第3章 江畔烽烟（2/2）
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“城墙坚固，但守军不足。魏彬这些年吃空饷，名义上有三万守军，实际只有一万二，还有不少是老弱。”
敌众我寡，器不如人，援军未至。
李远看着江面上那五艘孤零零的战船，忽然问：“韩师傅，如果把所有火药集中起来，能造出多少‘火龙出水’？”
韩铁火一愣：“至少……两百具。但李大人，火龙出水是守城利器，对付战船……”
“谁说要用在城上？”李远眼中闪过锐光，“装在咱们的战船上，顺流而下，迎击敌舰。等他们进入射程，百箭齐发，就算打不沉，也能烧起来。”
这是险招，也是奇招。水战历来靠火炮对轰、接舷搏杀，用火箭攻船，闻所未闻。
“可咱们只有五艘船……”
“五艘够了。”李远指向江面，“每船装四十具火龙出水，分三波齐射，就是六百支火箭。宁王水师战船密集，一轮就能覆盖十几艘。只要烧起来，他们就乱了。”
陆炳眼睛亮了：“火攻！当年赤壁之战，周瑜就是这么赢的！”
“但需要东南风。”韩铁火担忧，“这个季节，多是西北风。若风向不对，火箭射程大减，还可能烧到自己。”
李远抬头看天。灰蒙蒙的天空，云层低垂。他记得顾花眼说过，这种天气，往往预示着风向要变。
“赌一把。赌老天站在咱们这边。”
正月二十九，宁王水师前锋已抵镇江。
南京城进入最高戒备。百姓被组织起来搬运滚木礌石，工匠连夜加固城门，妇女熬制金汁热油。那五艘战船已改装完毕，每船四十具火龙出水架在两侧，炮位也装上了十二门火炮——这是从城头拆下来的，虽然老旧，但总比没有强。
李远将指挥所设在船厂最高的了望台上。从这里，可以俯瞰整个江面。
朱清瑶为他披上披风：“今夜会变天，看云象，子时后转东南风。”
“你懂天象？”
“在王府时，跟一个老花匠学的。”朱清瑶靠在他肩头，“他说，观云可知风雨，看星能辨时辰。李远，若明日……”
“没有若。”李远握住她的手，“咱们一定能守住。等打完了这一仗，我就陪你去鞋山岛。”
“嗯。”
子时三刻，风果然转了。
先是微风，渐渐加大。旗帜从飘向西北转为东南，江面开始起浪。
“天助我也！”韩铁火激动道，“李大人，可以出击了！”
李远却摇头：“再等等。等宁王主力全部进入江面，等他们阵型最密集的时候。”
这一等，就是两个时辰。
寅时初，了望哨来报：宁王水师主力已过镇江，战船连绵十里，正朝南京驶来。最前面是三十艘快船，中间是两百艘主力战船，后面是辎重船。
“传令：战船出港，顺流而下。等敌舰进入三百步射程，第一波齐射。然后转舵，第二波，第三波。打完就撤，不可恋战。”
五艘战船缓缓驶出码头。每船只有五十人——二十名炮手，二十名火箭手，十名操舵手。这是自杀式的任务，但每个人都眼神坚定。
李远站在第一艘船的船头，朱清瑶执意跟来，此刻正帮他检查盔甲系带。
“清瑶，你回去。”
“不。”她摇头，“你在哪，我在哪。况且，我箭术比你好，可以帮你看风向。”
李远知道劝不住，只能将她紧紧拥了一下：“那你要答应我，任何时候，躲在我身后。”
“好。”
战船顺流而下，速度越来越快。江面雾气弥漫，能见度不足百丈。但宁王水师的灯火如星河般绵延，根本藏不住。
距离五百步，四百步，三百步——
“点火！放！”
两百支火箭腾空而起！它们拖着橘红的尾焰，在夜空中划出死亡的弧线，然后如雨点般砸向敌舰！
第一波火箭大多落在江中，但仍有几十支命中目标。木质战船遇火即燃，加上江风助势，火势迅速蔓延。
宁王水师显然没料到这种攻击，阵型大乱。有人灭火，有人调转船头，有人试图还击——但明军战船在三百步外，他们的火炮够不着。
