第98章 泥菩萨（2/2）

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胖子肥肉一哆嗦，张了张嘴，硬是没憋出半个字。

他不敢。

民怨一旦反噬，比锦衣卫的绣春刀还要恐怖。

“这事已经不在我们的掌握之中了。”

老者闭上眼，发出一声深重的叹息，透着股难以掩饰的无力感，“咱们原本想用疫病绝户，逼沈廷扬和王道直背上民变的黑锅。”

“结果呢？放瘟疫的是咱们，现在倾家荡产出药救人的，也是咱们。”

冰窖里鸦雀无声。

所有人都明白了这个局的恶毒之处。顾长平根本没去找放瘟疫的证据，他直接掀翻了棋盘，用最粗暴的手段把解决瘟疫的成本全砸在了他们头上。

“那咱们就这么咽下这口气？”中年人不甘心地问，“钱阁老被幽禁，八十万两军饷被抄，现在连药材都被抢光了。江南士林的脸面往哪搁？”

“咽下。”老者吐出两个字。

“什么？”

“我说咽下！”老者睁开眼，目光阴鸷，“铺子关门，闭门谢客。就当自己真的是毁家纾难的善人。”

“谁也不许出去乱嚼舌根。顾长平既然把这顶高帽子扣在咱们头上，咱们就戴着。只要命还在，基业就还在。”

老者顿了顿，语气森寒：“三十万张嘴，光有药没用。沈廷扬手里的粮食撑不了多久。等他断粮的那天，这三十万人照样会炸营。咱们现在要做的，就是等。”

等大明朝这艘破船自己沉没。

……

城外三十万流民营。

冻雨终于停了，铅灰色的云层裂开一条缝，漏下几缕惨白的阳光。

放粮区前，一百口大铁锅重新架起。只是这次熬的不是稠粥，而是刺鼻的汤药。苍术、连翘的苦味混在水汽里，随风飘散，竟奇迹般地压住了营地里那股挥之不去的屎尿臭。

顾长平骑马回到营地时，隔离区外的深沟已经挖好。

几百个染了疫病的流民排着队，捧着破碗，在拒马后头领药。江防大营的甲士用长柄木勺将滚烫的药汁舀进他们碗里。

药一入口，命就保住了一半。

王道直那辆破马车停在土坡上。老头披着大氅，看着下方喝药的流民，紧绷了三天的脸终于松弛下来。

听见马蹄声，王道直转过头。

“药发下去了。”王道直看着翻身下马的顾长平，声音依然沙哑，却少了之前的戾气，“太医看过了，药材都是上好的。这批人只要连喝三天，疫病就能压下去。金陵城保住了。”

顾长平走到车辕旁，微微拱手：“大人洪福。”

“别拍老夫的马屁。”王道直冷哼一声，目光锐利地盯着他，“强买强卖，用疫鬼逼宫，还发动百姓搞道德绑架。你这手段，比魏忠贤手底下的那些太保还要脏。”

“能救活三十万人，手段脏点也无妨。”顾长平语气平淡，连眼皮都没眨一下。

王道直沉默了。他知道顾长平说的是实话。如果按大明律办事，走公文，等户部批银子，这三十万人早就变成三十万具死尸了。

“江南那帮士绅，现在怕是恨不得扒了你的皮。”王道直冷笑。

“反正他们也只能不知道在那个犄角旮旯骂我。”顾长平看着下方忙碌的营地，“放瘟疫的暗线断了，药材也交了。他们现在是金陵城里的活菩萨，只能把这口碎牙咽进肚子里装死。”

王道直点了点头，目光重新投向流民营。

“疫病压下去了，但最大的麻烦还没解决。”老头指着那一眼望不到头的人群，“二十万石粮食，每天消耗一千多石。就算加上你搞的那个竹筹制，顶多撑三个月。三个月后，江北的军粮断了，这三十万人也没饭吃。到时候怎么办？”

顾长平顺着王道直的手指看去。

三十万人。这是个足以压垮任何一个州府的恐怖数字，但在顾长平眼里，这三十万人不再是累赘，而是大明朝最锋利的一把刀。

“大人，三十万人，就是三十万个劳力。”顾长平转过头，直视王道直，“江南士绅兼并了那么多良田，不用交税，不用服役。现在他们装死，我们就逼他们活过来。”

王道直枯瘦的手背上青筋一跳：“你想干什么？”

“大司马手里有兵，大人手里有尚方宝剑。”顾长平压低声音，语气里透着股不留退路的狠绝。

“金陵城外的荒地、水渠，甚至那些挂在士绅名下的免税田，全都可以用这三十万人去开垦、去种。”

“不交税？我们就用这三十万张嘴，把他们名下的田一口一口吃绝。”

王道直握着剑柄的手猛地一紧。

顾长平这是要用流民，去刨江南士绅的根。