第31章 钱一响，手就伸过来（2/2）

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“郑木生，你有种。三天之后，我周某人自会带着合规的名目来找你。到时候，希望你这瘸子的命，还能跟你的笔杆子一样硬实。”

“来时，请务必把收税的名目写清。”郑木生淡淡回道。

两拨地痞见没占到半点便宜，一前一后黑着脸散了开去。周围排队的劳工们眼见地痞被这瘸子写手几句话顶了回去，那一颗紧绷的嗓子眼，才慢吞吞地舒缓了下来。

陈阿火将齐眉棍往稀泥里重重一杵，擦了把额头的虚汗：

“刚才俺手心全是冷汗，牙根子都咬酸了。”

“酸一点总比你这莽汉在码头打人吃枪子强。”郑木生坐回长木凳上，“你刚才一句话没说，他们便找不到由头来给咱们扣‘苦力结伙持械闹事’的狗屁帽子。你那一身横肉往这一挡，比我费十句口舌都顶用。”

陈阿火老脸一红，咧嘴哼道：

“俺这是替你省点嚼舌根的吐沫。”

此时，许三水已经将账本平铺开来，狼毫笔尖悬在半空，有些发愁：

“木生哥，咱们小摊上的账目，得赶紧做个分账的章程了。要不然今天来一个巴拉姆，明天来一个周先生，我脑子非得被这帮贪心鬼给撬开不可。”

“好，咱们把这摊子上的款项，分作五栏来入账。”

郑木生伸手指着白纸，条理极其明晰地梳理着：

“第一栏，记‘热汤明账’，凡是购买精盐、姜皮、松柴、碗勺的成本支出，以及每日收到同乡的汤钱，都要一笔一笔清清楚楚地写在上面。第二栏，记‘摊子损耗赔损’，谁砸了咱们什么物件，折合多少大洋，哪天补足的，留底备查。第三栏，记‘家用侨批分账’，凡是给汕头老家淑柔和家里的汇款、代写信件抽取的规规钱，都单独成页。第四栏，记‘报馆稿酬往来’，包括给主编送稿、发传电报的手续费，这些开销要单独记个来回。至于这第五栏……”

说到这里，郑木生的嗓音微微沉了下去，没有立刻开口。

许三水抬起头，满眼狐疑：

“阿生哥，这第五栏，该定个什么名目？”

“记‘未来本金’。”

听到“未来本金”这个名目，陈阿火和许三水神色皆是一震，面面相觑。

“木生，啥叫未来本金？”陈阿火纳闷地问。

“就是除了咱们三个按手印，谁也不准挪动半文的保命底钱。”郑木生那一双眼睛在灯火下深邃若海，“以后大棚的兄弟们要在乔治市找仓库、盘店面、收洋行不要的发电机，全指望这袋底里的底钱出面呢。你们今天要是觉得手头有了这几十块大洋就想去花天酒地，明早醒来就会发现，咱们脚底板下，其实还是一滩烂泥。”

许三水神情一肃，落笔飞快地在账本的最后一页划出了名目：

“我只管按本子记账，至于这里头的来龙去脉，我不问。”

“做账的碰的是账，不是嘴，你做得很好。”郑木生赞许道。

老罗叔捧着他那半碗温热的生姜汤，在门坎边坐下，眯眼看着那豆大的灯苗：

“木生啊，人一旦兜里有了洋钱的声音，身边那些一直盯着你人的眼睛，就会在一夜之间亮得跟猫眼一样。有人想算计你兜里的大洋，也有人想打听你背后攀上了哪条高枝。你这记账的手段越细致，往后，嫌你抠搜的恶鬼可就越多喽。”

“在乱世里，抠抠搜搜才能把小命留得久。”

郑木生笑了笑，从腰里摸出两枚铜板，稳妥地递到了梁老板娘的手心里：

“梁嫂，今晚做工回来受了伤的那几个同乡小兄弟，他们的姜汤钱算在我账上，但只能折半，不能全免了他们的汤钱。”

梁老板娘接过铜板塞进围裙里，有些诧异地撇了撇嘴：

“你这后生，倒真是懂得怎么拿捏人心。”

“我只是想让大伙明白，这大棚摊子有人情味，也得守明白账。免一回汤钱是帮急，回回都免，人心就容易散在泥地里。”

林狗剩在一侧听得眼睛亮晶晶的，突然凑到郑木生的耳朵边，把嗓音压到了最低：

“木生哥，刚才跟在周先生屁股后面的那个黑短褂眼线，走的时候跟那卖旱烟的货郎小声嘟囔了一句。我躲在杂物筐后面，只隐约听见他提了‘药、胶、船’这几个名目。”

