第144章 首批孤儿入庄子（1/2）
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万历十二年十一月初九，沈炼来报。
他站在御书房门口，身上带着一股冷风和尘土的味道。这人从来不在宫里多待，每次来都像一阵风，说完事就走。但今天他没有急着开口，而是先看了我一眼，目光里有一种我不太常见的东西——像是犹豫。
说吧。我放下笔，靠在椅背上。
庄子里的孩子，不够了。沈炼的声音低沉，像是从嗓子眼里挤出来的，不是孩子不够，是地方不够。
我愣了一下：什么意思？
旱灾之后，京畿一带多了很多孤儿。沈炼说话的时候眼睛没有看我，而是盯着地砖上的一道裂缝，属下按陛下的吩咐在城外设了粥棚，每天都有人来。大人来了喝完粥就走，但孩子……有些孩子没有地方可去。
我沉默了。
窗外的风呜呜地刮着，吹得窗纸鼓起来又瘪下去，像是有人在外面用力推。远处传来更鼓声，咚——咚——咚——，沉闷而规律。
多少人？我问。
属下粗略数了一下，光是京城周边，无人照管的孤儿不下两百。沈炼顿了顿，有些是父母饿死了的，有些是被丢下的——大人自己都吃不饱，养不起孩子，就把孩子往粥棚一放，人就不见了。
我站起来，走到窗前。
窗外是灰蒙蒙的天，没有云，也没有太阳，就是灰。空气干燥得嗓子发痒，我咳了一声。
庄子现在有多少人？
十五个。沈炼答得很快，都是之前收的。地方还能再挤一挤，但最多再塞十个。再多就住不下了。
我转过身看着他：那就扩建。
沈炼抬起头，目光里的犹豫变成了一丝意外。
庄子西边不是还有一片空地吗？我说，盖房子，盖大一点的。先收五十个，后面再看情况。
五十个？沈炼的眉头皱了一下，陛下，五十个孩子的吃穿用度，加上教习的人手——
朕知道要花钱。我打断他，户部那边朕来想办法，你只管收人、建房、练兵。
沈炼沉默了一瞬，然后点了点头：属下明白。
他转身要走，我又叫住了他。
等等。
他停下脚步，回过头来。
阿七怎么样了？
沈炼的表情变了一下。不是很明显，但我看到了——他嘴角微微动了动，像是想笑又忍住了。
阿七……他斟酌了一下措辞，是属下带过的人里面，最特别的一个。
怎么个特别法？
学什么都快。沈炼说，属下教他们扎马步，别的孩子站一刻钟腿就抖，他能站半个时辰不动。教他们认字，别的孩子一天记五个就不错了，他能记二十个。教他们打拳，别的孩子练十遍才有个样子，他练三遍就像模像样了。
我点了点头，没有说话。
但最让属下觉得特别的，不是他学得快。沈炼的声音低了一些，是他从来不抱怨。
不抱怨？
沈炼说，别的孩子累了会哭，饿了会闹，受了委屈会找属下告状。阿七从来不会。他就是闷头做，做完了就坐在角落里发呆。属下有时候觉得……
他没有说下去。
觉得什么？我追问。
沈炼沉默了几秒，然后说了一句让我心里一沉的话：属下觉得，他不是不想抱怨，是不知道可以抱怨。
我没有接话。
御书房里安静了一会儿，只有窗外的风声和远处隐约的更鼓声。烛火在风里晃了晃，影子在墙上跳了一下。
让他吃好一点。我说。
沈炼点头：属下明白。
这次他真的走了。脚步声很轻，几乎听不到，像是踩在棉花上。门关上的时候发出一声极轻的吱呀，然后御书房里就只剩下我一个人了。
十一月十五，庄子扩建动工。
我没有亲自去看，但沈炼每隔三天会送一份简报过来。他的字写得很丑，像是用刀刻出来的，横不平竖不直，但每个字都清清楚楚。
第一份简报：西边空地已经平整完毕，地基开挖。征调了二十个工匠，预计半个月完工。
第二份简报：房屋框架已起，正在上梁。新收了八个孩子，暂时住在旧房子里挤一挤。
第三份简报：新房上瓦，再有五天就能住人。又收了十二个孩子，最小的才三岁，还不会说话，只会哭。
我看着这些简报，心里算了一笔账。五十个孩子，每天的口粮、衣物、教习的费用，加上房屋的建造和维护，一年下来大概要三千两银子。这笔钱对户部来说不算什么，但我不打算走户部的账——朝堂上的人知道了又要吵，说什么天子私蓄孤儿，不合祖制之类的废话。
我从内帑里拨了五千两，让王福悄悄送过去。
王福办事很利索，第二天就回来复命了。他站在御书房里，弯着腰，声音又尖又细：万岁爷，银子已经送到了。沈大人说够用了，还说……
还说什么？
还说让奴婢转告万岁爷，那个叫阿七的孩子，昨天把一个比他大三岁的孩子摔了。
我一愣：摔了？
王福的语气里带着一丝小心翼翼的笑意，沈大人教他们摔跤，那个大孩子仗着个头高欺负人，阿七一声不吭，上去就是一个过肩摔，把人扔出去两丈远。沈大人说，他自己都没教过这个动作。
我忍不住笑了一声。
这孩子。我摇了摇头。
王福也跟着笑了，但笑得很收敛，只是嘴角弯了弯。
十一月底，新房建好了。
沈炼亲自来请我去看一看。我想了想，换了一身便服，带了王福和两个侍卫，悄悄出了宫。
庄子在京城西郊，离城门大约十里路。马车在官道上颠簸了小半个时辰，然后拐进一条土路。土路两边是光秃秃的田地，旱了几个月，地面裂开一道一道的口子，像是大地在龇牙。
远远地就看到了庄子。
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