第168章 倒计时的避难所（1/2）

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奥斯汀攥着奈特的手腕，穿过避难所中庭时，脚步快得像在跑。他的拇指紧紧扣在奈特腕骨上，指节因为用力而泛白，像是生怕这个从地面来的客人会在哪个拐角凭空蒸发似的。

他确实见过太多事情消失——物资、父母、希望——每一样都像水一样从指缝间流走。

中庭地面铺着深绿色工业地胶，防滑纹路在靠近主通道的位置已被无数鞋底磨得近乎光滑，只剩下若有若无的凸起轮廓。

奈特低头看了一眼，注意到接缝处还有一小片干涸的暗色痕迹，不知是果汁还是别的什么。

他们停在一扇合金门前。门牌是压印的白底黑字标牌，字体工整得像印刷品：“物资补给站”。右下角贴着手写排班表，写着两行字：上午，艾利克西斯·康布斯；下午，霍特·康布斯。

现在是下午，所以当值的应该是霍特，但门缝里透出的声音是一个女人的。

奥斯汀推开门。

补给站里只开了左侧一排灯，右侧灯管全灭着，光线从左边斜切进来，把货架影子拉得又长又深，投在对面墙上，像一排沉默的栅栏。

深灰色金属框架从地板直顶天花板，每层都塞满塑料储物箱。

箱体侧面贴着标签，但明显分属不同年代——顶层的标签是打字机打的，字母边缘有轻微的油墨晕染；

底下几层全是手写，有的潦草，有的工整，有的署名已经模糊得辨认不出。

一个女人蹲在最底层储物箱前。头发用铅笔随意盘在脑后，几缕碎发散在脖颈两侧，被汗水粘在皮肤上，随着她每次动作微微颤动。

她正把罐头从旧箱子里逐个取出，用一块灰蓝色的抹布仔细擦拭罐身，检查锈迹或鼓胀，再码进旁边的新箱子里。

放进新箱子的声音一声比一声重，金属碰撞的闷响在货架之间回荡，带着某种压抑的节奏。

“康布斯夫人。”奥斯汀提高嗓门，声音在货架间弹跳了一下。

艾利克西斯·康布斯抬起头。她大约四十岁，颧骨高而分明，眼窝微微下陷，显示出长期睡眠不足的痕迹。

脸颊上一道灰痕，灰尘和汗水——或许是泪水——混成的，从颧骨斜斜延伸到下颌线。

看到奥斯汀，她表情缓和了一瞬，嘴角动了动，像是想笑，又像是没有力气完成那个弧度。

“这位是外面来的客人。”

奥斯汀语气里带着近乎炫耀的得意，往旁边让了半步，好像奈特是他从地面捡回来的战利品，

“我在带他参观避难所。”

艾利克西斯站起身，她的声音沙哑低沉

“英联邦的嘉宾？欢迎来到补给站。请原谅，有点乱，我最近没空收拾。”

她的声音沙哑低沉，每个字都像是从喉咙深处慢慢挤出来的。

奈特目光在那些储物箱上停留了片刻——新旧两排箱子，新旧两种标签，新的要比旧的要少得多。

“您一个人干这么多活吗？您的先生呢？”

艾利克西斯沉默了。

奥斯汀见到气氛紧张，连忙拉住奈特去下一个地方，

门在身后合上时，艾利克西斯从口袋里掏出叠得方正的棉手帕，手帕边缘已经磨毛了。

她擦了擦额头，重新蹲回储物箱前。

罐头又响了一声——比之前任何一声都响，像是她用力过猛，又像是什么东西在那一刻终于失去了耐心。

阳光餐厅，公共食堂。

不锈钢餐台占满靠墙一侧，台面上几道菜刀剁出的凹痕，最深那道足有两毫米。椅面磨得发亮，灯光下泛着温润的旧木光泽。

食堂零星坐着几个人，各自低头进食，勺子和搪瓷碗碰撞的声音沉闷而规律。

玛利亚站在餐台后面，银白头发梳得整齐，用一枚黑色发夹别在耳后。

她正用长柄勺搅动一锅冒着热气的炖菜，动作缓慢而熟练。

直到奥斯汀走到正前方，提高嗓门喊了声“玛利亚奶奶”，她才抬起头。

“小奥斯汀！”她脸上绽开笑容，眼角的皱纹堆叠起来，像阳光照射下展开的扇面，

“你来得正好——我给你留了块变种果派，早上刚烤的，最后一炉了。”

她转身从保温柜里取出碟子，一块手掌大小的派静静躺在白色搪瓷碟上，派皮烤成均匀的金棕色，边缘略微焦黄，表面有一层薄薄的糖霜结晶。

变种果酸甜和烤面粉焦香飘出来时，奥斯汀的喉结明显动了一下。

他双手捧过搪瓷碟，指尖触到温热，立刻掰下一半塞进嘴里，然后发出一声含混的满足的叹息。

玛利亚目光移向奈特，浑浊的眼睛亮了一下——七十多年的地下生活没有磨平她对新鲜事物的好奇。

“这位是——？”

“他是外面来的！”

奥斯汀嘴里塞着派，含含糊糊，脸颊鼓出一块，

“我带他参观了补给站和中庭！”

“外面来的客人？”

玛利亚放下抹布，在围裙上擦了擦手。

“你体格真壮实，在外面一定吃了不少苦。想吃什么？今天有泥沼蟹肉饼，还有变种胡萝卜炖菜，早上新摘的。”

她转身掀保温柜盖子，白蒙蒙的热气扑出来，在空气中盘旋了一圈。

奈特摆摆手，声音平静而温和

“谢谢您，我在外面吃过了，玛利亚女士。让长身体的小伙子多吃点吧。”

