第151章 试探（2/2）
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沈砚站在舆图前，目光停在北境那一线，久久没动。
沈廷山没有催他，只看着自己这个儿子，缓缓道：“你如今在京城这些事，做得漂亮。”
“可你也该明白，真正决定国运的，有时候不是几篇策论，不是几桩盐案，更不是一两场商战。”
“若边关动了，很多东西都要换一个算法。”
沈砚终于开口：“父亲觉得，战事会来得很快？”
“我不知道会不会很快。”
“但我知道，不能等它真来了，再临时想法子。”
这话说得极重。
沈砚低低“嗯”了一声。
他自然明白这个道理。
大宁如今的军械水平，他是见过的。守城器械老旧，火油手段粗糙，弓弩虽有，但若真面对草原骑兵大规模冲击，许多事根本不是靠嘴能补上的。
他之前不是没想过军械改良。
只是时机一直未到。
火药这东西，不是玻璃，不是香皂，也不是活字。它一旦碰了，往外牵出来的东西太多，也太敏感。稍有不慎，便可能不是立功，而是给自己招来更多不必要的眼睛。
可眼下，似乎已经慢慢到了不得不提前动手的时候。
尤其是想到萧清棠。
若边关真起战事，她一定会去。
她那样的人，拿剑冲在前头时，怕是连自己有没有退路都懒得想。
沈砚心里忽然生出一股说不清的烦躁。
不是怕朝局更乱。
而是怕那个提着剑、总爱翻墙、嘴上硬得很的姑娘，真去了前线，只靠如今大宁这点老旧军械和运气去搏命。
他沉默了许久，忽然低声道：“父亲。”
“说。”
“若我想在工坊里，开始做些更硬的东西……”
沈廷山回头看他：“更硬？”
“比如，真正能上战场保命的东西。”
沈廷山眼神微凝，显然已经听懂了。
“你想动军械？”
“是。”
“你想清楚了？”
“原本还差点意思。”沈砚望着舆图，语气不高，却很定，“现在，差不多了。”
沈廷山没有立刻反对。
他太了解沈砚，知道这小子口中的“差不多了”，绝不会是热血上头。
可也正因如此，他更清楚这件事的分量。
“你想做什么？”
沈砚没有直接说“火药”二字，只是缓缓道：“先从最基础的来。”
“不是一上来便做什么惊世骇俗的大杀器。”
“而是先把原本零散的东西，往能真正用于战阵和守城的方向理一理。”
“若边关真起事，哪怕只多一分守城之力，多一分破敌之便，也值。”
“更何况——”
他停了一下，眼神落在北境那道线附近，像是落在很远的地方。
“我总不能真等她去了前线，再在京城里烧香盼着她命硬。”
这句“她”，没点名。
可父子二人都知道说的是谁。
沈廷山看了他一眼，眼神里竟难得掠过一丝近乎复杂的笑意。
“你倒是真把二公主放进心里了。”
沈砚没贫嘴，只平静道：“人总有偏心的时候。”
“我以前关心的是自己能不能活，现在多一个，也不算过分。”
沈廷山听完，竟没有训他“儿女情长”。
因为他心里也清楚，沈砚若真完全不在意，那反倒不像人。
何况，感情归感情，眼下这件事，并不只是为了二公主。
若边关真动，军械改良、火器雏形、守城器物优化，本就是大宁早晚要面对的路。
只是这个路，由谁先踏出去、怎么踏、踏到哪一步，才是最危险的地方。
“你若真要开始做。”沈廷山缓缓道，“地方不能放在明面上。”
“工匠要挑最稳的。”
“材料往来，也得先过一遍脑子。”
沈砚点头：“儿子明白。”
