第218章 盐引的刀（1/2）

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东跨院，书房。

朱徽婠将一张手绘的舆图铺在桌上，用镇纸压住四角。图上标注的不是山川河流，而是一条条从两淮盐场出发、蜿蜒伸向天下各府的运盐路线。

“两淮盐引，每年出引二百四十万引。按朝廷定制，每引折盐三百斤，引价六钱银子。”朱徽婠手指点在扬州的位置上，“但实际上，从盐场到灶户手里的盐出发，到最后摆上百姓灶台，中间加了十七道手。”

顾长平坐在太师椅里，翘着二郎腿，手里转着一枚从苏州抄来的银元宝。

“说重点。”

“重点是，每引盐的终端售价，是引价的四十倍。”朱徽婠抬起头，“一引盐六钱买来，转手卖到内陆百姓手里，二十四两。中间的二十三两四钱利润，被盐商、盐官、水师巡检、地方衙门层层分食。”

“这我知道。”顾长平把银元宝扔在桌上，发出一声沉闷的响，“你要说的是怎么从他们嘴里把肉抢过来。”

“不是抢。”朱徽婠摇头，“抢只能抢一次。我要做的，是把他们的管子接到我们碗里来，让他们以后每喝一口水，都得先过我们的喉咙。”

顾长平坐直了身子。

朱徽婠的手指从扬州向北划，停在了庐州的位置。

“两淮盐引的分销区域，覆盖南直隶、湖广、江西三省。从扬州出发的盐船，要么走运河北上，要么走长江西进。走长江这条线的盐船，必经之地是哪里？”

“庐州。”顾长平脱口而出。

“对。”朱徽婠嘴角微微一动，算不上笑，只是那股冷淡的表情里透出了一丝得意，“或者说，是我们控制的整段江北水路。从燕子矶到九江，一千二百里江面，凡是挂着盐旗的船，都得从我们的眼皮子底下过。”

“你想收过路费？”沈纪从门外探进半个脑袋，显然偷听了有一阵子了。

朱徽婠连看都没看他一眼：“过路费是匪，我要做的是官。”

她从舆图

“这是我拟的一份章程。核心只有三条。”

“第一，以兵部尚书名义行文两淮盐运司，声称江北匪患猖獗，盐船屡遭劫掠。为保障盐运安全，庐州大营愿派战船护送，收取每引一钱银的'护盐费'。”

“第二，凡不愿缴纳护盐费的盐商，庐州水营概不负责其安全。若遇劫掠，概与大营无关。”

“第三，”朱徽婠的声音低了半度，“庐州水营在江北设立三个'盐检哨'。所有经过的盐船，都必须停靠受检。查验盐引真伪，核对盐斤数目。若发现私盐或超引夹带，当场查扣，人船俱没。”

签押房里安静了几息。

沈纪的脸从门缝里彻底挤了进来，一双小眼睛亮得快冒绿光。他听懂了。这哪是什么保护盐运，这分明是在扬州十二家盐商的脖子上，套一条绳子。

缴费的，大营保你平安。不缴的，“恰好”碰上水匪，而这水匪是谁养的，大家心知肚明。

至于盐检哨，更是绝户计。盐商哪有不夹带私盐的？一查一个准。这把刀架上去，扬州盐商要么乖乖认栽每引多交一钱银子，要么就等着被抄家。

“每引一钱。”顾长平在脑子里飞速算着，“两百四十万引，就是二十四万两。”

“这只是明面上的。”朱徽婠补充，“暗面上，盐检哨查扣的私盐，我们自己卖。两淮每年的私盐流通量，不会低于正引的三成。七十万引私盐，每引哪怕只卖十两银子，也是七百万两。”

七百万两。

这个数字砸下来，连顾长平的呼吸都停顿了一瞬。整个大明朝一年的盐税，也不过四百万两出头。而朱徽婠画的这张饼，比朝廷吃得还多。

“你拿什么保证扬州那帮盐商不翻脸？”顾长平问得很直接。

“他们翻不了。”朱徽婠的语气冷得像江面上的寒风，“钱宗礼死了，扬州现在是你扶持起来的十二家中等盐商在经营。他们的命脉本就捏在你手里。再者，你手里有吴文远的把柄，有南衙的力士，有江防大营的战船。他们唯一的选择，就是从左边口袋掏出银子，放进你的右边口袋。”

“大司马那边呢？”顾长平追问，“盐运是朝廷的命脉，动了这块，京城不会没有反应。”

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