第507章 严知府先数纸，才肯听周县令喊累（1/2）

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早春的府城返青迟，穿堂风顺着靖安知府衙门二堂的青砖缝往里灌，吹得案头的黄铜镇纸冰凉沁手。

严复礼坐在官帽椅上，身上官袍整肃，领口扣得一丝不苟，眉头却拧成解不开的死结。案角摆着一只粗瓷深碗，盛着半碗羊杂素汤，面上那层灰白的油脂被冷风一激，早已凝成厚厚一层硬膏。

长随严忠怀里抱着用厚棉套捂着的小铜汤壶，在案旁探头探脑，小声劝道：“老爷，从清早坐到现在，连一口热汤都没沾唇。这油膏要是凉透了，下肚又该泛酸。小的拿回火房给您重滚一滚？”

“撤什么撤，放着。”严复礼眼皮都没抬，“案上三县转运的纸还没核完。本府先喝汤，谁替本府看这些名押？”

严忠缩了缩脖子，不敢再劝，只得把铜汤壶往案边挪了半寸。

正僵着，二堂廊檐下的硬底官靴声急促响了几下。一名府衙承发房的步差踏上石阶，双手托着一只土黄色的粗布公袋，裤腿上溅满了风干的黄泥点子。

“禀知府大人，栖山县承发来文，按脚程刚进城门。”步差躬身将公袋奉上。

严复礼听见“栖山”两个字，搭在圈椅扶手上的右手下意识屈起指节。

周既明。

严复礼年轻时曾把治得不错的县报成模范，后来差使越摊越多，连老师也替人背了锅。如今见到栖山来纸，他先怕周既明又把什么新差事送到了自己案上。

“呈上来。”严复礼直起身子，面容沉肃。

严忠赶紧上前接过公袋，递到公案前。

严复礼没有立刻去看里面的诉苦言辞，拿起薄角刀挑开漆封，抽出夹层，照着多年的办差规矩，两指一捻——**先数纸**。

案头上只有单单薄薄的一页白宣。

既无骈四俪六的请安陈情，也无写满灾苦的一叠附页。严复礼指腹在纸边磨了磨，确认底下没有夹带任何私信或密札，眼底的冷意才稍稍收拢了几分。

至少周既明还守着体统，没敢递来长篇累牍的废话。

他抖开宣纸，先不看字句，目光径直落到文尾的印押与落款处。

最末一行是孟鹤年的“编次核校”署名；年月上压着栖山县官印。往上，蒋敬和祁六顺各在本人核过的一条下落了名。

严复礼提起那页纸，目光逐行扫过正文。

第一条：*转运常册栖山段日常过录，实由书吏蒋敬一人经手；本县货转收讫底核，同系蒋敬一人兼承。*

第二条：*以昨日货转收讫底页及经手人核对为凭，常册与本县货转两务同由蒋敬经手；收讫办出时车把式尚在廊下，等候时长无册籍分记。*

第三条：*纸墨领支有原簿可查，常册与本县货转分用多少，簿上无从分拆。*

文尾结语：*三县转运常册栖山段仍由本县承办。蒋敬兼办常册与本县货转，昨日先办收讫，常册待核处至下值仍空；车把式亦曾候纸，等候时长无凭。今据原册、底页和领支簿所见，具呈府衙，乞严知府察核持续差遣的经手与支应，示以分理之方。*

满屋皆寂，只闻穿堂风扑动门帘的声响。

严忠在旁边悄悄打量老爷的脸色。见知府大人嘴角抿成一条直线，严忠忍不住低声揣度：“老爷，周县令这意思是……栖山县担不起转运常册，想把差事往临河推？还是想要府里批银子添差役？”

“闭嘴。”

严复礼把纸拍在公案上，短促喝止，声音透着官威：“他推差事了么？睁大你的狗眼看清楚，结语第一句写的是什么！‘栖山段仍由本县承办’！差事他认在肩上，半个字没往邻县甩！”

“那……那他是要银子？”严忠缩着脖子嘟囔。

“要银子？他连账都算不出来，找谁要银子去！”严复礼气极反笑，伸手戳着纸上的墨迹，“你看这第三条——‘各用多少，簿上无从分拆’！祁六顺宁肯留白，也没敢编一个耗银的实数！还有那第二条，车把式等了多久，写的是‘等候时长无凭’！昨日的常册，写的是‘至下值仍空’！”

严复礼胸膛微起微伏，短句像冰雹一样砸在桌案上：“滑头。全无遮掩，又处处是坑。他不来府衙哭穷，他把一本算不圆的真账，合着一个没填的空格，原原本本摔在本府脸上！他这是当面问本府：人只有蒋敬一个，活摆在这里扯着，知府大人，您觉得该怎么分？”

严忠眨了眨眼，听出了几分苗头：“老爷，这么说……栖山没在文书里做假？”

严复礼的喝斥声戛然而止。

他坐回官帽椅里，重新看着那张平展在案上的事实纸。

严复礼想起自己当年那份漂亮的模范县呈文，老师后来替人背锅时，案上也是好几本字字齐整的册子。他把这张纸翻过来，背面空空荡荡。

这张纸并不能替蒋敬解围，却至少没有拿捏不准的候时和纸墨数哄他。严复礼指头在“无册籍分记”上停了片刻。

他本要挑一处虚报打回去，眼下连一处现成的虚数都挑不着。那碗羊汤倒是有现成的一层油皮。

“老爷，那这汤……”严忠见他脸色转和，又把汤碗往前凑了凑。

严复礼被他晃得有些心烦，抬手去拨茶盏，指尖却正正碰在严忠刚放下的滚水壶嘴上。

铜壶滚烫，烫得严复礼浑身一震，指尖猛缩进袖口，疼得眼角狠狠抽搐了一下。严忠慌忙伸手去扶：“哎哟！烫着没？”

严复礼面皮紧绷，硬生生把这股钻心的灼痛压在眼角下，官威分毫不减，甚至连坐姿都未曾歪斜半分，只冷声训斥：“成何体统！手脚这般轻浮，本府平日是如何教训你们的？”

严忠吓得垂手立定，不敢再动。

严复礼将发红的指尖藏在袖袍深处，目光重新聚在案上的“蒋敬一人兼承两务”上。

栖山县升了上县，正额书吏六个，各房也都有手上的事。

蒋敬管本县货转，也办三县转运常册栖山段。县呈只说明两样活都落在一人手上；他此刻还不知道栖山已怎样借手。府里自己收纸的路数，也得看看。

这当中，难道只有县衙那一只手的原因？

严复礼脑中闪过一丝疑窦。

“严忠。”严复礼沉声道，“叫府承发房收纸的经手人，把近来收栖山货转纸和转运常册的两本底记抱来。本府要看真收过什么，别拿拟文糊弄。”

“是！”严忠见知府大人正色办差，不敢耽搁，快步跑下台阶。

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