第416章 苍空（2/2）

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一场风波，暂时按了下去。

可谁都清楚，事没完。

回到行辕，杨嗣平把账册往案上一掼。他冷笑一声，“好一个太原府，好一个刘汉章。把朝廷的储粮，当成了自家的银库。”

许鼎臣站在一旁，没说话。

“传刘汉章。”杨嗣平沉声道。

“大人，不必传了。”张惟桢从外面匆匆进来，脸色发白，“刘汉章……死了。”

杨嗣平猛地转头：“什么？”

“太原府衙来报，刘知府在后堂自缢了。”张惟桢喉结滚了滚，“留了遗书，说常平仓亏空，是他职掌不严，调度失当，愧对朝廷，愧对百姓，自裁谢罪。所有罪责，他一人担了。”

堂里瞬间静了。

杨嗣平盯着张惟桢，看了半晌，忽然笑了。

“好一个一人担了。”他道，“人死了，账平了，罪定了。三万石粮，死一个知府就了结了。好算盘。”

许鼎臣沉默不语。刘汉章必须死。他不死，查下去，布政司、按察司、晋王府，都得扯出来。他死了，所有的事就停在知府这一层。偷粮的、借粮的、分粮的，全都干干净净。

是他自己也明白，走到这一步，他不死，全家都得搭进去。他死了，家族得保，身后还能落个“畏罪自裁”的名声。

“老师，要不要去查验尸首？”张惟桢问。

“不必。”许鼎臣缓缓摇头，“查也查不出什么。”

他顿了顿，看向杨嗣平：“大人，常平仓的事，就到刘汉章为止。”

“哦？”杨嗣平挑眉，“许抚台这就认了？”

“不是认。是不跟着他们的节奏走。”许鼎臣道，“他们费尽心机，就是要把咱们的目光钉在常平仓上，钉在粮价上。让百姓怨，让朝堂疑，让清丈办不下去。”

“咱们偏不。”

他走到案前，指尖点在山西地图上阳曲县的位置：“粮的事，大人着人慢慢查。田的事，不能等。明日我带人下阳曲，亲自丈田。”

“他们想拿粮价乱咱们的阵，咱们就绕开粮，直接清田。等田清出来了，谁吞了地，谁吞了粮，自然水落石出。”

杨嗣平看着他，指尖轻轻叩着案面。

“你可想好。现下民情浮动，大同边镇又在一旁虎视眈眈。你这时候下县清丈，万一有人再煽动百姓围堵你，事情就闹大了。”

“闹大了才好。”许鼎臣淡淡道，“闹得越大，越说明他们心虚。臣就怕他们不闹。”

当日午后，两道消息先后抵了太原。

一道来自大同。

总兵衙门第二份咨文，措辞比头一份硬了数倍。不说“恐生浮动”，直接说“军屯岁入，全供月粮。近闻清丈将及军屯，士卒汹汹，皆言口粮不保。若有哗变，地方督抚担其责”。

边军哗变，是天字第一号的忌讳。真扣上“激变边军”的帽子，别说清丈，许鼎臣这个巡抚，杨嗣平这个钦差，都得吃不了兜着走。

王相说拿着咨文进来的时候，手都有点抖：“大同总兵这是撕破脸了？这种话也敢落在纸面上？”

“他敢写，就是算准了咱们不敢接。”许鼎臣把咨文搁在案角，“拿边军当盾牌，拿哗变当筹码。这是晋王的意思，要咱们听见‘哗变’两个字，就不敢碰军屯的地。”

入夜的时候，京里的消息也到了。

通政司有人递来密信，说有三名科道言官同日上本，弹劾许鼎臣“到任操切，逼死知府，惊扰宗藩，以致地方不宁，粮价腾涌”。折子已经留中，可宫里的意思，还摸不准。

“老师，这是三面合围啊。”张惟桢低声道，“粮价闹民心，边将逼咱们，京里参咱们。再加上代王在那边销赃，晋王在后边坐镇……咱们四面都是敌。”

许鼎臣站在窗前，望着远处晋王府的方向。

夜色沉沉，那片建筑群伏在黑暗里，像一头看不见全貌的巨兽。

“急了。”他说。

“老师？”

“他们急了。”许鼎臣转过身，“咱们才动了一个孙绍周，才开了一次常平仓，他们就三路齐发，连边军哗变的牌都打出来了。说明什么？说明他们怕。怕咱们真的往下清，怕清到他们头上。”

“越是张牙舞爪，越是心虚。”

他走到案前，指尖重重按在阳曲县的位置上。

“明日，我带陆应元下阳曲。张惟桢，你留在太原，盯着常平仓的案子，盯着孙绍周，还有，看好吕懋学。”

“王大人，劳烦你回行辕，替我跟杨大人说一声。大同的咨文，请他行文兵部，让部里去回话。京里的弹章，也请他按例回话。太原这边，有我。”

王相说点头：“许抚台放心。行辕那边，我去说。