第114章 火龙迷雾（2/2）

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“尽力而为。实在没有，便靠经验和小心。”觉明道，“当务之急，是先潜入寨子附近，侦察实际情况，并设法与阿木姐姐取得联系，了解她被关押的具体位置和守卫情况。”

计划初步拟定：今夜稍作休整，明日拂晓前出发，由阿木带路，绕开主要山道，从险峻难行的后山接近黑苗寨子，在寨外山林中潜伏观察，寻找机会。

计议已定，三人分头休息。唐十八负责上半夜守夜，他坐在洞口内侧，耳听八方，手握匕首，心中反复推演着可能遇到的情况和应对之法。怀中离火令的温热感持续不断，仿佛在提醒他，此行不仅关乎救人，更与那悬于头顶的“镇龙枢”危机息息相关。

夜深人静，山林中只有虫鸣和远处隐约的兽嚎。忽然，唐十八耳朵一动，捕捉到一阵极其轻微、不同于自然风声的“沙沙”声，正从洞外左侧的灌木丛方向传来！

有人！或者……什么东西在靠近！

他立刻轻轻推醒觉明，手指洞口方向，做了个噤声的手势。觉明瞬间清醒，眼神锐利，侧耳倾听，对唐十八点了点头，示意他也听到了。

两人悄然挪到洞口两侧，屏息凝神。阿木也被惊醒，紧张地看着他们。

“沙沙”声越来越近，在洞口外约两三丈处停了下来。紧接着，传来一阵极轻微的、仿佛石子滚落的声音。

不是野兽的脚步……是人的刻意接近！而且似乎在试探或寻找什么！

是北辽的追兵？土司的搜捕队？还是……寨子里的人？

觉明示意唐十八别动，自己则如同融入阴影的灰烟，悄无声息地滑出洞口，没入洞外的黑暗之中。

唐十八的心提到了嗓子眼，紧握匕首，眼睛死死盯着觉明消失的方向。阿木也紧张地蜷缩在洞内阴影里。

外面一片死寂。仿佛刚才的声响只是幻觉。

时间一点点过去，唐十八度秒如年。就在他几乎按捺不住想要出去查看时，一道灰色的身影轻如落叶般飘回洞内，正是觉明。他脸色有些凝重，手中拿着一件东西。

那是一小截被削断的、还带着新鲜汁液的藤蔓，断口处，缠着一缕极细的、几乎看不见的银色丝线。

“不是北辽的人，也不是苗兵。”觉明低声道，“这丝线……是一种罕见的‘冰蚕丝’，坚韧异常，通常用于制作特殊的弓弦或机关暗器。来者武功极高，轻功卓绝，在我出去前就已警觉退走，只留下这截被机关触发的藤蔓和丝线作为……警告？或者标记？”

冰蚕丝？高手？警告？唐十八想起在清风镇外竹林中射出的那几支解围的冷箭。是同一个人吗？他/她到底是谁？是友是敌？为何一路跟随，却又始终不露面？

“此人似乎对我们并无直接恶意，甚至可能暗中相助，但其目的不明，不可不防。”觉明将冰蚕丝小心收起，“我们行踪可能已被更多势力知晓。明日行动，需更加谨慎，也要提防这神秘人在关键时刻现身，搅乱局势。”

神秘高手的存在，如同悬在头顶的另一把利剑，让本就凶险的前路，又添了一层诡谲的迷雾。

后半夜，唐十八再无睡意，与觉明轮流守夜。阿木在疲惫和伤痛中沉沉睡去，眉头紧锁，偶尔发出梦呓，喊着“阿姐”。

天光微亮时，三人简单吃了些干粮，收拾行装。觉明用匕首和石头，配合内力，终于将阿木脚上那根最粗的铁链从中间砸断，虽然两端还各带着一截，但至少行动方便了许多。手上的铁链暂时无法，只能先缠在腰间。

在阿木的带领下，三人离开藏身的山洞，钻入晨雾弥漫的深山。他们避开所有看似好走的路径，专走悬崖峭壁间的兽径、荆棘丛生的沟谷、甚至需要涉过冰冷刺骨的溪流。阿木对这片山林了如指掌，总能找到最隐蔽难行的路线。饶是如此，有几次还是险些与巡山的苗兵小队擦肩而过，靠着觉明敏锐的感知和阿木的机警才及时躲开。

走走停停，直到下午时分，他们爬上一处林木稀疏的山脊。阿木指着下方一处被云雾半遮半掩的山谷，低声道：“看，那就是火龙洞所在的山谷。那个冒烟的山口，就是‘火龙口’。旁边那片平整的黑色巨石，就是‘祭火台’。我们寨子……在那边，被树林挡着，看不见。”

唐十八顺着他手指的方向望去。只见群山环抱之中，一片地势较低、呈现出暗红色的山谷格外醒目。山谷中央，一个巨大的、如同怪兽巨口般的黑洞正缓缓吐出淡黄色的烟雾，烟雾在空气中扭曲升腾，带着硫磺的气味隐约飘来。黑洞旁，是一片明显经过人工修整的、由黑色火山岩砌成的圆形平台，平台边缘立着几根雕刻着怪异图案的石柱，想必就是祭火台。整个山谷笼罩在一种沉闷、燥热、仿佛随时会喷发的压抑氛围中，与周围青翠的山林格格不入。

这就是“赤炎谷”！地火活跃之地！离火宗卷轴标注的、可能藏有解决“镇龙枢”危机线索的关键所在！

同时，这也将是三日后，一场残酷活人祭祀的舞台。

唐十八握紧了拳头。无论是为了救人，还是为了寻找希望之火，他们必须深入这片被迷雾和危险笼罩的山谷。

而山谷深处那吞吐着硫磺烟雾的“火龙口”，仿佛正无声地等待着他们的到来。

（未完待续）