第238章 西苑校射（2/2）

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可国库是什么光景，他比谁都清楚。

边军欠饷半年，宣大、蓟镇的催粮文书堆得比龙案还高；河南、陕西赤地千里，赈济银子还没着落；宫里开支一减再减，连他自己的龙袍都补了又补。户部库房空得能跑老鼠，九万两，拿命去凑？

崇祯原本以为，火枪仿制成功，就是中兴大明的开始。有了利器，练强军，平流寇，御建奴，这大明的江山总能慢慢撑起来。

可现实结结实实给了他一巴掌。

性能打了折扣，成本翻了三倍，连大规模造都造不起。

风卷着松涛吹过平台，崇祯站在烈日底下，却觉得浑身发冷。

场中死寂一片，没人敢说话。谁都知道国库空虚，也都知道陛下的难处，谁也不敢在这时候触霉头。

“陛下。”

杨嗣昌上前一步，躬身开口：“臣以为，此枪虽不及原版精妙，却远胜旧火器百倍。当务之急，不必急于大规模换装。可先让工部小批量打造五千支，一面让神机营琢磨三排轮射的合用阵法，一面令工部继续打磨工艺、优化火药配方。假以时日，精度、成本总能慢慢提上来。”

他是内阁重臣，又兼掌兵部，这话既给了崇祯台阶，又给出了实打实的可行方案。

张维贤立刻附和：“杨阁老所言极是！京营这边，臣亲自盯着操练，绝不让陛下失望！”

众人纷纷应声，都顺着话头往下圆。

崇祯缓缓睁开眼，神色已经恢复了平静，只是眼底的疲惫藏不住。

他看着跪在地上浑身发抖的王佑，沉默片刻，淡淡开口：“起来吧。能仿制出来，总比没有强。”

“臣……臣谢陛下隆恩！”王佑如蒙大赦，磕了个头才爬起来，腿软得差点站不住。

“朕给你三个月。”

崇祯盯着他，语气郑重，“三个月内，钻膛工艺、火药配比，必须往前推进一步。成本也得往下降。先造五千支，送京营试用。张维贤，京营操练之事，由你全权督办。”

“臣遵旨！”二人齐声应下。

崇祯目光一转，落在案边那两枚铁铸的开花弹上，眉头微蹙。火枪已是这般光景，那开花弹……又能好到哪里去？

可心里终究存着最后一丝侥幸。

“既来了，开花弹也一并试了。”

崇祯声音平淡，听不出情绪。

“移驾万岁山校场。”

王承恩高声叫道。

午时刚过，暑气更盛。

万岁山北麓的内校场上，黄土被晒得发烫，风卷着尘土掠过空场，带着呛人的土腥味。

校场尽头夯起半人高的土木胸墙，墙后密密麻麻插了上百具稻草人，排成三列步兵方阵，草人身上还套着边军常用的棉甲、皮甲，远远看去像一支肃立的军阵。

空场正中架着一门黝黑的火炮，炮身粗重，铁铸炮口微微昂起。

炮旁条案上，依旧是两枚炮弹并排而立——原版精致，仿制粗糙，对比刺眼。

崇祯站在高台凉棚下，目光落在那门火炮上，眉头拧得更紧。方才燧发枪的落差还堵在胸口，此刻望着这门笨重的火炮，心里那点侥幸，竟一点点沉了下去。

杨嗣昌、张维贤、王佑三人侍立在侧，气氛比试枪时更凝重。

“陛下，火炮与开花弹均已备妥。”

王佑上前半步，声音比刚才更小心，“校场尽头摆了军阵草靶，先试仿制开花弹的威力与起爆效果？”

崇祯微微颔首，声音平淡：“开始吧。”

“遵旨！”

王佑一挥手，几名炮手立刻上前。

他们先将炮身固定好，再用清膛杆擦净炮膛，随后小心翼翼捧过那枚仿制开花弹。

与原版“自动引燃引信”不同，工部仿不出时间引信，只能沿用旧法——炮手先掏出火折子，凑到弹体顶端的药捻上点燃，火星滋滋冒起的瞬间，几人合力将炮弹推入炮膛，迅速封好炮门。

整套动作慢得让人揪心。

凉棚下的张维贤皱了皱眉。他总督京营多年，太清楚战场节奏了：真要是两军对阵，敌人骑兵冲过来也就片刻功夫，这么慢的射速，放一炮就得被冲脸。

“点火！”

炮手执着火绳凑近炮门，火星一闪。

“轰——！”

一声巨响震得地面都微微发颤，炮口喷出丈许长的火焰，浓黑的硝烟瞬间腾起，顺着风往校场东侧卷去。黑色弹丸拖着淡淡的烟迹，划过一道弧线，重重砸在方阵前的土坡上，“咚”地溅起一片尘土。

所有人都屏住呼吸，等着爆炸。

预想中的轰鸣没传来，炮弹在土里滚了两圈，火星慢悠悠烧了半晌，才听见“嘭”的一声闷响，黑烟从土堆里冒出来，动静还不如过年放的大号爆竹。

凉棚下一片死寂。

王佑的脸“唰”地就白了，手心的汗瞬间浸透了官袍袖口。

几名军士快步跑过去查验，片刻后折返，单膝跪地高声禀报：“禀陛下！炮弹仅炸塌前方小半截土坡！草人仅倒七具，破片未能穿透棉甲，多数仅擦破表层草衣！”

