第197章 微光（1/2）

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柳家典当首饰的马车，是次日清早悄悄从侧门驶出的。驾车的是老仆柳福，刘伯亲自押车。那支碧莹莹的翡翠簪子和一对温润无瑕的羊脂白玉镯，被吴妈妈用最柔软的素缎仔细包好，放进一个不起眼的乌木匣子里。柳若漪甚至没有再多看一眼，只是将匣子交给刘伯时，指尖微微有些发白。

“刘伯，劳烦了。不拘多少银子，但要可靠，赎期……尽量长些。”她声音很轻，却字字清晰。

刘伯眼眶又红了，郑重接过，用力点头：“大小姐放心，老朽晓得。定寻个信誉好的老字号，断不会让夫人遗物受了委屈。”

马车辗过青石板路，驶入薄雾未散的清晨。柳若漪站在门内，听着辘辘的车轮声渐渐远去，首到完全听不见，才缓缓转过身，对等候在旁的赵掌柜、钱掌柜道：“赵伯，钱伯，我们今日先去东街绸缎庄和城西米铺看看。”

她要亲眼看看，柳家剩下的，到底是怎样的家底。

东街的绸缎庄，门面还算齐整，但门可罗雀。铺子里光线昏暗，货架上稀稀落落挂着些布料，颜色黯淡，花样陈旧，蒙着一层薄灰。两个十七八岁的小伙计正靠在柜台后打盹，见有人来，懒洋洋地抬了抬眼皮，见是生面孔，又垂下头去。

赵掌柜脸上有些挂不住，喝道：“没规矩！东家小姐来了，还不快过来见礼！”

两个小伙计吓了一跳，忙不迭地跑过来，手足无措地行礼。柳若漪摆摆手，示意无妨。她走到货架前，拿起一匹湖绸摸了摸，质地粗糙，颜色也染得有些不匀。又看了几匹杭缎、苏绣，大多如此，偶有几匹略好的，也因存放不当，有了霉点或虫蛀。

“库房可还有存货？”柳若漪问。

赵掌柜叹口气，引着她往后院库房去。库房倒是挺大，但空了大半，剩下的布料堆积在角落，同样多是陈年旧货，还有些明显是次品。空气里弥漫着一股淡淡的霉味。

“原先的好料子，还有那些从苏杭请来的顶尖老师傅，都被沈家……还有陈家，用各种手段弄走了。剩下的这些，要么是当年没卖掉的陈货，要么是后来以次充好进来的。老师傅走了，手艺也带走了，新招的学徒手艺不精，织坊也停了许久……”赵掌柜越说声音越低，满是惭愧，“是老朽无能，没能守住老爷的基业……”

“不怪赵伯，”柳若漪平静地打断他，“时势如此，非一人之力可挽。如今既己归来，从头来过便是。这些料子，还能用的，挑出来，想法子改改花色，或染个时兴的颜色，低价处理掉，回些本钱。实在不能用的……”她顿了顿，“拆了，看看纱线还能否再用，或者，纳鞋底、做抹布，总之，不能浪费。”

赵掌柜一愣，没想到大小姐能如此果决，连“纳鞋底、做抹布”这样的话都能平静说出，心中不由更生敬佩，连忙应下。

“老师傅的住处，赵伯可还知道？手艺好的织工、染工，江宁城内或附近，可还有能请到的？”柳若漪一边细细查看那些发霉的布料，一边问。

赵掌柜沉吟道：“当年最好的几位老师傅，有的被沈家高价挖走，有的去了苏州、杭州。不过，还有两三位，因年纪大了，或眷恋乡土，未曾远走，如今也不知在何处落脚，是否还在做活。老朽这几日便去打听。织工染工倒是好找些，江宁本是织造重地，手艺好的匠人不少，只是……”

“只是工钱要得高，而且，我们如今铺子这个样子，怕人家不愿来。”柳若漪接道。

赵掌柜点头。

“工钱可以商量，只要手艺好，值那个价。至于铺子……”柳若漪目光扫过空荡的铺面和陈旧的货架，“我们如今是落魄，但诚意在。烦请赵伯打听时，也实话实说，柳家是遭了难，但如今沉冤得雪，我柳若漪在此立誓，必重振家业，绝不亏待肯与我们共患难的匠人。先请一两位手艺好的老师傅坐镇，带一带学徒，再慢慢招人。布料方面……”

她走到窗前，看着对面街角那家顾客盈门、装潢一新的“云锦阁”，那是陈家开的绸缎庄，门庭若市，与自家这边的冷清形成鲜明对比。

“我们的本钱，如今进不了太多顶级苏杭丝绸。但江宁本地，百姓日常所用，多是结实耐用的棉布、麻布，还有中档的绫罗绸缎。可否先从这些入手？寻可靠的货源，进些质地好、花色新的中档料子，把铺面重新整理，亮堂些，货品摆得像样些，价格公道，童叟无欺。先把人气拉回来些。”

赵掌柜眼睛一亮：“大小姐说的是！那些顶级丝绸利虽厚，但本钱也大，周转慢。中档料子才是走量的。江宁城多少小康之家、寻常百姓，才是大头！老朽倒认得几个不错的布商，以前老爷在时也有往来，信誉尚可，或许可以谈谈。”

“好，那便劳烦赵伯先去接洽。至于铺面整修，不必奢华，但要整洁亮堂。这笔开销，从当首饰的银子里出。”柳若漪果断道。

看完了绸缎庄，又去城西米铺。情形比绸缎庄稍好，至少铺面还在，但也是门庭冷落。米缸里只剩些陈米，散发着不太新鲜的气味。原先的老主顾，早被隔壁陈氏粮行用低价、送货上门等手段拉走了。

