第12章 同车之盟（1/2）
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古印度的余痛还压在骨头里。现在转头进了巴比伦，纳布苏姆也要来一套“你替我做事”。
想到这里，我捏了捏指上的流光指环。戒身藏在细金链下，凉得发硬。那一点凉贴着皮肤，将我从古印度一下子带回了此刻。
先活下来，再拆局。
车队继续向前，落日一点点压低，天光从白亮转成发黄。路边开始多了些耕作痕迹，甚至有一小段抬高的引水渠，从土台上斜斜伸过去。水很窄，却是清水，反出一点刺眼的光。
娜缇顺我目光看去。
“快近了。”
“你说过一次了。”我说，“再详细点。”
她抬手指向远处。
“看见那边的土墙没有。再往前，会有给入城车队歇脚换牌的地方。到那儿，贡册会重新核一遍。不同车的人也会被重新分次序。”
“你连这个都知道？”
“我以前随商队走过两趟外城。”她说，“没进过王宫，可王城外面的检查，我远远见过。”
难怪。怪不得她对车队流程熟。商队出身的人，最会看规则的漏洞。
我立刻追问：“分次序按什么？”
“按出身，按用途，按谁点过名。”娜缇顿了顿，压低声音，“还有按谁更值钱。”
“值钱的先送？”
“不一定。”她摇头，“有时最值钱的反倒要晚一点，先让前面的人将规矩衬出来。也有时会提前送去整理，免得路上折损。”
艾黎娅冷哼。
“人都装笼子里了，还说什么折损？”
“你骂的也没错。”娜缇说，“可他们就是这么算的。”
我顺她的话，往自己腕上细链又看一眼。纳布苏姆说我过了三次筛。那就说明，后面这次换牌，多半还会有明确标记。也许在贡册上，也许在链饰上，也许在车次上。总之，我得盯住。
天色更偏，护卫果然开始第三轮换岗。前面那辆重车停了一会儿，有人抱着皮囊去取水。我们这边立刻少了一名护卫，只剩一个人站得近些，另一个去后面帮忙。娜缇悄悄用指尖敲了一下木板，提醒我。
我装作无意，往外瞄。少的那个位置恰在笼车左前方，若有人此时突然冲出，能多抢两三步。可两三步之后，前面的骑马武官就能折回来。机会有，太短。短到只够一个冲动的人将命扔出去。
我心里一沉，偏头看艾黎娅。她正盯着那个空位。我按住她手背。
“别动。”
“你管我？”
“我管你活命。现在出去，跑三步就会被摁回来。”
她牙一咬：“总比坐着等卖好。”
“你真要跑，先知道往哪、谁会追、哪边有水。现在只知道不想待在笼里，这叫上头，不叫计划。”
娜缇低声道：“她说得对。现在太空了。”
艾黎娅猛地甩开我的手：“你们都怕？”
“对，我怕。”我干脆承认，“怕死，怕你死，也怕咱们还没到王城就成路边一摊麻烦。怕怎么了？怕才能活久点。”
她被我顶得一顿。我顺势压低声音：“真想让纳布苏姆不痛快，就先别按他的期待去死。”
她沉默半晌，才道：“我恨这种等。”
“我也恨。”我说，“可等不等，有时由不得你。真由不得的时候，就将等也拿来当武器。”
她没再回嘴。刚才那点空档很快合上，我却将她眼里的火记了下来。
天边这时卷起一点暗红色，落日压在远处土台后面，将路面照得发铜。木笼的影子被拉得更长，三个人的脸半明半暗。
我趁着这会儿，继续问娜缇。
“你刚说不同车会重新分次序。怎么分，靠喊名字？”
“有时喊，有时看牌子。”她想了想，“我见过一次，是看贡册上涂的边标。红边先去内院，黑边去杂役，绿边去神庙。还有些没边的，直接送去转手。”
我心里一动。
“你见过贡册长什么样？”
“木板夹着羊皮，外面挂铅坠。”娜缇说，“写字的人会边看边用笔杆点人，点完再让护卫改链子、改车序。”
“你怎么连这个都知道得这么清楚？”
她笑了一下，笑意有点苦涩。
“因为我以前替商队记过货。”
怪不得。她这双眼睛天生就是拿来记清单的。
我正要再问，外面忽然传来两个护卫的交谈声。他们离得不远，说得也不避人，根本没把笼子里的人当成会听懂。
一个说：“前面那三个，到了外驿就先分。”
另一个答：“白链那个直接送内册。”
白链。
我低头看自己手腕。细金链外面缠着一圈浅色纱线，被尘扑了一路，已经发灰，远看确实近白。
另一个护卫又说：“剩下两个呢？”
“那个带绿石的，先留。另一个要看脸伤没伤。若伤了，换后车。”
娜缇手指猛地一缩，下意识护了下自己腕上的那片绿石。艾黎娅则直接抬手摸向自己脸侧，动作快得近乎本能。
我没出声，只将他们的话一字不漏地收下。这分类够明白了。娜缇有别的用途，多半靠她的机灵。艾黎娅靠外形与体态，若损了，就降档。至于我，已经被提前划进最接近王座的那一列。
纳布苏姆果然没胡说。他从一开始就不是随机抓我来凑数。他是照着某种王廷审美，一层层将我推到最前面。
我心里骂了一句，脸上却没动。
等那两个护卫走远，娜缇先开口，声音压得极低：“他们说的是我。”
“听见了。”我说。
“绿石要先留。”她摸着腕上那片小石头，呼吸很轻，“这不是装饰，是记号。”
“对。”我点头，“现在知道了。”
艾黎娅抿着唇。
“看脸伤没伤，是什么意思？”
“意思是你还能卖个好价。”我说完又补一句，“别瞪我，事实就是这么恶心。”
她沉默了。
我将声音放缓一点。
“你从现在开始，别让脸上添伤。摔也护住，撞也护住。真要拼，也别先拿脸去拼。”
艾黎娅看我半晌，点了一下头，动作很小。
娜缇则抬眼看我。
“那你呢？”
“我？”我扯了扯腕上的细链，“我被送内册，当然是准备见更大的麻烦。”
她盯着我，忽然说：“你一点都不怕吗？”
“怕死了。”我老实回答，“但怕也得分轻重缓急。现在先怕眼前这个。后面那个王，等见了再说。”
“你就这么肯定能见到？”
我碰了碰腿边的匣子。
“纳布苏姆都快将‘你给我好好去见王’刻我脑门上了，我若还见不到，他今晚大概会失眠。”
娜缇被我这句弄得嘴角一弯，连艾黎娅都偏了下头，像在忍。
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