玛利亚看了他一眼，嘴唇动了动，没再劝。她把搪瓷碟往奥斯汀那边推了推，碟底在台面上划过时发出轻微的摩擦声：

“多吃点，太瘦了。你奶奶要是看见你只吃半块，又该念叨我。”

语气里带着一种长辈特有的、混合着关切和责备的温柔。

水培实验室在三楼。

空气中弥漫潮湿泥土味和植物特有的微甜。

整个空间被半透明隔板划成十几个种植区，作物按生长周期分层排布：顶层是刚发芽的玉米；中层是叶片卷曲的变种果；底层是将熟的胡萝卜，橙红色根茎从基质里微微顶出。

角落里，老妇人普里希拉·奥斯汀背对门口坐着。

满头白发，像一团蓬松的云，脸上布满了纵横交错的皱纹，每一条都记录着一个年份。

手持辐射检测仪在植物间漫无目的地晃动，检测仪的探头掠过叶片时发出微弱的哔哔声，间隔很长，像是在消磨时间，又像是一个人在孤独中为自己寻找一种节奏。

见到孙子奥斯汀，她嘴角泛起极淡的笑意：

“我带客人参观。”奥斯汀蹲下身，从口袋里掏出剩下那半块派，小心翼翼地递给她，派皮上沾了一点口袋里的棉絮，

“玛利亚奶奶留的。”

动作郑重得像在传递一件珍宝。

普里希拉接过派，没有立刻吃，先放在掌心里看了看，然后才送到嘴边，慢慢咀嚼。

奈特把目光移向水培架上的作物，它们在日光灯下呈现过分浓艳的绿色，那种绿有一种不真实感，像是颜料调得太饱和，缺少自然光下应有的层次和阴影。

“你觉得这些植物和废土上的比起来怎么样？”

奈特沉默了几秒，目光在那排变种番茄上来回扫了两遍。

“颜色太浓了，”

他的手指轻轻划过一片叶子的表面，指尖感受到叶脉的纹路，“

“缺了点什么，又好像多了点什么。”

普里希拉“嗯”了一声，没有追问。她的目光在作物上停留片刻，便把检测仪搁回膝头，手指搭在仪器边缘，像是在等待什么，又像只是累了。

半小时后两人告别。走出气密门时，橡胶密封条在身后发出沉重的“嘶”声，像是整个避难所叹了一口长气。

教室在二楼西侧。从食堂出来，要穿过一条挑高连廊，一侧是整面落地镜，镜面上有几道细长的划痕，像是有人用钥匙之类的东西刮过。镜子里映出两人的身影，奈特在镜中与自己对视了一瞬，目光交汇时他移开了眼睛。

“我们每天都要来上学，”奥斯汀在旁边小声嘀咕，

“凯蒂老师真的很负责——我不是说她坏话，她是我们避难所最认真的人——但上学本身，你懂吗？你在外面也要上学吗？”

他说话时手指在裤缝上来回摩挲，像是在用这种小动作分散注意力。

“很久没上了，但我一直在学新东西。”

奈特的目光扫过教室后墙的学生作业——十几张手写历史报告，用订书钉固定在软木板上，纸张边缘卷曲发黄。

字迹歪歪扭扭，有的边角还画着小幅插图，变种果植株，还有一张画着一个穿T45动力甲的人形，旁边写着“英联邦英雄”几个字。

每一笔都带着孩子特有的、不吝惜精力的热情，充满生命力。

凯蒂老师独自坐在讲台后面，电子幕布上残留着上一堂课的内容——一段关于美国历史的幻灯片。

她的手指在触摸板上滑动，正为下一堂课调取素材。

铰链发出一声短促的咯吱。凯蒂抬起头，看到是奥斯汀，眉毛微微抬了一下，视线随即落在他嘴角残留的变种果派碎屑上。

“奥斯汀。你刚才——”

“我带客人来参观！”奥斯汀抢在前面把话堵了回去，快走两步，往旁边退开半步，用一个夸张的“请”的手势露出身后的奈特，

“他是奈特，从地面来的。凯蒂老师，这位是我们的老师，全避难所最——老师你别瞪我——全避难所最认真的老师。”

“欢迎来到避难所，奈特先生。我是凯蒂·平恩，负责十二到十六岁的历史和公民教育。”

她伸出手，语气里带着惊讶和急切的好奇，眼睛从奈特的肩膀看到他的靴子，又回到他的脸，

“你就是那个新来的旅行者？在联邦那边一定经历过很多冒险吧。”

奈特想了想，目光短暂地落在教室后面的那幅风景画上。

“每一个清醒的时刻都是一场冒险。”

“你愿意和我的班级聊聊吗？”

凯蒂的眼睛亮了一下，手指不自觉地合拢在桌面上。

“我的故事对儿童来说有点过于血腥。不过我可以推荐一本书。”

“什么书？”

“《废土生存指南》，你会喜欢的，里面的生存技巧很实用，而且避难所读者会有独特的代入感。”

他说完，目光越过凯蒂的肩头看了一眼幕布上的幻灯片。

两人没发现的是，一旁的奥斯汀双眼发光，瞳孔里映着日光灯的白光。

他想着自己也要去冒险，虽然还小不能离开避难所，但听说发电站有鼹鼠出没，他打定主意要去看看鼹鼠窝是什么样子的，手指在口袋里攥紧了随身带的小手电筒。

于此同时

避难所深处，一间偏僻房间。走廊尽头灯光稀疏了，头顶的灯管坏了大半。

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