第146章 三千盏灯，没有一缕炊烟（1/2）

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“废城叫什么？”

“孤雁城。”

驿卒跪在堂下，嗓子已经干哑。

“二十年前北境遭疫，又遇大雪封路。城中百姓迁的迁，死的死。朝廷撤了县治和守军，自那以后便再没人长住。”

“如今谁管辖？”

“名义上归朔州。”

“实际呢？”

“离最近的县城也有一百四十里。平日只有巡边军偶尔经过。”

萧既明将地图铺开。

孤雁城位于两山之间。

北侧是旧关道，南侧连接十七座驿站。朱砂线沿驿路一路向北，最后停在那座废弃二十年的城池上。

“信从哪里来？”谢知衡问。

“十七座驿站，各送来一封。”

“同时收到？”

“不是。”

驿卒擦了擦额角的汗。

“最南边的青石驿，半个月前收到。第二日，上一站也收到一封。之后每隔一站，便多一封。”

“可是信上都写着同一句话，封面也都要求九月十七一同启封送京。”

有人沿着整条驿路向南走。

每到一站，便留下相同的信。

十七座驿站，横跨近千里。

如果某一封被扣下，仍有另外十六封能够抵京。

若有人想让这件事悄无声息地消失，便必须同时控制整条驿路。

“送信的人长什么样？”杜成安问。

驿卒摇头。

“没人见过。”

“信都是夜里放在驿站门口。”

“守夜人没有听见马声？”

“没有。”

“脚印呢？”

“前几站下过雨，查到过鞋印。可驿路上每日来往的人多，分不清是谁的。”

谢知衡看向那十七封信。

“从最北的归雁驿到最南的青石驿，快马需要几日？”

“七八日。”

“步行呢？”

“至少半个月。”

第一封在半个月前出现。

这说明送信者可能从北向南，一路投递。

等最后一封放下时，第一封正好到了约定启封的日子。

时间算得很准。

十七封信被分别编号。

纸张并不完全相同。

有的是驿站日常使用的粗纸，有的是旧账页，还有两封写在裁开的军粮簿背面。

但字迹一致。

用墨也相近。

说明写信者可能自带墨笔，纸张却是在沿途寻找。

信封上的封蜡压着一枚旧印。

北烽军左营。

这支军队二十年前便已裁撤。

旧印按理应当销毁。

“真印还是仿的？”萧既明问。

“需与兵部留档比对。”

书吏将封印描下。

十七枚印痕深浅不同，却来自同一枚印章。左下角都有一处针尖大小的缺口。

地图也不是新画的。

底图上还标着已经撤销的孤雁县衙、税仓和城北义庄。

这是二十年前以前的旧图。

朱砂线则是后来添上去的。

“信里没有写人名？”苏见微问。

“没有。”

“也没有说城中发生了什么？”

“只有那一句。”

三千户。

户户点灯。

没有一个活人。

这句话很像故意制造恐惧。

却也可能是一名无法确认真相的人，用最短的话描述自己亲眼看见的景象。

“谁发现孤雁城亮灯？”谢知衡问。

驿卒取出另一份公文。

不是匿名信。

是归雁驿驿丞写的急报。

七日前，驿站夜间喂马时，有伙计看见北边天际泛红。登上烽台后发现，孤雁城方向亮起大片灯火。

起初以为山火。

第二日派人去看，城中却没有烧毁痕迹。

夜幕降临后，灯火再次亮起。

从城门到北街，几乎每一户窗中都有光。

“进城了么？”

“进了。”

“谁进去的？”

“两名驿卒和四名巡边军。”

“看见人没有？”

“没有。”

“灯呢？”

“屋里点着。”

“谁点的？”

“不知道。”

驿卒声音发紧。

“他们推门进去时，灯已经在桌上燃着。灯油不多，天亮前便会烧尽。”

“灶是冷的，床上全是灰。”

“街上没有脚印，没有牲畜，也没有炊烟。”

“六个人搜了三条街，连一个活物都没看见。”

“第二日呢？”

“又亮了。”

换了新的灯油。

换了新的灯芯。

仍旧没人看见点灯者。

“为何不搜全城？”杜成安问。

“孤雁城太大。”

驿卒答道：“房屋虽然塌了不少，可旧籍上有三千多户。六个人进城，连一条主街都看不完。”

“后来增加人手了吗？”

“朔州派过二十名军士。”

“结果？”

驿卒脸色发白。

“少了一个。”

失踪的是朔州军中一名伍长，名叫马成业。

三日前，他带五人搜查城西粮仓。

其余人听见仓后有响动。

马成业先追过去。

等他们绕过粮仓，人已经不见了。

地上只留下佩刀。

没有血。

也没有拖拽痕迹。

当晚，原本漆黑的县衙也亮起了灯。

县衙正堂中央，摆着马成业的头盔。

人仍旧不见。

“有没有发现尸体？”苏见微问。

“没有。”

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