第182章 字最好看的，先把十二写成了二十（2/2）

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祁六顺脸色一变，赶紧弯腰去捡。

“用了多久？”周既明问。

“七年。原是绸铺的大算盘，坏了以后东家准我取这一截。”

周既明用鞋尖挡住那颗仍想滚远的珠子。

“若入了县衙，公账不能靠一架会掉珠的算盘。”

祁六顺把珠子按回去：“未入额以前，小民也不能先欠县衙一架新的。”

话不好听，账却分得清。孟鹤年又在他名字旁添了一笔，没有写“顶撞”，只写算盘待换。

第三轮核看的不是旧纸，是人。

昨日来告羊踩菜畦的老汉又来了，怀里没抱萝卜，牵着一根断绳。羊已经被主人领回去，菜畦损失也谈到十二文，只剩一句话总说不明白。

“他家羊是从我东边进，西边出去，脚印却在南边。”

叶从简坐在窗内，笔悬在纸上。

“老人家，羊既由东入、西出，为何又涉南？”

“它肚子饿。”

叶从简的笔尖追着那根断绳晃了一下。

“学生问的是路。”

老汉把绳结拍到窗板上。

“路上没菜。”

叶从简抿了抿唇：“请您从头再说一遍。”

老汉真从头说了。

说到羊主人昨日下午找羊，顺便说了他家媳妇熬药；说到南边菜畦，又提起今年萝卜心空；说到赔钱，忽然拍着窗板问县衙能不能管羊夜里叫。

叶从简额角慢慢出了汗。

他写过婚帖。

写过替游子寄回家的书信。

那些人坐下以前，多少知道自己想说什么。

窗外这位不一样。

他把羊、菜、药罐和空心萝卜一锅端来，只等书吏自己捞出能办的那一块。

“容我问明白。”叶从简放下笔，“十二文是菜钱，双方已经认了？”

“认了。”

叶从简在“十二文”后先点了一个小圈。

“今日来，是羊主人少给，还是您怕羊再进菜畦？”

老汉想了想：“他答应补篱笆，没带竹子。”

叶从简终于在纸上落下一行。

已认菜钱十二文，尚欠补篱竹料。

老汉探头看不懂字，只问：“羊夜里叫呢？”

“那得问羊。”

叶从简说完，自己先僵了一下。

周既明没忍住，转过脸去。

老汉却觉得很有道理，牵着断绳走了。

临走前还说，下回来若羊肯开口，一并带来。

一上午过去，县衙没有选出一个人。

倒先摊开了二十余张各有错处的纸。

字好看的会抄错数。

会算账的不认识东巷。

会写契纸的，第一次发现百姓说话不一定有开头、中段和结尾。

周既明吃午饭时，青杏送来一碗杂粮饭和两片腌萝卜。

“今日怎么没有肉？”

“大人昨日才庆过。”

青杏把两片腌萝卜推到他碗边。

“县里升了上县。”

她看了一眼他的官服。

“官俸没升。”

周既明无法反驳，只能夹起腌萝卜。

廊下几名应选者也在吃午食。有人带白面饼，有人掰冷馍，杜文章家的仆人提来一只三层食盒。他掀开看了一眼，让仆人将最上层肉菜分给同来的两名同窗。

没分给竞争最紧的祁六顺。

祁六顺也没抬头，只拿冷茶泡硬饼。

窗外，祁六顺还在复看那两张碗账。

杜文章则把自己写错的“二十”单独抄了三遍，第一遍仍很漂亮，第二遍开始发重，第三遍终于不再像能挂到匾上。

孟鹤年将所有纸收进一只旧木匣。

匣盖写着两个字。

待看。

杜文章落错的“二十”、祁六顺写下的“此处不明”、叶从简问出的“尚欠补篱竹料”，一并扣在匣中。

匣子旁边，六张名纸仍然空白。