。”

密使的眼睛亮了起来：“殿下消息灵通。”

“草原上有草原上的耳朵。”术赤说，“我的商队一直在北境活动。黑石领战后开放了贸易，用他们的铁器、布匹换粮食、牲畜。商队回来的人说，黑石领的集市比以前冷清了一半，巡逻的士兵脸上都带着疲惫。他们确实赢了，但也确实被打残了。”

“正是如此！”密使激动地拍了下大腿，“所以现在是最好的时机！殿下若此时出兵，与朝廷军前后夹击，黑石领必破！届时，殿下不仅能得到丞相许诺的封赏，还能将黑石领的那些技术、工匠、财富，尽数收入囊中！”

术赤没有立刻回答。

他站起身，走到帐帘边，掀开一角。帐外，夕阳正在西沉，将整片草原染成血红色。远方的地平线上，牧民的帐篷星星点点，炊烟袅袅升起。更远处，是狄戎王庭的金顶大帐，在夕阳下闪着刺眼的光。

他的父亲——狄戎大汗阿史那·铁木真，此刻就坐在那顶金帐里。

铁木真今年六十二岁了，身体开始衰弱，咳嗽越来越频繁。王庭里，几个王子都在暗中较劲。术赤是第三子，战功最显赫，但出身最低——他的母亲是铁木真在一次劫掠中掳来的大雍女子，生下他不久就病死了。在崇尚血统纯正的狄戎王庭，这始终是他的软肋。

“周先生，”术赤放下帐帘，转过身，“你先回去休息。明日一早，我给你答复。”

密使还想说什么，但看到术赤的眼神，把话咽了回去。他起身行礼，退出帐篷。

帐帘落下，隔绝了外界的光线和声音。

术赤走回矮榻边，没有坐下，而是弯腰从榻下拖出一只沉重的木箱。箱子上着锁，他用挂在脖子上的钥匙打开。箱子里没有金银，只有一堆羊皮卷、几块刻着地图的木牌，还有一叠用大雍文字写成的文书。

这些都是他这些年收集的情报。

关于大雍的，关于北境各势力的，关于黑石领的。

他抽出最上面的一份羊皮卷，摊开在矮桌上。那是黑石岭的地形图——河流、山脉、村庄、工坊、城墙，标注得清清楚楚。这张图是他花重金从黑石领逃出来的一个工匠手里买来的，据说还是三个月前的旧版，但已经足够详细。

“巴图尔。”术赤头也不抬地说。

侍卫长走到他身边：“殿下。”

“我们还有多少能战的骑兵？”

“本部精锐，三千二百骑。”巴图尔回答得毫不犹豫，“如果算上附属部落，能凑出八千骑。但那些部落的骑兵，战力参差不齐，纪律也差。”

“三千二百骑……”术赤的手指在地图上移动，最后停在黑石领的位置，“够了。”

“殿下真要按楚稷说的做？”巴图尔皱眉，“那个大雍丞相，狡猾得像草原上的狐狸。他的话，不能全信。”

“我当然不会全信。”术赤冷笑一声，“楚稷想让我当他的刀，去砍黑石领，等两败俱伤，他再坐收渔利。但凭什么？”

他的手指重重按在地图上。

“黑石领现在是最虚弱的时候。城墙还没修好，新兵还没练成，粮食快吃完了。朝廷的新军还要一个月才能到。这一个月——”术赤抬起头，眼睛里闪着狼一样的光，“就是我的机会。”

巴图尔愣住了：“殿下的意思是……”

“我要抢在朝廷军之前，出兵黑石领。”术赤的声音斩钉截铁，“不是去‘牵制’，是去占领。把黑石领打下来，把那些技术、工匠、财富，全部抢过来。到时候，我手里有黑石领的城墙、有那些能产十倍粮食的土地、有能造精良兵器的工坊——我还需要楚稷册封的什么‘北境王’吗？”

他站起身，在帐内踱步。

油灯的火苗随着他的动作摇曳，将他的影子投在帐篷壁上，扭曲、拉长，像一头蓄势待发的猛兽。

“父汗老了。”术赤说，“王庭里，大哥只知道喝酒玩女人，二哥优柔寡断。如果我打下黑石领，带回足以让整个狄戎富足十年的财富和技术——你说，那些现在还在观望的部落首领，会支持谁当下任大汗？”

巴图尔的呼吸急促起来。

他跟随术赤十五年，从术赤还是个少年时就跟在身边。他见过术赤在战场上冲锋陷阵，见过他在王庭宴会上隐忍不发，见过他在深夜独自研究大雍的兵书。他知道，这位王子心中藏着多大的野心。

“但是殿下，”巴图尔还是说出了担忧，“黑石领能打败朝廷三万大军，必然有它的厉害之处。我们三千骑兵，够吗？”

“正面强攻当然不够。”术赤走回矮桌边，手指在地图上划出一条线，“但我们可以不走正面。你看这里——黑石领北面三十里，有一片山谷，叫‘狼嚎谷’。山谷狭窄，两侧是陡峭的山崖。如果黑石领的军队从这里经过……”

他拿起一支炭笔，在山谷两侧画了两个叉。

“我们提前埋伏在山崖上。等他们进入山谷，滚木、巨石、火箭一起下去。不需要全歼，只要打乱他们的阵型，让他们首尾不能相顾。然后，骑兵从山谷两端冲进去，分割、包围、歼灭。”

巴图尔盯着地图，眼睛越来越亮：“殿下怎么知道黑石领的军队会走狼嚎谷？”

“他们一定会走。”术赤说，“因为狼嚎谷是通往北境盐池最近的路。黑石领现在缺盐——我的人打听到，他们战后盐储备不足，正在四处采购。而北境最大的盐池，就在狼嚎谷北边五十里。罗慧要解决盐荒，就必须派人去运盐。运盐的队伍，不可能绕远路。”

帐内陷入短暂的沉默。

油灯的火苗噼啪响了一声，爆出一朵灯花。

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