第144章 首批孤儿入庄子（2/2）

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一圈土墙围着，不高，大概一人多高的样子。墙里面露出几排房顶，灰瓦，新的，在冬天的阳光下泛着一层淡淡的光。

马车停在门口，沈炼已经等在那里了。他穿着一身灰布短打，袖子卷到肘弯，手臂上有几道新鲜的擦伤——大概是和孩子们练武时蹭的。

陛下。他抱拳行礼，声音压得很低。

免了。我跳下马车，四下看了看，带朕转转。

庄子比我想象的大。进了门是一个宽敞的院子，地面夯得很实，扫得干干净净。院子左边是一排旧房子，右边是新盖的，新旧之间隔着一条窄窄的过道。

院子里有孩子在练功。

大约二十来个，大的十来岁，小的五六岁，排成三排，正在扎马步。冬天的风刮过来，冷飕飕的，但这些孩子一个个咬着牙，腿绷得直直的，谁也不敢动。

我注意到最前面一排的最左边，站着一个瘦小的身影。

阿七。

他比上次见面的时候长高了一点点，但还是很瘦，衣服穿在身上空荡荡的。他的马步扎得很低，比旁边的孩子都低，膝盖几乎和地面平行。脸上没有表情，眼睛直直地盯着前方，像是一尊小小的石像。

沈炼在旁边低声说：他每天比别人早起一个时辰，自己加练。属下没有要求他这样做。

我没有说话，只是看着。

阿七似乎感觉到了什么，目光微微偏了一下，和我对上了。

就那么一瞬间。

然后他又把目光收回去，继续盯着前方，一动不动。

但我看到了——他的嘴角动了一下，非常非常轻微，像是想笑又忍住了。

我转过头，继续往前走。

新房子盖得不错，虽然简陋，但干净整齐。每间房住四到六个孩子，床铺是木板搭的，上面铺着稻草和粗布被子。墙角放着一个炭盆，烧得红彤彤的，屋里暖烘烘的，空气里有一股炭火和稻草混在一起的味道。

吃的呢？我问。

每天两顿稠粥，隔三天有一顿干饭。沈炼说，肉不多，但属下想办法弄了些豆子，磨成豆浆给他们喝。

我皱了皱眉：两顿不够，改成三顿。孩子在长身体，不能饿着。肉也要加，至少隔一天吃一次。

沈炼犹豫了一下：银子——

银子的事朕来办。我说，你只管让他们吃饱。吃不饱怎么练功？怎么读书？

沈炼点了点头，没有再说什么。

我又转了一圈，看了看他们读书的地方——一间大屋子，里面摆着几排矮桌，桌上放着毛笔和纸。墙上挂着一块木板，上面用炭笔写着几个大字：天地君亲师。

我看着那五个字，心里有点复杂。

这个字，在这个时代意味着什么，我比谁都清楚。这些孩子将来会成为我的人，为我所用，为我卖命。我在培养他们，也在利用他们。

但至少，我给了他们一条活路。

没有我，他们中的大多数会饿死在城门外，或者被人贩子卖掉，或者冻死在某个冬天的夜里。

我不是什么好人。但在这个时代，能活着就已经是最大的善意了。

走吧。我转身往外走。

经过院子的时候，孩子们已经练完了马步，正在休息。有几个小的蹲在墙根下晒太阳，叽叽喳喳地说着什么，声音稚嫩得像小鸟叫。有几个大的在角落里比划拳脚，嘿嘿哈哈地闹着。

阿七一个人坐在台阶上，低着头，不知道在想什么。

我走过他身边的时候，他站了起来。

没有说话，没有行礼，就是站起来了。

我停下脚步，看着他。

他也看着我。

那双眼睛还是那样——黑得像两口深井，看不到底。但和上次不同的是，井底似乎有了一点光。很微弱，像是一颗快要熄灭的火星，但确实在那里。

好好练。我说了两个字。

他答了一个字。

声音很低很哑，像是嗓子里卡着什么东西。

我上了马车，放下帘子。马车吱呀吱呀地动起来，车轮碾过土路，发出咯吱咯吱的声响。

王福坐在对面，小心翼翼地看着我的脸色。

万岁爷，那个阿七……他欲言又止。

怎么了？

奴婢觉得，那孩子的眼神不太对。王福斟酌着措辞，太……太沉了。七岁的孩子不该有那种眼神。

我靠在车壁上，闭上眼睛。

他经历的事情，七十岁的人都未必经历过。我说。

王福不说话了。

马车在官道上颠簸着，车轮声和马蹄声混在一起，哒哒哒哒的，像是一首单调的曲子。风从帘子缝里钻进来，凉飕飕的，带着一股干燥的土腥味。

我在心里默默算了一下——五十个孩子，十年之后就是五十个可用之人。二十年之后，这个数字会变成五百、五千。

这是一颗种子。

现在还很小，但总有一天会长成参天大树。

我需要的不是一棵树，而是一片森林。

马车拐上了官道，远处的京城城墙在冬日的阳光下灰蒙蒙的，像一头沉睡的巨兽。

我睁开眼睛，掀开帘子看了一眼天。

还是没有云。

这场旱灾，不知道什么时候才是个头。