“第二波！放！”
又是两百支火箭！这一次更准，至少有百支命中。江面上，十几艘敌舰已变成燃烧的火把，照亮了半个天空。
“第三波！放！”
最后一波火箭射出，五艘战船同时转舵，顺流撤退。但宁王水师已反应过来，三十艘快船脱离本阵，全速追来。
“快！回港！”李远急喝。
但快船速度更快，眼看就要追上。最前面的一艘已进入火炮射程，炮口火光一闪——
轰！
炮弹落在李远座船侧舷，木屑纷飞。船身剧烈摇晃，朱清瑶一个不稳，险些落水。李远抓住她，回头看去，追兵已近在百丈之内。
“准备接舷战！”他拔刀在手。
就在此时，南京城头忽然传来震天的战鼓声！紧接着，数十道火光从城墙上腾起——是陆炳下令发射的火龙出水！
这些火箭虽射程不足，无法打到江心，但落在追兵与主力之间的江面上，形成了一道火墙。追兵的战船不敢穿火而过，速度骤减。
“天佑大明！”船上兵士欢呼。
五艘战船趁机驶入码头。刚靠岸，李远就听到一个熟悉的声音：“李远！你小子没死啊！”
是咸宁伯仇钺！老将带着三千骑兵，竟连夜赶到南京！
“伯爷！您怎么……”
“陛下收到王琼的文书，觉得不对劲，命老夫率前锋急行军赶来。”仇钺跳下马，看着江面上的火光，哈哈大笑，“干得漂亮！火烧赤壁也不过如此！”
“伯爷，大军呢？”
“五日后到。”仇钺正色道，“但这五日，咱们得守住南京。宁王吃了这个大亏，必会疯狂报复。李远，你还能造出多少火龙出水？”
“材料充足的话，一天一百具。”
“好！全城工匠归你调遣，给老夫造！城头、江岸、战船，全装上！宁王敢来，就让他尝尝火烧连营的滋味！”
有了咸宁伯坐镇，南京军心大振。李远立刻组织工匠，全力赶制火龙出水。朱清瑶则协助陆炳清点物资，整编守军。
然而坏消息还是来了。
二月初一清晨，探马来报：宁王主力在镇江休整一日后，再次东进。这次他们学乖了，战船分散，每船配备水龙、沙土，专防火攻。更糟的是，他们从陆路分兵两万，沿江南岸推进，企图水陆并进。
“这是要困死咱们。”仇钺看着沙盘，“水路封锁，陆路包围。等咱们粮尽，不攻自破。”
“城中粮草还能撑多久？”李远问。
“省着点，一个月。”陆炳道，“但军心……若知道被围，恐生变故。”
李远沉思许久，忽然道：“伯爷，我有个想法。既然他们水陆并进，咱们就攻其一路。陆路那两万人，孤军深入，若断其粮道，围而歼之……”
“怎么断？咱们兵力不足。”
“用战船。”李远指向长江，“宁王水师要封锁江面，战船必然密集。咱们再用一次火攻，但不是烧船，是烧他们的粮船。陆路两万人，粮草靠水运。粮船一毁，他们不攻自乱。”
“可火攻已用了一次，宁王必有防备。”
“所以这次，不用火箭。”李远眼中闪过锐光，“用水雷。”
“水雷？”
“把火药装入密封木桶，点燃引信，顺流漂下。等漂到敌船底下，爆炸，船底一破，必沉。”李远解释，“这东西制作简单，一晚上能做几百个。”
仇钺拍案叫绝：“好！就这么办！陆炳，你带人收集木桶。韩铁火，你带工匠做水雷。李远，你统筹全局。咱们给宁王来个水底开花！”
又是一夜忙碌。
李远几乎没合眼，在各个工坊间巡查。朱清瑶跟在他身边，时不时递上水壶、擦汗的布巾。两人虽累，但配合默契。
寅时，第一批水雷制作完成。一共三百个，每个装火药二十斤，引信根据水流速度计算好长度。
“放！”
黎明前最黑暗的时刻，三百个木桶被推入江中。它们顺流而下，悄无声息地漂向宁王水师。
李远站在了望台上，紧张地等待着。
一刻钟，两刻钟……
终于，远处江面传来第一声闷响。紧接着，第二声，第三声……爆炸声此起彼伏，火光映红了江面。
“中了！”了望哨兴奋地大喊，“至少炸沉了十几艘！看，那些船在下沉！”
