第4章 魔法学院的新生活（2/2）
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阿布犹豫了一下，看了看那个女生。她看起来很年轻，大概十六七岁的样子，眼神里没有恶意，只有单纯的好奇。他点了点头。
女生小心翼翼地伸出手，用指尖轻轻碰了碰阿布右边那只完好的尖耳朵。她的手指很温暖，动作也很轻柔，和阿布想象中那种粗暴的对待完全不同。
“好神奇！”女生收回手，眼睛亮晶晶的，“他的耳朵会自己动！”
阿布这才意识到自己刚才因为紧张，耳朵不由自主地抖了一下，惹得全班哄堂大笑。教授也笑了，拍了拍阿布的肩膀说：“哥布林的耳朵肌肉非常灵活，可以独立转动来捕捉不同方向的声音，这是他们在野外生存的重要能力。”
一堂课下来，阿布从一开始的浑身不自在，慢慢变得放松了一些。他发现这些学生对哥布林的了解确实少得可怜——有学生问哥布林吃不吃人，有学生问哥布林会不会魔法，还有个学生一脸认真地问他长这么高算不算哥布林里的巨人。阿布一一回答了他们的问题，虽然声音不大，但每个回答都尽量诚实。
下课之后，老教授递给他五枚银币——这是模特工作的额外报酬，按课时结算。阿布接过银币，心里盘算着：后厨日薪两枚银币，加上模特课时费平均每天能多赚两三枚，一个月下来有一百多枚银币的收入，虽然比在秘境时少了不少，但胜在稳定安全，而且包吃包住省去了很多开销。
更重要的是，他在这里感觉到了一种他从未体验过的东西——尊重。虽然学生们看他的眼神更多的是好奇而非平等，但至少没有人对他露出厌恶或恐惧的表情，更没有人想砍他。在这个地方，他不再是一个可以被随意踩死的害虫，而是一个有名字、有工作、有报酬的正式员工。
日子一天天过去，阿布逐渐融入了魔法学院的生活。他每天早上天不亮起床，先去厨房帮玛莎大婶准备早餐的食材——削土豆、切胡萝卜、洗卷心菜，这些活对他来说已经很熟练了。早餐时间结束后，他会帮忙收拾食堂，把剩菜分类装好，把自己和阿琳的那份挑出来放在一边。上午如果有生物学课，他就去教室当模特；如果没有课，就留在厨房准备午餐。下午相对清闲一些，他有时候会帮阿菜一起修厨房的木架，有时候会被叫去帮园艺组的花匠搬花盆，还有时候只是坐在厨房后门的台阶上，看着远处银月之塔尖顶上变幻的魔法光芒发呆。
而真正改变他命运的，是那些剩菜。
确切地说，是那些剩菜里偶尔夹杂的魔法食材。
银月之塔魔法学院的食堂和普通学校不一样。学院里有不少贵族学生，他们吃的东西精致讲究，很多食材本身就是稀有的魔法材料。比如一种叫“月光菇”的蘑菇，只在满月之夜生长，含有微量的自然魔力；又比如一种叫“烈焰椒”的红色辣椒，吃一口能让人的体温瞬间上升好几度，是火系魔法师的最爱；还有一种叫“星尘麦”的面粉，磨出来的面包会发出淡淡的荧光。
这些魔法食材通常只被取用最精华的部分，剩余的部分——月光菇的根部、烈焰椒的籽、星尘麦的麸皮——就会被当成厨余垃圾扔掉。阿布从阿菜那里学到的最重要的一课，就是如何在这些“垃圾”中淘金。
他把月光菇的根部带回家，切成薄片晒干，煮汤的时候扔几片进去，汤的味道会变得异常鲜美，而且喝了之后整个人暖洋洋的，阿琳说比她喝过的任何滋补汤都管用。烈焰椒的籽他不敢直接给阿琳吃——怕太刺激影响胎儿——但他自己尝过一颗，结果整个下午嘴巴都在喷小火苗，被玛莎大婶骂了一顿，从此再也不敢乱吃了。星尘麦的麸皮被他混在普通面粉里做成饼，饼皮上闪烁着细碎的银光，看起来像是把星星揉进了面团里。
