第237章 狄戎的异动与术赤的野心（2/2）

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“巴图尔，”术赤放下炭笔，“传我的命令：从明天开始，以‘秋季围猎’为名，秘密集结本部所有骑兵。让战士们准备好十天的干粮，检查马匹、武器、弓箭。记住，要秘密进行，不能让王庭其他人察觉，尤其是大哥和二哥的人。”

“是！”巴图尔单膝跪地，右手抚胸。

“还有，”术赤补充道，“派人去联络‘灰狼部’和‘秃鹫部’。告诉他们，我有一笔大买卖，事成之后，战利品分他们三成。但要他们管好自己的嘴，走漏半点风声，我让他们整个部落从草原上消失。”

“明白。”

巴图尔起身退出帐篷。

帐帘落下，术赤独自站在矮桌前，盯着地图上的黑石领。油灯的光将他的侧脸映得半明半暗，那道从眉骨延伸到下巴的伤疤在光影中显得格外狰狞——那是五年前与大雍边军交战时留下的。

“罗慧……”他低声念出这个名字，手指轻轻摩挲着伤疤，“让我看看，你这个能让楚稷都感到恐惧的女人，到底有多大本事。”

***

同一时间，三百里外。

草原边缘的一个小贸易点，十几顶帐篷稀稀拉拉地扎在一条小河旁。这里是狄戎部落与大雍商队交易的边缘市场，平时只有些零散的皮毛、药材、盐巴交易，规模不大。

一顶不起眼的灰色帐篷里，炭火盆烧得正旺。

盆上架着一口铁锅，锅里煮着羊肉，浓白的汤翻滚着，散发出诱人的香气。三个男人围坐在炭火盆边，两个穿着狄戎皮袍，一个穿着大雍商人的棉布长衫。

穿长衫的是个四十岁左右的中年人，脸被草原的风吹得黝黑粗糙，但一双眼睛精明有神。他叫老陈，表面上是往来草原的皮货商人，实际上是罗慧早在半年前就布下的情报网眼线之一。

“术赤王子那边，动静不对。”一个狄戎汉子撕下一块羊肉，塞进嘴里咀嚼，说话有些含糊，“他手下的几个百夫长，这几天都在偷偷检查马匹、补充箭矢。我侄子在他亲卫队里当差，说王子下令，让所有人准备好十天的干粮。”

另一个狄戎汉子点头：“我们部落也有人被征调了。说是去参加‘秋季围猎’，但往年的围猎，从来不会这么早就开始准备。而且，术赤王子还派人去联络了灰狼部和秃鹫部——那两个部落都是出了名的贪狼，只认钱不认人。”

老陈用木勺搅动着锅里的羊肉汤，没有说话。

炭火盆里的木炭噼啪作响，火星溅出来，落在铺在地上的毡垫上，烧出几个焦黑的小点。帐篷外，风声呼啸，偶尔传来其他帐篷里商人的谈笑声、骡马的嘶鸣声。

“还有一件事。”第一个狄戎汉子压低声音，“三天前，有一队大雍来的车队进了术赤王子的营地。车队盖得严严实实，但卸货的时候，我远远看到——箱子里装的是金锭，反光刺眼。带队的是个穿绸缎的中年人，说话带着京城口音。”

老陈的手顿住了。

“京城口音？”他问。

“错不了。”狄戎汉子肯定地说，“我在边境混了二十年，大雍各地口音都听过。那人绝对是京城来的，而且不是普通商人——他手上没老茧，走路姿势像官老爷。”

老陈放下木勺。

羊肉汤在锅里继续翻滚，热气蒸腾，模糊了他的脸。他沉默了片刻，从怀里掏出一个牛皮钱袋，从里面倒出十几枚银币，分成两堆，推给两个狄戎汉子。

“这些是酬劳。”他说，“继续盯着。术赤王子有任何新动向，立刻告诉我。尤其是他什么时候出兵、出兵多少人、走哪条路——这些消息，值双倍价钱。”

两个狄戎汉子眼睛一亮，麻利地收起银币。

“陈老板放心。”其中一个拍着胸脯，“我们虽然也是狄戎人，但术赤王子那套‘血统论’，我们这些小部落早就受够了。他要是真成了大汗，我们这些混血部落，怕是连草场都保不住。”

