第112章 扬州瘦马（2/2）

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而那份伪造的供状雕版，也以更快的速度，传遍了整个江南。

……

扬州，个园。

飞檐斗拱，曲径通幽。园子里的假山，全是用名贵的太湖石堆砌而成，引来的活水穿流其间，养着从东瀛贩来的五彩锦鲤。

这里是两淮最大的盐商，钱宗礼的私家园林。

此刻，园林最深处的暖阁内，却是一片愁云惨雾。

十几名衣着华贵、挺着油肚的盐商，一个个面如死灰，平日里挂在脸上的精明和傲慢，此刻全变成了惊恐和仓皇。

“金陵那边传来的报纸，你们都看了吧？”一个胖得像弥勒佛的盐商，声音抖得像秋风里的落叶，“周康和李公公，全栽了！被锦衣卫锁进了诏狱，罪名是通贼谋逆！”

“何止是栽了！”另一个尖嘴猴腮的盐商一拍桌子，气急败坏地叫道，“那份狗屁供状，现在连扬州城里说书的都在讲！说咱们两淮盐商，拿卖盐的钱去资助张献忠！这他娘的是要把咱们往死里整啊！”

暖阁内顿时炸开了锅。

这群平日里富甲一方、连知府都要礼让三分的大盐商，此刻全成了热锅上的蚂蚁。

他们太清楚了。

周康和李公公是他们的保护伞。每年几十万两的“盐耗”银子，大半都进了这两人的口袋，剩下的才轮到他们分。

现在保护伞倒了，还被扣上了一顶谋逆的大帽子。下一个要开刀的，就是他们。

“吵什么！”

一声嘶哑的低喝，压下了满屋的嘈杂。

坐在主位上的钱宗礼，缓缓睁开了眼。

他约莫五十出头，身形干瘦，穿着一身半旧的葛布长衫，看着像个乡下的老学究。但那双深陷在眼窝里的三角眼，却透着股鹰隼般的锐利。

“冯宝那阉狗。”钱宗礼端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫，“他这是铁了心要来扬州，把咱们的骨髓都榨干。”

“钱爷！”胖盐商哭丧着脸，“那可怎么办啊？金陵孙敬才的下场您也听说了，满门抄斩，家产充公。冯宝手里有圣旨，背后有锦衣卫。他要是来了扬州，咱们就是砧板上的肉啊！”

“他来不了。”钱宗礼放下茶盏，语气平淡，却透着一股彻骨的寒意。

满屋的盐商都愣住了。

“金陵那帮蠢货，以为花钱就能买命。”钱宗礼冷笑一声，“他们不懂。对饿疯了的狗来说，你扔给它一块肉，它只会觉得你身上还有更多。”

“冯宝就是那条饿疯了的狗。他尝到了血腥味，就不会停下来。唯一的法子，就是在他咬到你之前，打断他的腿，敲碎他的牙。”

钱宗礼站起身，走到窗前，看着窗外价值万金的太湖石假山。

“金陵到扬州，水路三百里。这段路，不太平。”钱宗礼的声音在暖阁里回荡，“太湖上的水匪，今年漕运不畅，日子也不好过。给他们十万两银子，买一颗太监的人头，这笔买卖，他们会很乐意做。”

胖盐商浑身一抖，失声道：“钱爷，您是想……”

“咱家在宫里当了二十年差，钦差死在半道上，也不是没有的事情。”

“冯宝不死，死的就是我们。”钱宗礼转过身，那双三角眼里闪着疯狂的光，“他死在路上，是被流窜的水匪劫杀，与我等何干？朝廷只会再派一个钦差来。但下一个来的人，就会掂量掂量，这江南的钱，是不是那么好拿。”

“就这么定了。”钱宗一锤定音，“凑十万两现银。三天之内，老夫要看到冯宝的人头，摆在这张桌子上。”

他顿了顿，补充道：“还有那个姓顾的锦衣卫总旗。冯宝是刀，他才是握刀的手。这两人，得一块上路。”

暖阁内，死一般寂静。

只剩下盐商们粗重的喘息声。

他们知道，这一步踏出去，就再也没有回头路了。