这些魔法食材的残渣虽然魔力含量极低，低到贵族学生和教授们根本不屑一顾，但对于一只从未接触过魔法的哥布林来说，每一口都是一种全新的体验。阿布的身体像一个干涸的海绵，贪婪地吸收着这些微量魔力，一点一滴地积攒在体内。
他自己并没有意识到这个变化，直到有一天晚上发生了一件怪事。
那天阿布在厨房加班到很晚——学院的秋季庆典快到了，食堂要准备大量的食物，玛莎大婶让所有帮工都留下来帮忙。阿布负责清洗堆积如山的碗碟，一直洗到深夜才收工。他拖着疲惫的身体走回宿舍，推开门的瞬间，发现阿琳已经睡着了，魔法灯被调到了最暗的亮度，发出微弱的暖黄色光芒。
阿布不想吵醒她，轻手轻脚地走到床边，正要躺下，却发现被子掉了一半在地上。他伸手去捡被子的同时，下意识地想：“要是灯能再亮一点就好了，这么暗都看不清被子在哪。”
然后，灯亮了。
不是那种慢慢变亮，而是刷地一下从最低亮度直接跳到了最高亮度，把整个屋子照得雪亮。阿琳被强光刺醒，迷迷糊糊地嘟囔了一声“干嘛呀”，翻了个身又睡过去了。
阿布僵在原地，手还伸在半空中，离魔法灯的旋钮至少有一米远。
他扭头看着那盏灯，然后又看了看自己的手。他试着再次集中注意力，在心里默念“暗一点、暗一点”——什么都没发生。
“大概是巧合吧。”阿布自言自语地嘟囔了一句，伸手把旋钮拧回去，躺下睡了。
但类似的事情开始越来越频繁地发生。切菜的时候，菜刀不小心脱手，眼看着要掉在地上砸到他的脚，刀刃却在半空中顿了一下，像是被什么无形的力量托了一把，给了阿布足够的时间伸手接住刀柄。烧水的时候，锅里的水明明还没到沸点，却突然咕嘟咕嘟地沸腾起来，但只持续了两三秒又恢复平静了。还有一次，他在教室里当模特，一个学生不小心碰倒了一个装满水的玻璃杯，杯子倾斜的瞬间，阿布下意识地朝那个方向瞪了一眼——然后杯子竟然悬在半空中停住了，虽然只停了不到一秒钟就继续掉了下去，砸在地上摔了个粉碎，但那短暂的停顿是真实的，因为不止阿布一个人看到了，全班学生都发出了“咦”的一声惊呼。
“有意思。”老教授推了推他那副厚瓶底眼镜，若有所思地看着阿布，“阿布先生，你最近有没有接触过什么魔法物品？或者吃过什么特别的东西？”
阿布想了想，老老实实地说：“吃了很多月光菇的根，还有星尘麦的麸皮。”
老教授愣了一下，然后发出一阵意味深长的“嗯——”。他走下讲台，从口袋里掏出一块巴掌大的水晶板，让阿布把手放上去。阿布照做了，水晶板表面浮现出一层淡淡的绿色光晕，亮度忽明忽暗，像是一盏接触不良的魔法灯。
“魔力量大概在十到十五标准单位之间。”老教授看了看水晶板上的读数，语气里带着明显的惊讶，“普通哥布林的魔力值通常不超过五个单位，很多甚至是零。你现在这个数值，已经接近一个魔法学徒的入门水平了。”
底下的学生们炸开了锅。一个哥布林拥有魔法学徒级别的魔力，这件事在大陆魔法史上恐怕都是闻所未闻。
“但是教授，”一个学生举手提问，“不是说哥布林天生不具备魔力亲和性吗？教科书上都是这么写的。”