刘伯己典当首饰回来，换回了八百两银子。这价钱比预想的要好些，看来那家老字号典当行还算厚道。柳若漪将银票仔细收好，心中稍定。

“刘伯，这些陈米，尽快低价处理掉，一粒也不要留。然后，用这笔银子，去寻最好的米行，进今年的新米，不要多，但一定要好。价钱可以稍高，但米质必须上乘，不能有半点掺假、以次充好。”柳若漪吩咐道，“柳家米铺，从前靠的就是一个‘信’字，米好，秤足，不欺客。这个招牌，不能倒。”

刘伯连连点头：“老朽明白！只是……大小姐，如今米行都被陈家把持着，我们要进好米，只怕他们会在货源上卡我们，或者抬高价。”

柳若漪沉默片刻。她知道刘伯的担心并非多余。陈家势大，又明显对柳家不怀好意。

“江宁之外呢？附近州县，可能寻到可靠的米源？哪怕成本稍高，运费稍贵，但只要米好，我们就进。另外，”她眼中闪过一丝光，“我们不只卖米。寻常百姓家，油盐酱醋总是要的。我们可否也进些品质好的油、盐、杂货？哪怕利薄，先把人吸引过来。只要人进了门，看到我们的米好，价钱公道，自然会回头。”

刘伯细细一想，拍腿道：“大小姐这主意好！咱们铺子后头还有间小仓房，收拾出来，摆上油盐酱醋、针头线脑，不占多少地方，却是个招揽人气的法子！江宁城外几十里，有个清水县，产的米也是极好的，价钱还比江宁本地低些，只是运过来费事。老朽可以去看看，若能谈妥，也是一条路。”

“好，那就辛苦刘伯。进米、添置杂货的事，您多费心。钱伯，”柳若漪又看向负责田庄和码头小股的钱掌柜，“田庄和码头那边，还要多仰仗您。田庄的佃户，能找回来的，尽量找回来，告诉他们，柳家回来了，今年的租子，可以商量，只要他们肯回来好生种地。码头的账，一笔一笔去对，该是我们的，一分也不能少。若他们推诿耍赖，您不必与他们冲突，只将账目、人证一一记下，回来告诉我，我自有主张。”

钱掌柜是个精干的中年人，闻言点头：“大小姐放心，田庄那边，老仆还有些旧识。码头那笔糊涂账，我也早憋着口气，定给大小姐理个清楚！”

如此，柳若漪将当首饰换来的八百两银子，做了初步安排：三百两用于绸缎庄进料、整修、请师傅；西百两用于米铺进米、添置杂货、打通清水县米源；剩下一百两，留作应急，并支应家中开销、支付工钱。

每一笔，她都算得仔细，交代得清楚。几位老掌柜见她年纪虽小，却思路清晰，行事有章法，心中最后一丝疑虑也消散了，各自领命而去，干劲十足。

接下来的日子，柳宅侧门的小院，成了临时的账房和议事厅。柳若漪几乎住在了这里。白天，她随着几位掌柜查看铺面、清点库房、接见前来应征的伙计匠人；晚上，就在灯下核对账目、规划用度、翻阅父亲留下的旧时笔记，学习经商之道。吴妈妈和柳若芷劝她休息，她只是摇头，眸子里亮着一种执拗的光。

她知道，自己起步太晚，底子太薄，对手太强。她没有时间可以浪费。母亲的遗物典当来的银子，是柳家最后的火种，她必须用它，点燃重振家业的希望，哪怕那希望，此刻看起来如此微弱。

在柳若漪为几两银子的开销精打细算、为请一位老师傅而亲自恳谈时，江宁城的另一处深宅大院里，陈家二老爷陈继礼，也正在听手下汇报柳家的动向。

“二老爷，打听清楚了。柳家那丫头，把她娘留下的翡翠簪子和羊脂玉镯，当了八百两。银子分了三处用：绸缎庄进料整修，米铺进米添杂货，还想去清水县找米源。另外，还在招揽旧日的匠人和伙计，不过应者寥寥。”管事禀报道。

陈继礼把玩着手中的一对玉核桃，嗤笑一声：“八百两？杯水车薪。想从清水县进米？那条路可不好走，漕运上打个招呼，让她有米也运不进来。招人？把风声放出去，哪家铺子敢用柳家辞退的人，就是跟陈家过不去。绸缎庄那边，跟云锦阁的掌柜说，柳家进什么料子，我们就进更好的，价钱压到比她还低。米铺也是，她卖十文，我们卖九文。我倒要看看，她那八百两，能烧几天。”

“是，二老爷。还有，柳家好像在查码头小股那笔旧账，钱老西儿这几天在码头转悠，找以前的人对账呢。”

“对账？”陈继礼眼中寒光一闪，“那笔烂账，谁说得清？找几个人，去给钱老西儿‘提个醒’，让他识相点，别再瞎打听。柳家那两个丫头，要是安安分分，靠着那点产业，或许还能勉强过活。既然不识抬举，还想翻旧账、重振家业？那就让她们知道知道，江宁这地界，如今是谁说了算。”

管事会意，阴笑着退下。

陈继礼走到窗前，望着庭院中嶙峋的假山。柳家的动作，在他眼中，不过是蝼蚁撼树，徒劳挣扎。慕容安把产业发还给柳家，无非是做做样子，收买人心。难不成，还真会为了一个过气的柳家，跟他陈家，跟整个江宁的商界过不去？

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