“就是。”另一个附和，“罗领主那边，至少讲规矩。去年冬天我们部落闹饥荒，还是从黑石领买的平价粮才熬过来。术赤王子？他只会抢。”

老陈点点头，没有再多说。

等两个狄戎汉子吃完羊肉离开帐篷，他才站起身，走到帐篷角落，掀开一块毡垫。毡垫下藏着一只上了锁的铁盒。他打开铁盒，里面是笔墨纸砚，还有几封已经写好的密信。

他铺开一张特制的薄纸——这种纸浸水后字迹会消失，只有用特定的药水才能显形——提起笔，蘸了墨。

笔尖在纸上快速移动：

“北境急报。狄戎三王子阿史那·术赤，疑似与朝廷丞相楚稷秘密联络，获大量金锭资助。术赤正以‘秋季围猎’为名，秘密集结本部精锐骑兵，并联络灰狼、秃鹫二部。动机推测：欲趁黑石领战后虚弱、朝廷新军未至之机，抢先出兵，吞并黑石领。集结规模估计：本部三千骑，加附属部落可达八千。动向：严密监视中。建议：立即加强北面防御，警惕狼嚎谷方向。情报可信度：高。线人老陈，九月十七，于草原边市。”

写完，他吹干墨迹，将薄纸折成指甲盖大小，塞进一根中空的铜管里。铜管两端用蜡封死。

帐篷外传来脚步声。

老陈迅速收起铁盒，盖好毡垫，坐回炭火盆边。帐帘被掀开，一个年轻的狄戎少年探头进来，手里提着一桶刚挤的鲜奶。

“陈叔，阿妈让我送来的。”少年咧嘴笑，露出一口白牙。

“放那儿吧。”老陈指了指帐篷角落，脸上露出和蔼的笑容，“替我谢谢你阿妈。”

少年放下奶桶，好奇地看了看炭火盆上还在煮的羊肉汤：“陈叔，你一个人吃这么多啊？”

“待会儿有朋友来。”老陈面不改色，“对了，小巴特尔，你明天是不是要去南边的盐池换盐？”

“是啊。”少年点头，“部落里的盐快吃完了。阿爸说，让我跟着商队一起去，路上安全些。”

“正好。”老陈从怀里摸出几枚铜钱，“帮我带句话给盐池那边的老刘——就说我这儿有一批上好的貂皮，让他留点好盐给我。这话，务必亲自带到。”

“放心吧陈叔！”少年接过铜钱，欢天喜地地跑了。

帐帘落下。

老陈脸上的笑容消失。他站起身，走到帐篷门边，掀开一条缝。外面天色已经完全暗下来，草原上的星空格外清晰，银河横跨天际，像一条洒满碎钻的河流。

他看见那个叫小巴特尔的少年蹦蹦跳跳地跑回自家帐篷，看见远处术赤王子的营地灯火通明，看见更远处，南方地平线的方向——那里是黑石领。

老陈松开帐帘，走回炭火盆边，从怀里掏出那根铜管。他盯着铜管看了很久，然后，将它扔进了炭火盆里。

火焰瞬间吞没了铜管。

蜡封熔化，铜管在高温中微微变形，但里面的薄纸因为特殊的防火处理，暂时没有燃烧。老陈用火钳夹出铜管，等它冷却，然后用力掰开。

薄纸完好无损。

他将薄纸重新折好，塞进贴身的内袋里。然后，他吹灭油灯，躺到毡垫上，闭上眼睛。

明天一早，他会像往常一样，带着皮货离开这个贸易点。但这一次，他不会往东走，也不会往西走。他会往南走，用最快的速度，穿过草原，越过边境，将这份情报，亲手送到黑石领。

夜色深沉。

草原上的风越来越大，吹得帐篷哗啦作响。远处，术赤王子的营地里，战马的嘶鸣声此起彼伏，像是某种不祥的预兆。

而在三百里外的黑石岭，训练场上的火把依然亮着。

萧衍的声音在夜风中回荡：“向左——转！”

三百名士兵笨拙地转动身体，脚步声杂乱，但至少，这一次，所有人都转对了方向。