“教科书上写的，是基于我们目前已知的统计数据和生理学研究。”老教授收起水晶板，重新走回讲台，“但科学——包括魔法科学——最有趣的地方就在于，总会有例外出现。阿布先生长期摄入含有微量魔力的食材，相当于每天都在进行一种极其缓慢的魔力浸染。加上他本身可能就具备某种罕见的魔力亲和潜质——这种潜质在普通哥布林身上处于休眠状态——两者结合，就产生了我们看到的这种效果。”
阿布站在讲台上，整个人都是懵的。他低头看着自己那双绿皮小手，怎么也没办法把这双手和“魔法”两个字联系起来。他这辈子见过的魔法师，要么是秘境里那些挥手就能放出火球雷电的高级勇者，要么是学院里穿着华丽法袍、高高在上的教授们。而他，一只在沼泽里长大的哥布林，居然也拥有了魔力？
那天晚上回到宿舍，阿布把这件事告诉了阿琳。阿琳正在缝一件小衣服——用玛莎大婶给的碎布头拼成的——听到这个消息后，针尖差点扎到手指。
“你会魔法了？”她放下针线，眼睛瞪得溜圆，“真的假的？让我看看！”
阿布挠了挠头，有点不好意思地说：“我也不知道怎么用。教授说我的魔力还很不稳定，需要学习基础引导技巧才能自由操控。他说……他说如果我愿意的话，可以去旁听学院的初级魔法理论课，免费的。”
阿琳的嘴张成了一个O型。她盯着阿布看了好半天，然后突然扑上来抱住了他，把阿布撞得一屁股坐在了床上。
“阿布，你太棒了！”她的声音里带着压抑不住的兴奋，“你知道吗，如果你真的学会了魔法，哪怕只是一点点低级魔法，我们以后的生活就完全不一样了！会魔法的哥布林，整个大陆都没有几个！你可以找更好的工作，赚更多的钱，我们的孩子可以不用在沼泽里长大——”
她说着说着，声音忽然哽咽了。阿布感觉到她的肩膀在微微颤抖，连忙拍着她的后背轻声安慰：“别哭别哭，对宝宝不好。我明天就去旁听课，我保证好好学。”
阿琳从他怀里抬起头，眼角还挂着泪珠，但脸上已经绽开了笑容。她伸手捏了捏阿布左边那只缺了一截的耳朵，轻声说：“我当初怎么就看上你了呢，缺耳朵的傻哥布林。”
阿布嘿嘿笑了两声，心里涌起一股暖流，比喝十碗月光菇汤都要暖和。
第二天，阿布真的去旁听了初级魔法理论课。
教这门课的是个年轻的女讲师，名叫艾莉丝，是个半精灵——父亲是人类，母亲是精灵。她长着一头淡金色的长发和一对尖尖的耳朵，眼睛一只蓝色一只绿色，说话的声音清脆好听。看到一只哥布林出现在教室里，她先是惊讶地眨了眨眼，然后露出了一个友善的笑容。
“你就是生物学模型的那位阿布先生吧？我听贝克教授说起过你。”她示意阿布在教室后排找个位置坐下，“欢迎旁听。如果有听不懂的地方，下课可以来问我。”
阿布受宠若惊地点点头，在最后一排靠角落的位置坐了下来。他的同桌是一个看上去年纪很小的兽人少年，长着一对毛茸茸的灰色狼耳朵和一条蓬松的大尾巴。少年看到阿布坐过来，非但没有露出嫌弃的表情，反而好奇地凑过来闻了闻他的气味，然后咧嘴一笑，露出一口尖尖的牙齿。
“你身上有月光菇的味道。”兽人少年的声音带着狼族特有的沙哑尾音，“我叫灰爪——不对，在这里我叫格雷，人类名字。你叫什么？”
“阿布。”
“阿布？好记。”格雷的耳朵转了转，“你一个哥布林来学魔法，真酷。我爹说哥布林一辈子都学不会魔法，回头我得好好跟他炫耀一下。”
阿布忍不住笑了。这是他第一次在哥布林聚居地之外交到朋友——虽然这个朋友闻他的方式有点像在闻一块肉。
初级魔法理论课的内容对阿布来说几乎是全新的。艾莉丝从最基础的魔力运行原理讲起——魔力源于生命体内部的精神力量，通过特定的思维引导可以转化为各种形式的魔法效果。她还讲到了施法的三个基本步骤：感知（感知自己体内的魔力流动）、引导（用意念将魔力引导到身体的目标部位或外部媒介上）和释放（将魔力以目标形式释放出去）。
