第211章 嘉峪关誓师（1/2）

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永乐九年，三月初一。

嘉峪关。

这是大明最西端的雄关，也是丝绸之路的咽喉要道。关城外，是一望无际的戈壁荒漠，黄沙漫天，寸草不生；关城内，则是人声鼎沸，旌旗猎猎。

三月的河西走廊，春寒料峭，风沙依然凛冽。但今天，嘉峪关的气氛格外不同——大明太子朱雄英亲率三万大军，即将从这里出关，远征西域。

天还没亮，关城内就已经忙碌起来。士兵们检查着行装，擦拭着火枪，给战马喂料。随军的工匠们在最后检修火炮和车辆。粮草、弹药、药品被一箱箱地装上大车。

朱雄英天没亮就起了。他穿上了专门为这次出征打造的金色铠甲，甲片上錾刻着龙纹，阳光下闪闪发光。腰悬宝剑，马鞍上挂着望远镜和一壶水，看起来英武不凡。

“大哥，时辰到了。”允熥走进来，也是一身银甲，披着白色披风。十八岁的他已经比去年又高了一些，面容刚毅，眼神沉稳。

“走吧。”朱雄英大步走出营帐。

允熞早已等在门外。十六岁的朱允熞穿着镶黄边的青色战袍，头上戴着皮弁，腰佩短刀，看起来有几分书生气，但眼睛里却闪着兴奋的光。他手里拿着一本空白的册子和一支炭笔，准备随时记录。

“允熞，别紧张。”朱雄英拍了拍他的肩膀，“跟着我，多看、多听、多记，少说话。”

“臣弟明白。”

三人一起来到关城外的校场上。三万大军已经列阵完毕，盔甲鲜明，刀枪如林。火枪兵站在前排，黑洞洞的枪口指向天空；骑兵分列两翼，战马打着响鼻，蹄子刨着地面；炮兵在阵后，几十门红夷大炮用油布盖着，等待出征的命令。

朱雄英登上事先搭好的高台。高台上摆着香案，供奉着太祖朱元璋、太宗朱标的牌位，以及天地山川之神。司礼官高声唱道：“祭旗！”

号角齐鸣，鼓声震天。

朱雄英接过三炷香，恭恭敬敬地插在香炉里，然后跪在牌位前，朗声道：“皇爷爷、父皇在上，天地山川诸神听鉴——孙臣雄英，今日率师西征，讨伐不臣。帖木儿帝国犯我西域，屠我藩属，杀我百姓，罪恶滔天。孙臣当以雷霆之威，扫清逆虏，复我西域，扬我天威。皇爷爷、父皇在天有灵，保佑孙臣旗开得胜，马到成功！”

他站起身来，拔出腰间宝剑，指向西方。三万将士齐声高呼：“万胜！万胜！万万胜！”

声震天地，远处的戈壁滩上，黄沙似乎都被这声音震得飞扬起来。

沐晟走过来，抱拳道：“殿下，先锋营已经准备就绪，请殿下下令！”

朱雄英点了点头：“出发！”

沐晟翻身上马，大喝一声：“先锋营，开拔！”五千先锋骑兵如潮水般涌出关门，向西绝尘而去。他们是前锋，负责侦察敌情、开辟道路、抢占水源。

紧接着是朱高煦率领的火枪营和炮兵，浩浩荡荡地开出关门。最后是朱雄英的中军和允熥的骑兵，以及辎重车队。

三万人马，加上数千辆大车，排成一条长龙，在戈壁滩上缓缓前行。

允熞骑着一匹温顺的枣红马，跟在朱雄英身后。他第一次出关，第一次看到真正的戈壁滩，心中既兴奋又紧张。

“大哥，”他忍不住问，“这里离哈密还有多远？”

“一千多里。”朱雄英望着前方的黄沙，“正常行军要十几天，但如果一路顺利，我们争取十天之内赶到。”

“那边有敌人吗？”

“帖木儿的主力在哈密以西，大约有十万人。咱们这一去，要打的就是他们。”朱雄英看了他一眼，“怕不怕？”

“不怕！”允熞挺起胸膛，“有大哥在，臣弟什么都不怕。”

朱雄英笑了笑，没有说什么。他知道，允熞没有真正上过战场，不知道战争的残酷。但这次带他出来，就是为了让他见识见识，增长阅历。

前三天，行军还算顺利。

大军沿着古丝绸之路的西行路线，经过玉门关、敦煌，一路向西。沿途偶尔能看到废弃的烽火台和残破的驿站，那是汉唐时期留下的遗迹，见证着昔日丝绸之路的繁华。

但到了第四天，情况开始变得艰难。

戈壁滩上的路越来越难走，到处都是碎石和沙丘，车轮不时陷进沙子里，需要士兵们合力推车。更麻烦的是，水越来越少了。

“殿下，”沐晟从前线派斥候送来消息，“前方二百里范围内没有找到水源。按照目前的用水速度，最多还能撑五天。”

朱雄英皱了皱眉。

五天的水，走二百里，如果顺利的话刚好够用。但万一路上遇到意外，或者水源被敌人破坏了，那就麻烦了。

“传令，从今天起，所有人的用水配额减半。战马优先保证。”朱雄英下令。

“是！”

从第五天开始，大军的士气明显下降。口干舌燥的士兵们嘴唇干裂，步履蹒跚。战马也渴得发蔫，不再像前几天那样精神抖擞。

允熞的情况最差。他从小在江南长大，哪里受过这种罪？嘴唇干得起了皮，脸色发白，但咬着牙不肯吭声。

“允熞，”朱雄英把自己的水壶递给他，“喝一口。”

“大哥，臣弟不渴……”允熞的声音沙哑。

“少废话。喝。”朱雄英把水壶塞到他手里。

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