第16章 金殿暗涌（1/2）
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巷子里的空气仿佛凝固了。雪花又开始飘落，细密的雪粒落在张全的官帽上，很快积了薄薄一层。王侍郎那双狭长的眼睛像两把刀子，在张全脸上来回刮着，似乎在寻找说谎的痕迹。
沈砚袖中的匕首已经出鞘寸许，冰冷的金属紧贴着掌心。赵青的身体微微前倾，那是猛兽扑击前的预备姿势。顾清影低着头，被捆绑的双手在背后悄悄活动，绳索已经松了大半。
时间一分一秒地流逝，每一息都像一年那么漫长。
就在沈砚准备动手硬闯的瞬间，张全忽然笑了。那笑容很自然，甚至带着几分恰到好处的困惑：“王侍郎说哪里话？张某奉严大人之命前来，怎会私自放人？”他上前一步，压低声音，“只是严大人确实交代过，要亲自审问这丫头。您说严大人改变主意了，可有手令？”
王侍郎眉头一皱：“严大人口谕，还要什么手令？”
“王侍郎有所不知。”张全不慌不忙，“张某来时，严大人特意叮嘱，此案涉及重大，一切须按规矩办。没有他的手令，任何人都不得提走人犯。”他从怀中取出一张纸，“这是严大人给我的手令，上面白纸黑字写着，要将人犯顾清影带至严府问话。王侍郎若不信，可以看看。”
那张纸确实是严世松的手令，张全今早出门前特意准备的。他知道可能会遇到阻拦，所以做了两手准备。
王侍郎接过手令，仔细看了看，又抬头看看张全，脸色阴晴不定。手令是真的，印鉴也是真的，按理说应该放行。但他总觉得哪里不对劲——严世松如果改变主意，为什么不直接通知张全，反而要让自己来传话？
“这样吧，”王侍郎最终道，“人你先带走，但我要派两个人跟着，确保安全送到严府。周郎中，你派两个得力的人，随张主事走一趟。”
这是折中的方案，既给了张全面子，又确保了人犯不会在半路出问题。但这对沈砚他们来说，无异于晴天霹雳——多了两个尾巴，他们根本没办法带顾清影去李崇明府上。
张全心中焦急，面上却不得不答应：“既然王侍郎不放心，那就按您说的办。”
周郎中点了两个精干的衙役，一左一右站到顾清影身边。张全叹了口气，示意沈砚和赵青押着顾清影，向巷口走去。木栅栏终于移开，一行人出了梅花巷。
巷外停着一辆马车，是张全来时乘坐的。按照原计划，他们应该上车后直接去李崇明府上。但现在多了两个尾巴，计划全被打乱了。
“张主事，请吧。”王侍郎站在巷口，目送他们上车。
张全无奈，只能先上车。沈砚和赵青将顾清影扶上马车，那两个衙役也跟了上来，一左一右坐在车门两侧，像两尊门神。
马车缓缓启动，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。车厢内空间不大，六个人挤在一起，气氛压抑得令人窒息。顾清影低着头，双手依然被绑着，但绳索已经松到随时可以挣脱的程度。沈砚和赵青坐在她两侧，张全坐在对面，两个衙役则警惕地盯着他们。
马车没有去严府的方向，而是按照张全之前的吩咐，向城东驶去。但这样走不了多久，那两个衙役就会发现问题。
果然，走了约莫一刻钟，一个衙役开口了：“张主事，这好像不是去严府的路？”
张全镇定道：“严大人不在府中，在城东的别院。我们直接去别院。”
“别院？”衙役疑惑，“严大人在城东有别院吗？我怎么没听说过。”
“严大人的事，还要向你汇报？”张全板起脸，“好好当差，不该问的别问。”
衙役被噎了一句，不敢再问，但眼中的怀疑更浓了。另一个衙役悄悄掀开车帘一角，观察外面的街道，脸色越来越凝重。
沈砚知道不能再拖了。他看了赵青一眼，两人眼神交汇，瞬间明白了对方的意图。
马车转过一个街角，速度稍缓。就在这时，赵青突然出手，一拳砸在左侧衙役的太阳穴上。那衙役闷哼一声，软软倒下。几乎同时，沈砚的匕首抵在了右侧衙役的咽喉。
“别动。”沈砚的声音冰冷，“动一下，你就死。”
那衙役吓得面无人色，僵在原地不敢动弹。顾清影迅速挣脱绳索，从倒下的衙役腰间抽出佩刀，架在他的脖子上。
“你们……你们好大的胆子！”衙役声音发颤，“袭击官差，劫走人犯，这是死罪！”
“闭嘴。”张全低喝，“不想死就老实点。”他看向沈砚，“现在怎么办？杀了他们？”