这些概念对阿布来说既陌生又熟悉。陌生的是理论部分——他这辈子从来没有接触过任何系统的魔法教育；熟悉的是那些身体感受——艾莉丝描述魔力流动的感觉是“一股温热的细流从胸口向四肢蔓延”，而阿布在吃月光菇的时候确实感受到过类似的感觉，只是他当时以为那只是食物的温度。
下课后，阿布犹豫了一下，鼓起勇气走到讲台前。艾莉丝正在收拾教案，看到他过来，微笑着问：“怎么样，能听懂吗？”
“大部分能听懂。”阿布搓着手说，“就是有一个问题——我有时候能让东西停住，但只能停一瞬间，而且不是每次都能成功。这个……怎么练才能稳定下来？”
艾莉丝歪着头想了想，从讲台的抽屉里翻出一个拳头大的水晶球，递给阿布：“这是一颗练习用的魔力感应球。你拿着它，每天花一刻钟时间尝试用意念让它发光。一开始可能很微弱，但只要坚持练习，你会慢慢学会稳定地输出魔力。记住，魔法的本质不是力量，而是控制。有再多的魔力，如果控制不好，就像端着满满一碗水走钢丝一样，迟早会洒出来。”
阿布接过水晶球，小心翼翼地捧在手里。水晶球触感冰凉，表面光滑如镜，映出他那只缺了半截的耳朵和两只大小不一的眼睛。
“谢谢艾莉丝老师。”他郑重地向半精灵讲师鞠了个躬。
“不客气。”艾莉丝笑着拍了拍他的肩膀，“魔法面前，众生平等。这是我母亲——她是精灵族——教给我的第一句话。不管你是人类、精灵、兽人还是哥布林，魔力不会因为你的种族而偏爱谁或歧视谁。好好练，说不定哪天你就能站在这个讲台上给别人讲课了呢。”
阿布知道这只是一种鼓励，不可能是真的——一个哥布林怎么可能在银月之塔当讲师？但他还是把这句鼓励收进了心里，像收藏一颗珍贵的宝石一样小心翼翼地保存起来。
从那天起，阿布的生活多了一项雷打不动的日程：每天晚上睡觉之前，他都会盘腿坐在床上，双手捧着那颗水晶球，闭上眼睛，集中全部注意力去感知体内那股细小的温热流。一开始，水晶球什么反应都没有，阿布常常练着练着就睡着了，水晶球从他手里滚落到被子上，微微发着若有若无的荧光——那荧光太暗了，暗到阿布自己都不确定是真的在发光还是只是他的错觉。
但他没有放弃。一天、两天、一周、两周，渐渐地，水晶球的光芒变得越来越明显。最初只是萤火虫屁股那么大的一个光点，后来变成黄豆大小，再后来变成指甲盖大小的一团柔光，能照亮阿布的整张脸。
阿琳每天看着他练功，有时候会坐在他身边，安静地缝着小衣服，时不时抬头看他一眼，眼睛里满满的都是骄傲。有一次阿布练着练着，水晶球突然爆发出比平时亮好几倍的光芒，把整个房间都照亮了，阿琳惊喜得差点从床上跳起来。但阿布一激动，那股光芒立刻又暗了下去。
“别着急，慢慢来。”阿琳轻声说，“艾莉丝老师不是说了吗，最重要的是控制。你现在就像刚学走路的娃娃，多摔几跤才能走得稳。”
阿布深吸一口气，重新闭上眼睛。这一次，他不再急切地想要让水晶球发亮，而是先沉下心来感受魔力的流动——那股温热的感觉从胸口出发，沿着某种说不清道不明的路径缓缓流淌到指尖，再从指尖渗入水晶球内部。水晶球的光芒缓缓亮起，这一次不像刚才那样爆闪，而是稳定而均匀地亮着，亮度不大，但持续了很久很久。
阿布睁开眼睛，看着手中那团柔和的光，咧开嘴笑了。