“还有。”沈廷山眼神一沉，“你如今太招眼了。户部、翰林、京郊、盐案，朝里盯着你的人比狗都多。你若突然在工坊里鼓捣些不该鼓捣的东西，一旦被人闻着味，未必等边关先动，你自己先要被弹成筛子。”
“所以此事只能慢。”
“也只能藏。”
“儿子知道。”
沈砚说完，目光微微一闪，脑子里已经开始把原先零散的火药常识一点点捋出来。
硝、硫、炭。
比例、提纯、稳定、引燃。
还有最初能落地的方向——不是一口气直奔后世火枪火炮，而是更稳一些、更容易解释、也更适合大宁眼下工艺条件的东西。
简易爆燃、守城投器、示警、震慑，甚至是军中信号和火油配套。
这些东西，真做出来，未必能立刻改天换地。
可在某些关键时候，已经足够要命。
他越想，眼神便越沉。
书房里的气氛，也从方才的父子谈心，慢慢变成了另一种更深的谋划。
沈廷山看着他，忽然道：“你若真开始做，我可以替你遮一层。”
沈砚抬头。
“父亲？”
“别高兴得太早。”沈廷山冷声道，“我只能替你挡明面上的眼睛，挡不了你自己作死。”
“再者，我也不是因为你要给二公主做嫁衣才帮你。”
沈砚差点笑出来：“父亲放心，儿子还没混账到拿国事当聘礼。”
“你最好没有。”
沈廷山嘴上依旧硬，可语气里那层真正的防备和不信任，比起从前已经薄了太多。
他看着舆图，半晌后才又道：“边关若真起事，朝中许多人会先争谁去、谁不去，谁借机立功，谁借机甩锅。”
“你现在官位不高，按理说轮不到你站在最前。”
“可你太能办事。”
“越能办事，越容易被推去填最难的坑。”
“所以你现在就要把该备的东西备起来。”
“不是为了显能耐。”
“是为了真到了那一步，你不至于手里什么都没有。”
沈砚认真点头。
“儿子记下了。”
两人又顺着边关、藩王与京中局势往下聊了许久。
父子之间，难得没有争，也没有硬。
更多像是两个人站在一张已经开始变大的棋盘前，把能想到的风险和后手，一点点摊开来算。
算到最后，夜更深了。
案上茶也彻底凉透。
沈廷山终于摆了摆手。
“去吧。”
“今晚想清楚，别一时热血。”
沈砚起身行礼：“是。”
他走到门口时，沈廷山忽然又叫住了他。
“沈砚。”
“儿子在。”
“若真有那一天，边关起火，二公主要去前线……”
沈廷山停了停，才缓缓道，“你若拦不住，便想法子让她活着回来。”
沈砚背影微微一顿，随即低声应道：“好。”
——
走出书房后，夜风扑面而来。
常福原本蹲在廊下打瞌睡，一见他出来，立刻弹了起来。
“少爷，老爷没骂您吧？”
“骂了。”
“啊？”
“骂得还挺有道理。”
常福一脸茫然，显然没听懂这是骂了还是没骂。
沈砚却已抬脚往自己院里走。
回到房中后，他没有立刻歇下，而是点了两盏灯，把纸铺开，提笔写了几个字。
硝。
硫。
炭。
写完之后，他盯着纸面看了许久。
火器。
这个词，对如今的大宁来说还太早，也太重。
可很多事情，一旦心里起了念，便很难再按下去。
尤其是当边关风声已起，外使将至，朝廷内外都像在无声试探的时候。
试探大宁。
也试探他。
沈砚忽然笑了一下，笑意却有些冷。
既然都想试探，那他总得先给自己攒点真正压箱底的东西。
诗词能扬名，商路能养势，账册能杀人。
可真到了刀兵相见的时候，最后护命的，终究还得是更硬的东西。
他提起笔，在那三个字旁边，又慢慢写下几个更小的字。
先做最稳的。
先藏最深的。
先保命，再伤人。
灯火摇了一下。
纸上的墨色未干，像极了某种尚未真正点燃、却已经开始聚拢的火。
而窗外夜色沉沉，北边的风，也像比前几日更冷了一些。