第149章 暗夜里的赢家（2/2）
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“学徒营第一批木工和算账学徒，今天结业了。”
她说到这里，眼睛都亮了，像比自己在校场赢了一场还兴奋，“那几个小子，木尺都拿稳了，最聪明那个已经会记工账，不会再把三十写成十三了。”
常福一愣，随即也乐了。
“这可是好事！”
“废话，不是好事我会扛酒来？”
萧清棠拍了拍酒坛，“沈砚呢？”
“少爷刚从四公主府回来。”
“那正好。”
她抬起下巴，显得格外理所当然，“把他叫来喝酒。”
不多时，沈砚便被常福叫到了偏院。
人一进门，先看见地上那几坛酒，再看见坐在石凳上、明显已经等得有些不耐的萧清棠，顿时乐了。
“殿下这是打算把臣灌倒，然后逼臣认你是学徒营第一名师？”
“你少往自己脸上贴金。”萧清棠瞪了他一眼，“我今天高兴，不想跟你斗嘴。”
“稀奇。”
“稀奇什么？”
“殿下高兴的时候居然不拔剑。”
萧清棠差点又想瞪他，可想到今天学徒营里那几个半大孩子结结巴巴把木工榫口拼起来、把简单算账表工工整整记出来时的模样，心里那点热意实在压不住，最终只哼了一声。
“坐下喝。”
酒坛拍开，酒气顿时漫开。
不是什么特别金贵的御酒，是很烈的烧刀子，喝下去能从嗓子一路烫到胃里。可放在今晚，倒正合适。
萧清棠先给他倒了一碗，自己也倒满，举起来便碰了过去。
“这碗，庆学徒营开了头。”
“也庆你没白折腾。”
沈砚接了，笑着跟她碰了一下。
“那臣得谢谢殿下这位武术兼纪律教官。”
“你少拿这个取笑我。”
“臣是真心的。”
萧清棠看着他，忽然安静了一下。
夜里月色不算太亮，可她眉眼本就锋利，这么一静下来，反倒有种比平日更干净的明艳。她没立刻喝酒，只是低声道：“我今天看着那几个孩子拿着木尺、抱着账板，忽然觉得……”
“觉得什么？”
“觉得你这人，是真的奇怪。”
“臣又怎么奇怪了？”
“朝堂上，你能把那帮老东西说得哑口无言。盐政那种局，你说翻便翻。可回了京郊，你又能耐着性子去教几个脏兮兮的小孩认字、拿尺、算三加二。”
她说着说着，眼神竟比酒意还亮一些。
“我从前总觉得，能在朝局里翻云覆雨的人，多半顾不上这些最小的事。”
“可你偏偏两头都能做。”
“而且……”
她顿了一下，耳根似乎被酒气熏出一点极淡的红。
“而且你做这些的时候，看起来还都挺认真。”
沈砚被她说得有点想笑，却没真笑出来。
他知道，二公主这种人，话一向直。
她不玩萧明玥那种层层递进的提醒，也不会像萧云昭那样把情绪藏在棋局和机锋里。她看见什么，心里动了什么，很多时候便会直接说出来。
正因如此，这几句话才更难得。
沈砚喝了口酒，才慢悠悠道：“殿下这意思，是终于发现臣文武双全、德才兼备了？”
“滚。”
萧清棠笑骂了一句，可骂完又没忍住看着他，眼神比刚才更柔了一点。
她其实已经很清楚，自己对这个男人的情绪，早就不是单纯的欣赏、斗嘴或者过命交情那么简单了。
从长街喋血，到流民营并肩立规矩，到学徒营一天天搭起来，她看着他在朝堂上算人心，在民间里给人活路，那些情绪便像草根一样，埋在心里悄悄往下扎。
不轰烈。
可一旦发觉，已经很深。
她仰头灌了一口酒，借着辛辣压了压心里那点说不清的热，随即故作轻松道：“总之，你别死得太早。”
“学徒营那帮小崽子，好不容易开始像个人样了。”
“他们以后还得靠你继续折腾。”
沈砚看着她，眼里带了点很浅的笑。
“殿下这话，听着像是在关心臣。”
“谁关心你了。”
“那是臣听错了。”
“本来就是你听错了。”
她说完，自己先端起酒碗遮了一下，像是不想让他看见自己眼底那点藏不住的东西。
夜风从院墙上掠过去，吹得她鬓边一缕碎发轻轻动了动。
沈砚没再逗得太狠，只是陪她慢慢把酒喝下去。
而同一片夜色下，三公主府水榭里，却是另一种安静。
一盏孤灯，一方棋盘。
萧云昭独自坐在案前，指尖捏着一枚黑子，许久未落。
棋盘上白子布局周密，围得滴水不漏，中腹几处要点都被死死卡住。原本角落里那枚不起眼的黑子，看着只是边线上一颗随手安下的闲棋。
可今夜，萧云昭看着那枚棋，眸色却一点点沉了下来。
最终，她抬手，将那枚黑子轻轻往中腹一推。
落子声极轻。
“嗒。”
却像把整盘棋的气眼都改了。
原本只是扰边的闲子，瞬间抵住了白棋最核心的一口气。再往前半步，便能搅动全局；再往里一寸，甚至足以逼着原本稳稳坐在高位的人重新应手。
她静静看着棋盘，唇边浮起一点极淡的笑，又很快压了回去。
“原来我之前，还是把你放得太外了。”
身旁女官不敢出声，只安静候着。
萧云昭指尖在那枚黑子上停了一下，声音清冷如水。
“诗名、商路、活字、军粮案、流民局、盐政。”
“原本以为，他只是局中最锋利的一把刀。”
“现在看——”
她抬眼望向窗外沉沉夜色，眸中那点清亮已深得近乎危险。
“他已经走到足以威胁全局核心的位置了。”
女官低声问：“殿下的意思是……”
“意思是，从今往后，再不能只拿他当四妹身边一个会办事的人看。”
萧云昭看着棋盘，缓缓道，“他碰的已经不只是盐，不只是流民，不只是表面的功绩。”
“他手往下再伸，下一步会碰到什么？”
她没有继续说下去。
可女官却在她停顿的那一瞬，莫名后背发凉。
因为她看见三公主的手指，轻轻点在了棋盘中腹更深处那几片纵横交错的位置上。
那不是寻常商路，不是诗名文脉。
那是更硬，也更容易见血的地方。
军费。
门阀。
旧有的根。
夜更深了。
沈府偏院里，酒也喝得差不多了。萧清棠抱着空了一半的酒坛，眼神微醺，却仍亮得很。四公主府书阁里的灯还未熄，账册与盐路图依旧摊在桌上。三公主水榭中的黑子，也已被推到了最该令人忌惮的位置。
而沈砚坐在院中，抬眼看了看头顶月色，神情终于慢慢安静下来。
盐政赢了。
赢得很漂亮。
可他心里比谁都明白，这场胜利只是一层门。
门后真正等着他的，绝不会比盐商和流民更好对付。
盐能靠商路和人心来砸。
可再往下呢？
户部钱粮往深处走，迟早要碰军费。
军费一碰，便要碰到哪支兵、哪家将、哪条线吃空饷。
而再往下掘，掘到门阀、掘到世家、掘到那些盘在大宁百年根子上的旧脉络时——
那就不是抄三家盐商、砍几条商路这么简单了。
那时候，疼的人会更多。
想要他命的人，也会更多。
他端起最后半碗残酒，一口喝尽，喉间一热，眼底那点笑意却更淡了。
夜风吹过院中树影。
阴影里，有更大的东西，已经慢慢睁开了眼。