故园应换桃符帖，新酒谁斟柏叶盘？（2/2）

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楚执柔无地自容地捂了捂脸，她还记得这兄弟俩非要去摘天上的烟花，可是因为自己说了一句“若是把烟花摘下来戴在头上、缝到衣襟上肯定好看”的傻话。

满堂欢声笑语不断，倒也显得喜气洋洋。

皇后笑着望向坐在不远处、面红耳赤的楚执柔，经几人这么一闹，这孩子倒是有了几分生气，终于不像个白瓷人偶般坐在那，举手投足都一板一眼的样子。她转头看了眼身旁坐着的皇帝，果不其然——对方哈哈笑着，殿内两个他的亲生儿子、一个儿媳，他的目光却深深落在楚执柔身上，眸中满是溢出的慈爱。

皇帝有多珍视这个外甥女，她是知道的。她还记得长公主死讯传来的那个夜里，这个与自己朝夕相处数年都温和持礼的丈夫、一向以宽和慈惠示人的帝王，第一次显现出暴戾的一面。

那日夜里，外头电闪雷鸣、狂风大作，大雨瓢泼而下。御书房内烛火昏暗摇晃，一道闪电划破穹顶照亮了暴怒下帝王狰狞的脸，他暴起将御案上的东西全都扫落在地，“废物！”年轻的帝王双目赤红，周身满是寒气，拎着底下的人的领口，一字一句咬牙切齿恶狠狠道：“不惜一切代价，把那孩子平安带回来，有任何差池，你们统统陪葬！”

自小为自己兜底给自己撑腰、手把手教自己写字提剑的亲阿姊被奸人所害尸骨无存，留下唯一的一个骨肉，身上背着的是两份情感。

小时候的楚执柔总是安安静静地坐在那，低垂着眉眼，五官精致得就像瓷人，楚地之人大都冰肌玉骨、姣丽盅媚，这么小小一个女娃娃便能窥见日后风采的一二，偏偏性子生得冷清娴静，又心明早慧。这样卓尔不群的孩子，理所当然地让上京城里一众年纪相仿的孩子众星捧月地护着，成了孩子群里的小羊头。

“阿柔……”皇帝轻唤了一声。

楚执柔转头望向上首处的皇帝，对方支着左手撑着额头，眉眼柔和，眸中映着满殿烛火瞧不见眸底神色。

“舅舅……”楚执柔乖顺地应声。

“多带些红色的布匹吧，这颜色衬你，楚地可染不出那样明艳的颜色。”

楚执柔当即明白了皇帝话里的深意，连忙起身拜谢，心里顿时松了口气，“多谢舅舅。”

殿内其余四人皆是一愣。

还是闲王先反应过来，失声问道：“表妹要去楚地？！”

皇后也是怔怔的望着皇帝讷讷道：“陛下，楚地偏远，阿柔她——”

太子这时也反应过来了，“父皇——”

“表兄——”楚执柔截住他的话头，对殿内众人行了个大礼，直起身声音沉稳地道：“多谢舅母、二位表兄对阿柔的关怀，但此事是祖母弥留时阿柔应下的。阿柔本就是楚王之女，理应前往楚地护一方王土——此事阿柔心意已绝，万望舅母还有二位表兄支持。阿柔前十数年生长于上京城中，得以锦衣玉食不染风雪平安长大，全赖舅舅、舅母慈爱宽厚，二位表兄疼爱维护，如今阿柔已然长大，也当担起应尽的责任，若能得舅舅、舅母和二位表兄赐福，阿柔不甚荣幸。”

话尽于此，几人也不好再说什么，更何况皇帝已经同意了，此事至此可谓是板上钉钉了，容不得任何人改变了。

皇后轻叹一声，怨道：“你这孩子……也不知道早些同我说，我也好早早替你准备些……”说着便转向太子妃道，“你盯着点儿殿中省那边，让他们好好准备，挑些机灵稳妥的人跟着去。”

太子妃从善如流地应下了。

楚执柔柔和地笑了笑，道：“舅母好意阿柔心领，心中万分感激——然阿柔既已决定离开舅舅、舅母羽翼庇护，便应当完完全全独立才是。”

一旁的闲王起身上前将她从地上扶起，轻笑道：“你还真是，跟小时候一样一点儿都没变，不鸣则已、一鸣惊人，一干就干大的。”

“也不是吧……”楚执柔有些心虚地辩驳道。

“你啊，”太子也叹了一声，有些无奈道，“出发的时候知会我一声，我总要送送你的。”

楚执柔乖顺地应下，“这是当然。”

“行啦，都坐下吧，搞得跟阿柔要出嫁了似的。”皇帝打趣道。

几人各自入座，闲王戏谑地瞥了楚执柔一眼，“要真到了表妹出嫁那日，我怕是一路送到男方府门外都舍不得回头。”

楚执柔颇为无奈地叹道：“三表兄……”

“我可是认真的，”闲王拍了拍心口道，“嫁人这事可不能着急，表妹你得跟我学，万一日后就遇着好的呢？”

“你胡说八道什么呢！阿柔一女子家家的，你以为跟你似的。”皇后睨了他一眼道。

“这事儿都用不着你们操心，”皇帝开口打趣道，“咱们家阿柔主意大着呢。”说着，就戏谑地瞥了一眼楚执柔。

楚执柔被几人打趣得一张脸红了个彻底，忙告饶道：“舅舅……”

满堂哄笑。

这时，一声破空，一朵绚丽的烟花在夜空中炸开，紧接着一朵接一朵数不清的璀璨的烟花，将整个夜空照得如同白昼，纷纷灿烂如星陨，??喧豗似火攻。远处的钟声传来，被满城的烟花爆竹撞得细碎。

“又是新的一年啦。”皇帝笑笑，端起酒杯走出摘星楼，众人起身跟随。摘星楼高百尺，将大半个上京城一览无余。城中百姓抬头看着天上的烟花，脸上满是对新年日子的期盼。皇帝垂眸将这副景象尽收眼底，举起酒杯遥对漫天火树银花，夜风将他的衣袖袍带吹得鼓起。

“祝愿我大凉，时和岁稔、国泰民安！”

众人同他举杯，齐声道：“愿同陛下所愿——”

城外东阳山上护国寺，火炉上的年糕微微焦黄，表面龟裂露出柔软的内里，飘出阵阵米香冲散了满禅房的香火味。

“殿下年糕烤好啦！殿下——”桃酥兴奋地叫着。

“嘘……”杏酪将食指抵在唇边，示意桃酥看窗边——

昭和靠在窗台上睡着了，远处明明灭灭的烟花火光映出她平和静好的如画眉眼，呼吸平稳，丝毫没有被爆竹声响吵到。

杏酪将一件厚厚的狐裘盖在昭和身上。

再远些，出征的队伍在一片原野上支帐生火，稍作休整。锅里煮着干粮，嘟噜嘟噜翻滚的时候隐约能看见几块肉，那是将士们找着个田鼠洞掏出来的田鼠的肉，还有田鼠存着过冬的各种坚果。出关之后便少见有人烟了，远处天际线隐约能瞧见烟花火光，声音远远地传来，像是火堆里烧的柴火爆出的声响。

闻璟手里捧着碗，离开人群在一个小土丘上盘腿坐下，遥遥望着远处的光亮。额前的红绸被晚风撩起，他伸手从怀中摸出那枚独山玉麒麟平安锁，指尖一寸一寸细细摩挲过上头刻着的活灵活现的麒麟。良久，闻璟勾唇轻笑一声，端起碗喝了一口里面的面糊，呼出一口热气，热气瞬间消散在北边冷冽的空气里。