御书房赐宴(1/2)
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林间风势微掠,草木簌簌作响间,一声震彻山谷的虎啸陡然炸开,惊得林间群兽四散逃命。
张大人正策马追一只獐子深入密林,忽觉身后腥风扑面,带着浓重的兽膻气直冲鼻端。他猛地回头,只见一头吊睛白额猛虎已然伏地扑来,血盆大口里尖牙如淬了寒刃,利爪似钩般撕开空气,劲风刮得人面颊生疼。张大人惊得魂飞魄散,仓促间挥刀格挡,孰料猛虎蛮力如山,只听“哐当”一声脆响,弯刀竟被震得脱手飞出,他整个人也被巨力掀翻下马,重重摔在乱石堆上,骨头险些散架,一时动弹不得。
变故陡生,与他同行的武将和几个文臣顿时惊呼出声,慌忙勒住缰绳往后急退,与猛虎拉开丈余距离,个个面色煞白,眼底满是惊悸。张大人咬着牙撑着地面勉强起身,目光扫见不远处滚落的弯刀,却已来不及去拾,只能踉跄着取下背上的弓箭,颤抖着拉满弓弦,箭头直直指向眼前的斑斓巨兽。
“不可——”随行武将见他这自不量力的举动,心头一紧,厉声喝止。可话音未落,一支羽箭已破弦而出。那猛虎本就死死盯着张大人的动作,见状猛地扬爪一拍,羽箭便被扫落在地,箭杆断成两截。这一箭非但没能伤它分毫,反倒惹得猛虎愈发狂躁,它甩着粗壮如铁鞭的尾巴,缓缓压低了身子,铜铃大的眸子迸出嗜血的寒光,死死盯住张大人,一声咆哮震得周遭草木簌簌发抖,耳膜嗡嗡作响。
武将心知不妙,不敢有半分迟疑,当即挽弓搭箭,箭矢如流星般疾射而出,精准没入猛虎前爪血肉。剧痛打断了猛虎前扑的势头,却也彻底将它激怒。只见它猛地扭头,放弃了动弹不得的张大人,转而死死盯住不远处的众人,发出一声震彻山林的雄浑呼啸,前爪弯曲蓄力,后爪猛地蹬地,庞大的身躯便如离弦之箭般朝人群窜来。
众人心头一沉,面如死灰,只觉这噬人的巨兽近在咫尺,避无可避。恰在此时,天际一声锐啸划破长空!先前盘旋于猎场上空的玉带海雕振翅俯冲而下,双翼展开如垂天之云,利爪寒光凛冽,直扑猛虎天灵盖。苍雪本就是闻璟豢养的猎禽,通人性、辨敌我,早随羽林卫探遍猎场兽踪,见猛虎现身便即刻驰援。猛虎猝不及防被利爪抓伤耳廓,吃痛咆哮着仰头反击,前冲的攻势顿时滞涩。
就在这电光石火之间,一阵密集的弓弦破空之声骤然响起——“咻咻咻!”
数十支雕翎箭如流星疾雨,精准无误地钉入猛虎的眼窝、咽喉与心脏要害。那畜生闷吼一声,庞大的身躯晃了晃,前腿一软,轰然栽倒在地,黑红的鲜血汩汩涌出,转眼便染红了身下的萋萋草地,抽搐几下便彻底没了声息。
烟尘未散,一队玄甲羽林卫已策马疾驰而至,马蹄踏碎林间落叶,带起一阵劲风。为首的校尉翻身下马,动作利落如行云流水,随即快步上前,俯身查看张大人的伤势。
楚执柔和燕临彻落后半步,策马疾驰而来。楚执柔端坐于“房星”背上,玄铁长弓挽于臂弯,弓弦轻垂,不见半分凌乱。那玉带海雕振翅盘旋一周,锐利的目光扫过在场众人,而后敛翅俯冲,稳稳落在她肩头,铁爪紧扣肩头的蹀躞带,羽翼舒展时带起一阵劲风,鹰眼如炬,与楚执柔眸中寒芒相映。她腰背挺如青松,额前碎发微扬,玄铁弓泛着冷冽的光,肩头猛禽昂首立姿,一人一禽浑然一体,气势磅礴得令人不敢直视,竟无半分耗损气力的模样。
那校尉立即转身,朝着楚执柔抱拳行礼,声音沉稳如磐石,朗声禀报:“启禀郡主殿下,张大人并无明显外伤,但内里是否受损,还需医官细查。孽虎已被末将率部射杀,请郡主示下!”
