第18章 初进西苑（2/2）
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我当没听见，只看向张美人。离近了，才发现她眼底有很重的青色，手指搭在被边，细得几乎没什么肉。床边小几上放着药碗，碗底只剩一点残汤。那药味淡成这样，说明药材本就不足。
“夜里冷，娘子还是多盖一层好些。”我道。
张美人轻轻笑了一下，那笑也淡，像怕动作大了，连这点笑都散了。
“有劳惦记。已经很好了。”
这话一出，我心里立刻堵了一下。都这样了，还说已经很好。人一旦被亏待久了，连标准都被摁的很低时，有人递来半盆热水，都要先说一句麻烦你了。
阿芜把药碗抱得紧紧的，压低声音跟我抱怨道：“什么很好？近来炭火又少了，药也总断，今早领回来的还少一半。人手又撤了，只剩我一个跑来跑去。问就是份例减了，问就是先紧着别处。”
她话一快，连珠炮似的往外蹦，显然憋很久了。
张美人轻声唤她道：“阿芜。”
阿芜咬了咬唇，到底没再说，可那一脸不服压都压不住。
我把这些一句句都记进心里，面上只说道：“若有能帮上忙的，尽管说。”
阿芜立刻警觉起来道：“你帮什么帮？你才刚来，别回头把自己也搭进去。”
这话听着冲，里面却不是坏心。她是怕我，也怕任何新靠近的人，怕希望一冒头又落空，索性先把门堵死。
张美人看了我片刻，轻声道：“你先回去吧，别在这边久留。风寒易过人。”
她连赶人都温温的，像怕我站久了受累。
我应了一声，起身时又看了眼屋里。灯油少，炭火少，药材少，连床边那层帘帐都很薄。桌上茶壶空着，旁边放的帕子洗得发白。所有短缺都摆在眼前，偏偏摆得很规矩，挑不出大错。若站在账簿前看，八成还能算一句日常供给未断。可人就在这种“未断”里，一点点熬瘦，熬冷，熬到连咳嗽都没什么力气。
我对张美人行了一礼道：“那我先告退。”
她微微点头，仍是那句道：“劳烦了。”
阿芜把我送到门口，送人的姿势也像防贼。等我迈出门，她忽然低声开口。
“你若真是好心，就别把今晚见着的出去乱说。”
“我说了能有什么好处？”
“谁知道！”她抿着唇，“有些人就爱拿别人的倒霉，当投名状。”
我看她一眼道：“放心，我没这爱好。太缺德，不符合我职业操守。”
“什么守？”
“就是做人底线。”
她皱眉听了半天，大概没完全懂，但也没继续问。只把木桶往屋里拖，力气不大，动作却死犟。
我忍不住伸手帮了一把。她一僵，下意识要躲，见我只是扶稳桶，又慢慢收住。
“你这人……”她嘀咕一句，“话怪，手倒不慢。”
“谢谢夸奖。”
“我没夸你。”
“那就当你口误。”
她瞪我一眼，终于把门掩上。门缝合拢前，我又看见张美人坐在灯下，影子落在旧帐上，很轻薄。
我转身往回走。回廊上的风，比刚来时更冷，檐下宫灯的影子一晃一晃。
山涛那句“偏宫近来连灯油都减了”忽然在耳边响了一下。我当初听见，只当是时局寒凉里的一点寻常感慨。现在才知道，那不是感慨，是一句能要人命的实情。
灯油少半盏，屋里就多冷一层。炭火少一篓，人就多熬一夜。药材少三分，病气就往骨头里扎三分。这些都写不成惊天动地的大恶，摆在账上甚至有模有样。可人命就是被这么一点点掐出来的。
回到自己铺位时，同屋那两人已经躺下了。
孟秋娘坐在门边，就着微光缝一只破开的袖口。针脚细密，手指却冻得发红。
见我回来，她没问我看见了什么，只淡淡道：“门敲得还算轻。”
我在她旁边坐下。
“秋娘。”
“嗯。”
“西边那位，是张娘子？”
她手里针线没停，半晌才应了一声道：“是。”
“病很久了？”
“断断续续。”
“身边只有阿芜一个？”
“本来还有两个。一个调走了，一个熬不住病倒，送去别处了。如今就剩下阿芜。”
我看着她手里的针道：“药也常断？”
孟秋娘这回抬了下眼，瞥我一眼道：“才来一晚，问得倒不少。”
“我只是确认自己没看错。”
“你没看错。”她把针扎进布里，“灯油少，炭火少，药材少，人手少。少来少去，最后就看谁先撑不住。”
“这是失势的规矩？”
“这是宫里的规矩。”她把那只袖口翻过来，“失势的人，只是更先轮到。”
我没出声。她又缝了两针，忽然说道：“你若真想活久些，记着我先前那句。别多事。”
“若事情已经摆到眼前呢？”
“那也先别让自己成第二个摆到眼前的人。”她把缝好的袖口往我怀里一丢，“去睡。明日早起，活不会等你感慨完再做。”
我抱着那件旧衣，低低应了声。躺下后，窗外风声一直没停。旧窗纸被吹得轻轻作响，像有人在外边一遍遍抚过去。我闭着眼，脑子里却全是西侧那盏小灯，张美人过分安静的脸，阿芜挡在门口那股狠劲，还有孟秋娘那句“少来少去，最后就看谁先撑不住”。
这苑子的苦，不是偶然。是有人按着规矩，一点点往下压出来的。
夜里又传来一声低咳，隔着几道墙，轻得快断掉。我翻了个身，把被子往上拉了些，布料很薄，没什么用。可我还是拉了，跟在这地方活着的人一样，明知作用有限，也得先把能做的做了。檐下那盏宫灯又晃了一下。我盯着窗纸上那点摇动的光影，慢慢把今天看到的每一处都在心里过了一遍。所有的一切都在告诉我一件事：这里的寒冷，不是天给的。
天刚发白，偏苑里已经有人起身。木榻一动，旧被褥跟着发出窸窣的声音。有人下床摸黑穿鞋，有人端着铜盆往外走，动作都很轻，轻得像做贼似的。这里的人起床不靠闹钟，靠习惯，靠饿，靠规矩。起晚了，热水没了，炭灰分完了，连那点薄粥都能见底。
古代宫女生存法则总结起来就一句：卷，往死里卷，还没有加班费。
我翻身坐起，把被褥叠好，先去门口看了看天色。天是白的，院子还是冷的。昨夜那股幽冷，到了白日不但没散，反倒被冷白天光照得更清楚了。灯熄了，风停了，回廊、砖地、门槛、旧窗，全露了出来，处处整整齐齐，处处透着难堪。人按着规矩走，东西按着份例领，谁也挑不出大错。可这种齐整底下，寒意更重，重得能钻进人的骨头里。
孟秋娘已经在井边了，袖子挽得整齐，正在洗一只木盆。见我出来，只抬了下下巴。
“醒得不慢。”
“怕慢了连脸都洗不上。”
“脑子还清楚。”
她说完，把木盆一甩，水珠落在青砖上，很快没了影子。
“跟我去领早间配给。”
我应了一声，赶紧跟上。