郑木生黑眸骤然一缩，右肩膀处好似被银针扎了一下，起了一阵细密的凉意。

下午他在街面上暗中打听西药行情与生胶原料的动作，终究是被码头上的有心人给闻到了风声。

“听见便听见吧，狗剩，把嘴闭严实了。”他面色如常，古井无波，“别人说得天花乱坠，在咱们这儿，今晚也只有这一锅热姜汤。”

然而，他心知肚明，这暗中窥探他货路方向的黑手，必须要在短时间内防范起来了。

夜深人静之后，郑木生独自一人折回了华人街的民声报馆后门。

编辑室里，主编林曼珠的办公桌前依然点着一盏微弱的绿色罩灯，见郑木生瘸着腿进来，她当即起身上前，顺手把背后的木门给反锁上：

“码头上那帮收规费的，今晚又去难为你了？”

“巴拉姆的爪牙开了一份十一块钱的滥调账，地痞周先生也来索要平事钱，都被我暂时用上午的收条给顶了回去。不过，刘七爷的眼线，似乎也在背地里打听‘药、胶、船’的名堂了。”

林曼珠听完了他的话，白皙的手指在桌案边缘不轻不重地敲打着，柳眉微蹙：

“报馆的账房这里我会亲自管住，除了扣除的那几块洋钱辛苦费，港岛汇票的最终分成，我保证整个乔治市没几个人能查清底细。可这六码头上贪财的眼睛太多，他们会自己凭空揣摩你的财富。猜疑的人多了，就会有人在背后替你添油加醋地编排故事。”

“我今晚冒夜过来，也正是想请曼珠主编替我彻底封死报馆内部的漏水缝隙。”

“我能替你管住报馆这一头。”林曼珠道，“可码头上的货路方向，你自己得把口袋收得更紧些。千万别让那些送信的学徒和跑腿知道你在打听什么。”

“我省得。”

林曼珠从抽屉的最深处取出一张带着清香的短笺，推到了郑木生手肘边上：

“这是下午华声报的人走后，麦正荣律师私底下托我的送信学徒留给你的字条。他似乎看出了你对港口海运物资的意图，特意给你留的话。”

郑木生接过来，展开在绿色台灯下一扫。

字条极短，上面的繁体字写得锋利有力：

“认路先认保人；问货先问名目；作者名讳，万不可与货路账册同列。”

郑木生将这行字在心底默念了几遍，只觉得这年轻的麦正荣律师心思缜密，当真令人惊叹。

“我记下了，劳烦主编替我向麦律师带个谢字。”

他仔细把短笺折好，压进内里最贴身的布包里。

等他退出民声报馆时，马路两侧的商铺大都已经落了闸板。他立在有些冷清的街角，摸了摸怀里那张写着“未来本金”的小草纸，又摸了摸另一侧温热的字条。

洋钱的声音一旦在水面上响起来，无数的钩子和渔网，便在这一夜之间全朝他这个瘸子写手头上兜了过来。

有人在明处抢夺，有人在暗中试探，还有人，试图摸清他笔杆子背后，是否真的有一条通往大海深处的救国货路。

回到六码头苦力棚前时，陈阿火正用大木瓢刮着大生铁锅底下的残汤，见他走近，急忙压低嗓音低问：

“木生，那页写着‘未来本金’的折子，咱们真连一文钱都不能往外挪用？”

郑木生把鞋底里塞着的一卷钞票再次理了理，在账桌前缓缓坐下：

“哪怕往后这大棚揭不开锅，这笔本金，也一分都不能挪作他用。”

“那要是老罗叔他们生了急病、吃不起防风散呢？”

“该帮的，从汤摊的日账里开销。那笔未来本金，是我留着给祖国运送第一批西药去砸开海路用的生钱子，谁来借都不行。”

“俺呢？”

“你给老子先把肩膀上的铁棍伤给养利索了，别到用你扛紧缺药品的时候，连包都拎不起来。”

陈阿火老脸一抽，咧开那张满是白牙的大嘴憨笑了一下，正欲再问，郑木生已经啪的一声将沉重的红账本给扣上了：

“阿火，记住一件事。往后这码头上要是再有人打听咱们手头攒了多少家当，你只管说咱们只有半口裂桶、一铁锅姜汤、以及几十双破烂草鞋。把你的大嘴给我管死喽。”

陈阿火双目一瞪：

“你当俺是傻子不成？”

“你不傻，只是嘴上缺个把门的锁。”

郑木生话音未落，街尾又隐隐约约传来了报童的吆喝声和夜风里的碎步。

“药、胶、船”这三个沉甸甸的名目，已经在今晚被那只黑短褂背后的爪子带去了黑暗处。

至于接下来，在这六码头上到底是谁在死死盯着他的生路，那双隐在大雾后面的恶毒眼睛，他也只能静静地在明天的报纸铅字里，去跟他们一寸一寸地博弈了。