楚执柔目光淡淡扫过一旁心有余悸的张大人,又掠过方才那面露不屑、暗讽她“如临大敌”的武将,语气沉稳无波,字字清晰:“传随行太医署医官,即刻为张大人查看。虎尸抬下去,犒劳诸位弟兄。”
“末将领命!”校尉沉声应诺,转身便招呼羽林卫上前,小心翼翼搀扶起张大人退下,又命人将虎尸抬走。
楚执柔抬手,指尖轻轻抚过苍雪油亮的羽背,海雕温顺地蹭了蹭她的指尖,全然不见方才扑虎时的凶戾。一人一禽的目光,有意无意地落在那位面色尴尬的武将身上,无声的窘迫,如林间沉滞的风,缓缓弥漫开来。
站在楚执柔侧后方的燕临彻,若有所思的目光落在楚执柔、和她肩膀上温顺异常的猛禽。
如今突逢猛虎袭扰,宾客受惊,围猎半途而废,原定在围猎之后的野味宴也难按原计划开席。
楚执柔略一思忖,便转向夏晋使团众人,抱拳致意道:“今日围猎突逢意外,惊扰了诸位使臣,是东道之失。原拟野味宴,想来诸位也无此兴致,再行摆设反倒失了礼数。今日诸位不如先行归还驿馆休息,改日本郡主在曲江池畔再设水宴,以长安佳酿、宫廷御馔待客,另请教坊乐师奏乐,聊以弥补今日之憾,诸位以为如何?”
此言既出,既顾全了夏晋使团的颜面,也不算怠慢。
使团众人本就心有余悸,闻言纷纷颔首称善,方才凝滞的气氛,总算缓和了几分。
暮色熔金,染透宫墙飞檐。楚执柔卸去猎装,换了身石青色暗绣流云纹的常服,褪去一身驰骋围场的凌厉杀气,入宫面圣。她踩着漫天霞光踏入御书房时,皇帝正倚在御座上,指尖漫不经心地划过案上的边关奏报,眉目间凝着一丝淡远的倦意。
“臣楚执柔,参见圣上。”楚执柔躬身行礼,声线平和清冽,听不出半分围猎奔波的倦意。
皇帝抬眸,目光落在她身上时,那点倦意稍散,他将奏报轻轻搁在御案上,眉眼浸在柔和的暮光之中,平添几分温和:“起来吧。上林苑的动静倒是不小,如何啊?”
楚执柔起身,垂眸回话,将围猎始末详尽道来,从夏晋使臣的焦躁不耐,到燕临彻的不动声色,再到猛虎突现、羽林卫雷霆射杀,句句简洁凝练,前因后果清晰明了。末了,她微微垂首补充:“张大人只是皮外伤,已送回驿馆休养。夏晋使臣受惊不小,想来近日该能安分些了。”
皇帝听罢,指尖叩了叩御案,眼底漾着几分了然,淡声道:“你行事素来有分寸,此次借围猎敲打夏晋,也算合宜。”他顿了顿,轻笑一声:“你这丫头,平日里倒是瞧不出来,竟是个会拿乔作势的。”
正谈着公务,皇帝突然一句随性的调侃,倒是叫楚执柔一时不知作何反应,她微微颔首,脸上掠过一抹浅淡的赧色,沉吟片刻终是话锋一转,语气郑重起来:“臣今日与燕临彻周旋时,他再次提及,想要迎回庄淑公主的灵柩。先前在雁门关,夏晋夜枭军的主帅韩遂也曾跟臣提及此事。”说着,她撩袍跪地,垂眸拱手,神态谦逊又恳切,“请陛下降罪,先前雁门关情势紧急,为尽快令韩遂退兵,臣擅作主张,承诺韩遂,若他肯退兵,臣便即刻赶赴上京,为他谋求公主灵柩返乡的恩典。未能事先请示,请陛下责罚。”
金乌西沉,皇帝的侧脸隐在阴影中,明暗交错间,看不清神色。他沉默片刻,才缓缓开口:“事关雁门关万民性命,你的决定没有错。起来吧。”皇帝直起身子调整了下坐姿,话锋一转:“韩遂给出的条件是退兵,那燕临彻呢?”
“燕临彻此人,心思深沉,行事滴水不漏。”楚执柔起身抬眸,目光坦荡澄澈,不见半分遮掩,“他今日虽再三提及迎灵之事,却绝口不提如何表示诚意。但臣猜测他此番做法无非是因为,他如今软禁长兄,自立摄政,所出政令名不正言不顺,故而急着借迎回公主之名,收拢夏晋民心,又想从我大凉这里,讨得一个‘睦邻友好’的名声,好堵住天下悠悠之口。”
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