沈砚摇头。杀官差是重罪，不到万不得已不能这么做。而且这两个衙役只是奉命行事，罪不至死。
“打晕他们，扔到路边。”沈砚道，“马车不能要了，我们换地方。”
赵青会意，又给了那个清醒的衙役一下，将他打晕。两人将两个衙役拖到车厢角落，用绳索捆好，又塞住嘴巴。马车在一个偏僻的巷口停下，四人迅速下车，消失在巷子深处。
“现在去哪？”顾清影问。她的脸色依然苍白，但眼神坚定，没有丝毫慌乱。
“去李大人府上。”沈砚道，“只有他能庇护我们。”
“可李大人府上一定被严党监视着。”张全提醒，“我们这样去，等于自投罗网。”
“那也得去。”沈砚态度坚决，“顾小姐不能再落到严党手里。而且，我们需要李大人的帮助，才能把证据送到皇上面前。”
顾清影忽然道：“我知道一个地方，或许可以去。”
“哪里？”
“城南的清风观。”顾清影道，“观主玄清道长是我父亲的旧友，为人正直，且武功高强。道观地方偏僻，香火不旺，严党应该不会注意到那里。”
清风观？沈砚知道这个地方，在城南的孤山上，确实偏僻。而且道观是方外之地，官兵搜查时会有所顾忌。
“好，就去清风观。”沈砚当机立断，“但我们不能这样去。张兄，你回户部，装作什么事都没发生。如果王侍郎问起，就说半路遇到刺客，人犯被劫走了。”
“这……”张全犹豫，“他们会信吗？”
“信不信都得这么说。”沈砚道，“你是严世松的外甥，他们就算怀疑，也不敢轻易动你。而且，我们需要你在严党内部继续做内应。”
张全想了想，点头同意：“那你们小心。我会想办法打探消息，有情况随时通知你们。”他从怀中取出一枚玉佩，“这是我母亲的遗物，你们拿着。如果遇到麻烦，可以到城西的‘福缘当铺’，找掌柜的，出示这枚玉佩，他会帮忙。”
沈砚接过玉佩，郑重收好：“张兄，保重。”
四人分道扬镳。张全整理了一下衣冠，若无其事地走出巷子，消失在人群中。沈砚、赵青和顾清影则换上早已准备好的平民衣裳，混入街上的行人，向城南方向走去。
清风观在城南的孤山上，需要出城。但此刻城门盘查严密，他们这样出去，很容易被认出来。好在顾清影对城南很熟，知道一条小路，可以绕开城门，从城墙的排水沟爬出去。
那排水沟在城墙西南角，位置隐蔽，沟口被荒草掩盖，不仔细看很难发现。三人钻进去，匍匐前进。沟内阴暗潮湿，散发着恶臭，但此刻也顾不上了。爬了约莫二十丈，终于从城外的出口钻了出来。
外面是一片荒地，积雪覆盖着枯草，远处就是孤山。山不高，但树木茂密，在冬日的萧条中依然保持着几分苍翠。清风观就在半山腰，青瓦白墙，在雪中若隐若现。
三人不敢走大路，专挑树林中的小径，手脚并用地向上爬。顾清影身体虚弱，爬得很吃力，沈砚和赵青轮流搀扶着她。爬到半山腰时，三人都已气喘吁吁，满头大汗。
终于到了清风观前。观门紧闭，门前的石阶上积着厚厚的雪，显然很久没人走动了。顾清影上前叩门，叩了三下，停一停，又叩五下。
门内传来脚步声，接着门开了一条缝，一个中年道士探出头来。看到顾清影，他愣了一下，随即露出惊喜的神色：“顾小姐？你怎么来了？快进来！”
三人进了观门。观内很安静，只有风吹过松林的沙沙声，和远处隐约的钟声。院子里种着几株古松，松针上积着雪，青白相间，别有一番意境。
“玄清道长在吗？”顾清影问。
“师父在后院打坐，我这就去通报。”中年道士匆匆去了。
片刻后，一个须发皆白的老道从后院走了出来。他穿着灰色的道袍，步履沉稳，眼神清澈，看到顾清影，脸上露出慈祥的笑容：“清影丫头，好久不见。你父亲可好？”
顾清影眼圈一红，跪倒在地：“玄清伯伯，我父亲……他三年前就去世了。”
玄清道长脸色一变，连忙扶起她：“怎么回事？惟谦兄身体一向康健，怎么会……”
顾清影简单说了父亲被严党陷害、贬官途中“病故”的经过。玄清道长听着，脸色越来越凝重，最后长叹一声：“我早劝过他，官场险恶，不如归隐。可他总说，读书人当以天下为己任，不能因险恶而退缩。如今……唉。”
他看向沈砚和赵青：“这两位是？”
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