第156章（1/2）

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散朝时日头都偏西了，御膳房刚蒸好八宝饭，赐宴的牌子就挂上了。

皇帝饿得前胸贴后背，眼睛却亮得吓人。

今年年夜饭，光是龙肝凤髓就上了三道。

李公公端着茶点直叹气，手心全是汗。

他揉着酸胀的腰，偷瞄皇帝脸色。

“皇上歇会儿吧？”

话刚出口，自己先打了个哈欠。

皇帝抓起一块桂花糕塞进嘴里，渣子掉满龙袍。

“饱？朕连半饱都没混上！”

沃斯使节那张嘴跟抹了蜜似的，夸得天花乱坠。

皇帝光顾着点头，筷子根本没碰几口菜。

半块点心还没咽下去，胡恒秋就掀帘子进来。

“来来来！垫垫肚子！”

皇帝拍着身边空位。

胡恒秋脚底发沉，硬是挤出个笑脸。

“那五万两利息……”

话没说完，皇帝笑得拍桌。

“早备好了！”

胡恒秋立马拱手：“谢主隆恩！”

皇帝眯眼：“你小子，一百万借出去，翻倍要回来？”

胡恒秋搓搓手：“臣这不是替兄弟们张罗嘛。”

“份子钱？”

皇帝一愣，“谁家娶媳妇？”

胡恒秋脸上的笑突然塌了。

他低头盯着靴尖，声音哑了半截。

“娶？哪轮得上喜事……”

“楚琴家里，四十八口，全没了。”

棺材铺老板们半夜被敲门，吓得直哆嗦。

四十八副上等楠木棺，还得分八家店赶工。

蒋副千户骑马冲进宝炉集团大门时，裤腿还沾着泥。

他亲眼看见楚琴蹲在院子里数银锭，指头全染黑了。

密侦司的急报，腊月二十三就飞进了宫墙。

出殡那天，小宝天没亮就爬起来。

他晃得像片风里枯叶，却死死攥着哥哥的灵牌。

没请锣鼓班子，光是四十八口棺材就震得人眼晕。

送葬队伍乌泱泱上千号人，黑压压一片。

小宝蹲在新堆的坟包旁，手抠着冻土，谁凑近他就瞪谁。

大伙儿干着急，裹紧棉袄不敢上前。

胡恒秋进宫一说，皇帝抄起茶盏砸地上：“荒唐！”

木片飞溅，碎瓷碴子蹦到龙靴上。

今年涝得厉害，江南几条河全漫了堤。

稻子烂在泥里，饿肚子的人扛着锄头就敢拦路。

胡恒秋弓着腰递热茶：“陛下消消气，楚琴出事那块儿，真不是衙门偷懒。”

他手指蘸水，在紫檀案上画了个三角：“吉州、义斌府、新伦州，三不管的犄角旮旯。”

“哦？”

皇帝冷笑，“照你讲，她活该倒霉？”

“密侦司头儿张嘴就甩锅，这道理朕听着新鲜。”

火气到底泄了半截。

山沟沟里连条像样官道都没有，谁管得过来？

“那些山匪，查清没？”

皇帝问。

胡恒秋摇头：“吉州报来的消息，一群叫花子似的汉子，补丁摞补丁，说话带南腔北调。”

“六十个护货的，怎么折了快五十条命？”

“跟着运货的才六十来个，剩下全是老弱——去山沟里办学院的先生。”

“黄老先生也在车上。

货保住了，四十八个家丁躺那儿了。”

这是楚琴塞给蒋副千户的原话，也是对外统一口径。

所谓“保货”

，说白了——皇帝能从这批货里抽成。

她手下没兵没将，全是帮工的家丁。

连支像样刀都没配齐，更别说砍翻一百五十个悍匪。

皇帝皱眉：“她咋不报官？”

胡恒秋搓搓冻红的耳朵：“天寒地冻，前不着村后不着店，您让她往哪个衙门口磕头？再过十来天就过年了。”

皇帝盯着烛火看了会儿，叹口气：“不容易。”

胡恒秋刚退到门口，殿外影子一闪。

不群掀帘进来，靴底没沾半点雪。

不群没真撒手不管，改在日头最暖的午时和未时守着皇帝。

膝盖受得住，人也精神。

皇帝赏他东西，他只信一半。

多信容易栽跟头。

“这事儿咋没提前报？”

皇帝眉头一皱，话里带刺。

有些话，听着像金玉良言，其实全是砂石。

“回陛下，八成路上卡住了，信很快到。”

不群低头答话，汗珠子顺着鬓角往脖子底下钻。

他得马上写封密信问问。

楚琴压根没提孟家。

她要亲手掀翻这摊烂泥，当然往轻了说——就当是山贼劫道。

哪朝哪代没**？东伦国这几年尤其乱：逃兵钻林子、流民占破庙、地主扛刀当寨主、落魄贵族混江湖……收拾得慢慢来。

皇帝一道旨意甩下去：剿“黑鸦寨”

，三州联动，吉州、义斌府、新伦州必须掐断所有灰色地带。

戚知州捧着圣旨直叹气。

上任前老婆还乐呵呵说：“老爷这差事好啊，宋廷山铺好了路，您闭着眼都能干漂亮。”

他当时点头如捣蒜。

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