第156章（2/2）

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结果一到任，衙门运转溜得飞起，连个漏洞都找不到。

他想立功？没地方下手。

更糟心的是学生闹着要“游学”

。

他当场拍桌：“刚中秀才就往外蹽？当自己是踏青？”

学生们理直气壮：“楚懂、尤正航不也出去晃悠？回来文章都亮了！”

楚懂？他娘管密侦司，戚知州敢管？

尤正航更绝——考完榜一挂，卷铺盖就走。

他爹还是本州知县，政绩比他还亮眼。

人家都不急，他凑啥热闹？

可真放人走？怕就怕有人悄悄落户，把户籍迁走。

这跟现在高考移民一个德行：冲着录取线低的地方扎堆落户。

要是这群十几岁就中秀才的好苗子全跑了，吉州脸往哪儿搁？

戚知州逼着大伙儿签死契——这辈子别想换籍贯，才肯放人出城。

吉州那片山沟沟，归谁管？烧山**？让边军拎着火把满山跑？

扯淡！这地儿压根不是福窝，是烫手山芋！

正月第一天，鞭炮炸得耳朵疼。

家家户户磕头拜年，新袄子穿得板板正正。

四十八口薄棺埋进后山那天，哭声还没散，灶膛里柴火又噼啪响了。

小宝踮脚给每人发新衣，红纸包着铜钱，塞进冻得通红的手心。

“哥哥们在山上守年，我替他们收红包！”

他仰起脸，眼睛亮得吓人。

楚琴默默把两鬓白发遮严实，珍珠串冰凉滑腻，像小时候娘给戴的银铃铛。

黄蓉扭过头擤鼻涕，穆念慈袖口都湿透了——那孩子瘦得能被风吹跑。

铜钱哗啦啦倒进簸箕，八百文，一个不少。

连回娘家的媳妇也领双份。

小宝每递一串钱就鞠个躬，腰弯得比扫帚还低，可没人笑得出来。

老于没空写福字，聂先生蘸着浓墨，把楚家老宅门框梁柱全糊满了红纸。

“初八前，提亲队必须出发！”

楚琴拍着大腿吼，震得窗棂直颤。

初五晌午，百家兴扛着半袋米进门，身后跟着个圆脸姑娘，腮帮子鼓鼓的像揣了俩馒头。

“老大，相中了！您瞅瞅合不合适？”

他搓着手，指甲缝里还沾着泥。

这帮愣头青，咋专挑这时候往家领人？真挑不中，人家姑娘还嫁不嫁了？

楚琴一把搂住百家兴肩膀，笑出眼角皱纹：“胖丫头好！旺夫！”

姑娘耳根通红，手指绞着衣角，直到小宝拽她袖子：“嫂子快看！我养的鹩哥会说吉祥话！”

鹩哥扑棱着翅膀，嘎嘎叫：“恭喜发财——嗝！”

小宝攥着甘来的手，蹦跶着带“嫂子姐姐”

去看金雕。

娘那边得跟百家兴说点事，他懂分寸。

这小子牵甘来理直气壮，换个人立马缩手。

礼数？全看人下菜碟。

百家兴领进门的姑娘，是工部尚书郑春秋的大**。

郑春秋老家在江南佳兴府。

原配是他发妻，小商户家闺女，陪他啃书本、熬寒窗，一路考中进士。

等他红了，江南大儒家的**盯上他。

郑春秋转头就把糟糠之妻降成平妻。

那会儿岳父早走了，女儿郑小柔才三岁。

没了娘家人撑腰，丈夫又翻脸不认人，她妈活活憋屈死。

老话讲，后娘进门，爹就变样。

郑家把这话演得明明白白。

小柔没了妈护着，还得管继母叫娘。

亲爹当她透明人。

后来继母生了妹妹，她这个“嫡长女”

头衔越来越虚——像张过期的银票，看着光鲜，兑不了现。

嫁妆规格、族谱排序、婚事话语权……哪样不掐着脖子争？

后宅里最狠的招，就是毁名声。

妹妹骗她去取新打的头面，半道堵住，推给几个混混。

百家兴撞见她时，她正甩开歹徒往巷口冲，头发散了，衣襟撕开，脖颈露了一大片。

他顺手扶了一把。

她踉跄扑进他怀里，领口豁着口子，锁骨上还沾着灰。

送回去那天，郑夫人堵门哭嚎：“我家姑娘被你看了身子，不娶？那就别怪我们报官！”

其实她心里门儿清——百家兴是青瓦台和宝清祥的掌柜，跟楚琴是一条船上的。

楚琴还在工部挂职，算郑春秋半个下属。

把闺女塞进楚家，等于在密侦司安颗钉子。

满朝文武谁不怕密侦司？自家老爷要是有这么个靠山，睡觉都踏实。

百家兴头摇得像拨浪鼓。

郑夫人不依，天天蹲他铺子门口抹泪。

更没想到的是，郑小柔自己拎着剪刀坐门槛上：“谁逼我嫁，我就扎自己一刀。”

郑小柔攥着衣角，指甲都掐进掌心了：“我欠他一条命，哪能再毁他一辈子？妈要是硬逼，我就撞墙谢恩！”

百家兴偷偷盯了她半年。

越看越上头。

“头回见她……哎哟！”

他挠挠后脑勺，耳根子发烫，“那丫头慌不择路，直愣愣往我怀里扑！”

咚一声闷响，俩人结结实实撞一块儿。

他后背硌在墙上，都震掉渣了。

可怀里软乎乎的，温温热热，还带着股淡淡的皂角香。

她脸蛋圆润，嘴唇红润，牙齿整齐，活脱脱一个福气相！

他就爱这调调——白净、丰腴、看着就喜庆！

“咋样？”

楚琴挑眉，“一撞定终身？”

“老大，我想娶她。”

百家兴搓搓手，“就是她爹……工部尚书，我这奴籍身份，怕人家图您啥。”

“你只管喜欢。”

楚琴拍拍他肩膀，“对得起姑娘，别的交给我。”