江面上，宁王水师乱作一团。有些船试图躲避，却撞在一起；有些船起火，士兵跳江逃生。更致命的是，几艘满载粮草的辎重船被炸沉，粮食漂了满江。
陆路那两万宁王军，眼睁睁看着粮船沉没，军心大乱。
“出击！”仇钺抓住时机，亲率三千骑兵出城，突袭宁王陆路军。
没有粮草，士气低落，又被骑兵突袭，宁王军一触即溃。两个时辰，两万人死伤过半，剩下的逃往镇江。
水陆并进的计划，彻底破产。
消息传回武昌，宁王震怒。
二月初三，武昌。
宁王府正殿，朱宸濠摔碎了第七个茶杯。他面前跪着十几个将领，个个面如土色。
“废物！都是废物！”宁王嘶声怒吼，“三百艘战船，八万大军，拿不下一个南京！还折了两万陆师！你们……你们让朕如何面对列祖列宗！”
“陛下息怒。”严嵩出列，沉声道，“南京有新式火器，非战之罪。当务之急，是调整战略。”
“怎么调整？你说！”
“李远此人，不可力敌，只可智取。”严嵩眼中闪过狡黠，“臣有一计，可让他身败名裂，甚至……为我所用。”
“哦？快说！”
严嵩压低声音，说了几句。宁王先是皱眉，随即眼睛一亮：“好！好计！就按你说的办！若能成事，朕封你为‘一字并肩王’！”
“谢陛下。”严嵩躬身，嘴角勾起冷笑。
李远，你以为你赢了吗？真正的较量，才刚刚开始。
而南京城中，李远收到了一个意外的消息。
“李大人，兵部来文，说王琼王尚书要亲临南京督战，三日后到。”陆炳递上公文，脸色古怪，“文中还说……要您交出船厂指挥权，由兵部接管。”
李远接过公文，看完，沉默许久。
“李大人，这明显是来夺功的！”韩铁火急道，“咱们拼死拼活守住南京，他一来就要摘桃子？”
“恐怕不止摘桃子。”朱清瑶轻声道，“王琼若真是‘丙三’，此来南京，必有图谋。李远，你要小心。”
李远将公文放在桌上，看向窗外。江面上，新下水的战船正在试航。城墙上，工匠在安装新造的火龙出水。这一切，都是他和将士们用命换来的。
而现在，有人要来夺走它。
“传令下去。”他缓缓开口，“船厂照常运作，城防照常布置。等王尚书到了，我亲自去接。至于交权……”他顿了顿，“等陛下的旨意到了再说。”
“可若是王琼强行接管……”
“那就让他接。”李远眼中闪过锐光，“但我要让全城将士、全城百姓都知道，是谁守住了南京，是谁造出了战船。民心所向，不是一道公文就能改变的。”
众人面面相觑，随即明白——这是要借民意，抗衡权势。
“李大人高明！”陆炳抱拳，“末将这就去安排。”
人散后，帐中只剩李远和朱清瑶。
“你真要交出指挥权？”朱清瑶担忧道。
“不交，就是抗命，正中他下怀。”李远握住她的手，“交，但留后手。清瑶，你记住，无论发生什么，保住船厂是关键。那些工匠、那些图纸、那些技艺，才是咱们的根本。权力可以夺走，但本事夺不走。”
朱清瑶点头，靠在他肩头：“我懂。就像当年在王府，父王可以夺走我的一切，但夺不走我的见识和本事。”
“所以，等王琼来了，咱们以礼相待。他要权，给；他要功，让。但船厂的实际运作，必须控制在咱们信任的人手里。韩师傅、刘师傅、顾师傅，还有你，才是真正的核心。”
“那你呢？”
“我？”李远笑了，“我去陪王尚书‘督战’。他要看什么，我带他看；他要问什么，我答。但真正的机密，他一点都碰不到。”
这是明修栈道，暗度陈仓。
朱清瑶也笑了：“你越来越像个官场老手了。”
“都是被逼的。”李远叹息，“清瑶，等这一切结束，咱们真的找个安静地方，种种花，造造织机，再也不掺和这些事了。”
“好。”
两人相拥，看着窗外渐渐亮起来的天色。
三日后，王琼就要到了。
而长江对岸，宁王的新一轮攻势，也在酝酿中。
这个二月，注定不会平静。