崇祯的脸彻底沉了下去。

他往前踏了半步，望着校场那头稀稀拉拉倒下的几个草人，指节攥得咔咔作响。

他知道仿制的会差，却没想到差到这个地步。

曹安的开花弹，军报里写得明白：一炮下去，十几步内人马俱碎，土墙都能炸开豁口。到了工部手里，竟连草人棉甲都炸不穿。

“陛下恕罪！臣等无能！”王佑“噗通”跪倒在地，额头贴着地面，声音发颤，“此弹……此弹形制仿得有七八分像，可核心三处，实在是跨不过去的坎啊！”

崇祯没叫他起来，冷声道：“说，哪三处。”

“回陛下！”王佑咽了口唾沫，硬着头皮一条一条说，“头一条，便是引信。原版弹顶端那截木引信，看着不起眼，内里是分层压的慢燃火药，刻了刻度，锯到对应长度，炮弹出膛时被火药燃气自动引燃，算好时间刚好在敌阵中炸开。咱们……咱们仿不出这木引信的燃速，只能用老法子棉火药捻，全靠炮手凭经验剪长短，早炸、晚炸、不炸是常事，十枚里倒有三枚哑火。”

他顿了顿，接着道：“第二是弹壳。原版弹壳是精铸的，壁薄又匀，炸开能碎成三四十片碎铁，十几步内擦着就死。咱们用砂模浇的铁壳，厚薄不均，怕炸膛不敢做薄，壁比原版厚了近一倍，装药量自然就少，炸开来也就裂成三四块大铁片，杀伤力自然天差地别。”

“第三呢？”

崇祯的声音冷得像冰。

“第三还是火药。”

王佑的声音更低了，“原版弹里装的是精制颗粒黑火药，爆速快、劲儿大，炸起来冲击力足。咱们的火药杂质多、燃速慢，塞多了还容易胀裂炮膛。”

引信，弹体，装药。

处处是坎，处处摸不透。

和燧发枪的困境如出一辙，甚至差距更大，更让人绝望。

张维贤叹了口气，上前一步躬身道：“陛下，从京营实用来看，这仿制开花弹……难堪大用。战场之上，战机稍纵即逝，引信不准，要么炸早了伤不到人，要么炸晚了落进敌阵里都没响，反倒容易误事。真要列装，将士们心里也没底。”

崇祯闭了闭眼，只觉得太阳穴突突直跳。

他原以为火枪是难啃的骨头，火炮好歹能撑撑场面。如今看来，曹安手里的东西，全是成套的技术——从炼钢钻膛，到火药配比，再到火炮引信，是一整套大明朝从未接触过的体系。

不是拆一件样品、仿一个外形就能学来的。

“造这么一枚开花弹，成本几何？”他沉声问。

王佑的身子抖了一下，声音细若蚊蚋：“回……回陛下。一枚合格的仿制开花弹，铁料、人工、火药全算上，约莫……约莫五钱银子。是普通实心弹的五倍。还不算废品，十枚里至少废三枚。”

五钱银子一枚。

崇祯在心里算着，越算越心凉。

一门炮打一场仗，少说要备三四十枚弹，光弹药就是十几两银子，打几仗下来，国库就得被掏空。

何况就这威力，花五钱银子炸不穿棉甲，跟扔个响炮仗没区别。

崇祯忽然觉得有些可笑，曹安十九岁的少年，在登莱一隅之地，造枪造炮又快又好。他坐拥天下工部百工，仿出来的全是中看不中用的样子货。

风卷着暑气吹过高台，崇祯站在凉棚阴影里，却觉得胸口闷得发慌。

“陛下。”

杨嗣昌适时开口，语气沉稳，“事已至此，急也无用。臣以为，开花弹可先放缓，集中精力先把火枪的工艺磨顺。开花弹这边，留少数匠人慢慢钻研引信与铸弹之法，不急着量产。至于登莱那边的技术……”

他话没说完，意思却很明白。

明着仿不出来，就只能暗着偷。

崇祯缓缓睁开眼，眼底的情绪都压了下去，只剩一片深不见底的寒。

他看向校场上那门孤零零的火炮，看向远处稀烂的草靶，声音压得很低，却带着不容置疑的决绝：

“承恩。”

“奴才在。”

“给锦衣卫传旨。”

“登莱的细作，再加一倍人手。造枪的匠人、铸炮的方子、火药的配比、引信的制法，凡是曹安那边的技术，不管用什么法子，都给朕弄到手。”

“活的匠人绑不来，就偷图纸；图纸偷不到，就想法子混进作坊。”

“朕给他们半年时间。半年之内，再拿不出点真东西，锦衣卫指挥使，就提头来见。”

“奴才遵旨！”

王承恩连忙躬身应下，心里也是一凛。

崇祯转身便往凉棚外走。日头正烈，照在他挺拔的背影上，却衬出几分难以言说的疲惫与孤冷。

杨嗣昌与张维贤对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。

他们都清楚，今日这两场试射，试出的不是火器的差距，是大明朝与登莱那个少年之间，一道越来越宽、越来越难逾越的鸿沟。

那少年手里握着的，从来不止一支强军，而是一整套能改天换地的本事。

这样的人盘踞在山东，近在京畿肘腋之下，对陛下而言，怕是比多尔衮的十万铁骑，更让人寝食难安。

风卷着硝烟漫过校场，烈日当头，却没人觉得暖。

所有人都知道，从今天起，曹安这两个字，不再只是山东的边患，而是成了扎在大明君臣心口，一根拔不掉、咽不下的尖刺。