共饭黄昏后（2/2）

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良久，燕临彻才缓缓抬眸，目光与楚执柔相接。他的声音带着难以掩饰的暗哑，似是从喉间艰难挤出，只简短二字，却重逾千斤：“多谢。”

楚执柔微微颔首，并未多言，只是抬手将锦缎重新拢起，遮住了玄铁长弓的冷光。她此举，既是归还公主遗物，全了夏晋的体面，亦是暗示大靖对两国邦交的诚意——弓为兵戈之器，却随公主遗物归还，意为愿以和平相待，不启争端。

诸事议定，众人告辞。楚执柔正待与阮书尧作别，一旁的礼部侍郎率先拱手，面上含着恰到好处的敬服，声线沉稳朗润，字字落在在场鸿胪寺、礼部官员耳中：“此次与夏晋使团对接仪轨，事事顺遂、毫厘无差，全赖郡主殿下居中裁度、行事沉稳周全。殿下于礼制邦交上的通透考量，臣与诸位同僚皆是心服口服，也幸得殿下引领，方让两国仪轨议定这般妥帖。”

楚执柔闻言，唇角噙着端雅浅笑，抬手虚扶，语气平和却带着笃定：“侍郎过誉了。在下于邦交礼制认识浅薄，此次对接能这般顺畅，皆是二位部衙同心协力，诸位大人各司其职之功。”

她目光缓缓扫过阶下立着的一众官员，最后淡淡落在阮书尧身上，话锋轻转，意有所指：“况且能随阮寺卿一同前来对接的，想来皆是非同凡响的新起之秀，必是经了层层甄选，才得此历练之机——可见阮寺卿与礼部大人识人善用，麾下尽是干练之才，连家中教养，亦是这般出众。”

话音稍顿，她似是随口提及，语气里添了几分真切的赞许，字字清晰：“昨日乞巧宴上，偶遇阮寺卿家的端静小娘子，瞧着竟是个难得的好姑娘。眉眼娴静，言行有度，进退之间分寸拿捏得滴水不漏，端的是大家闺秀的模样，可见阮寺卿治家严谨，教女有方，这般品性的姑娘，实属难得。”

这番话落，阶下官员皆是心思通透之人，闻言不免侧目看向阮书尧，眼底多了几分考量——郡主殿下当众夸赞阮家小娘子，既是认可阮书尧的家教，更是明晃晃的态度，早前坊间关于阮端静的些许晦涩流言，怕是自此便烟消云散了。

阮书尧心中明镜似的，楚执柔这是当众为女儿正名，解了她婚事不顺的症结，忙躬身行礼，语气满是恭谨，亦带着心领神会的感激：“殿下谬赞了，小女顽劣，不过是略懂些粗浅礼数，怎当得殿下垂青。臣定当督教更严，让她不负殿下期许。此次对接之事，后续臣与诸位同僚定当恪尽职守，依殿下议定的章程行事，绝不敢有半分差池。”

“阮寺卿素来尽心，陛下与我都信得过。”楚执柔微微颔首，语气依旧平和，“后续仪轨筹备诸事，便劳烦阮寺卿与诸位大人多费心了。我府中还有琐事，便先告辞了。”

言罢，她在珠零的搀扶下转身登车，衣袂翩然，步履从容，只留一众官员与阮书尧立在原地，此间深意，已是心照不宣。

楚执柔回府时，日影已沉，府中廊下宫灯次第亮起，暖黄光晕漫过青石板路，一路引着她往内院去。刚进垂花门，便闻见一缕清浅的药香混着米香、蔬香，不浓不烈，恰好熨帖了一路风尘。

曹女史提着一盏宫灯候在内院门口，见到楚执柔的身影忙趋步上前，低声回话，道：“殿下可算是回来了。今日晚膳是楼先生亲自去了小厨房，盯着厨下备的呢，桌上的菜皆由楼先生一一验过了，既合着殿下的口味，也顾着补身。”

宫灯暖黄色的光晕映着楚执柔的眉眼，平添几分暖意。她含笑颔首，脚步轻快地往饭厅走，掀帘而入时，果然见楼乾静静坐在食案后，手中捧着一卷泛黄的古籍，垂眸翻着，指尖轻抵纸页，满头的华发在灯影下泛着柔和的光泽。案上摆着四菜一汤一盅甜羹，白瓷青花碗碟衬得菜式清爽，热气袅袅，暖了满室。

听见动静，楼乾还未抬眸笑意便已上了眉梢，目光自她面上扫过，合了书卷搁在一旁，温声道：“回来得倒不算晚，洗了手便来用膳吧。”

楚执柔净了手归座，看着案上的菜，眼底漾开暖意。清炒嫩菱角脆生生的，拌秋葵淋了少许麻油，蒸水蛋卧着瑶柱，还有一道黄芪炖老鸽，汤色清透，不见浮油，最后是一盅百合莲子粥，甜糯温润。皆是她偏爱的清新爽口，无一道油腻重口，每样菜里都添了温和的补气血食材，药香融在滋味里，尝不出半分苦涩——分明是楼乾记着她的脉症，特意叮嘱的。

“听曹女史道，先生还亲自去厨房盯着了？”楚执柔执箸夹了一筷菱角，清甜在舌尖化开，抬眼看向楼乾。

对方正替她盛了碗鸽汤，推到她面前，瞪了楚执柔一眼嗔道：“也不知是谁给你养的这一副刁蛮嘴巴，咸了点淡了点、油了点水了点，但凡一点不合胃口便撂筷子。厨下手脚粗，这晚膳若是不合你口味，又该不好好吃了。”

楚执柔心满意足地端起那碗鸽汤，接过楼乾递过来的汤匙，还不忘回嘴道：“您自己养的，您自己受着吧~”说着便舀了一勺鸽汤进嘴，清鲜底味里裹着温润的甘醇，无浓重药腥，干净又柔和，格外熨帖。

“这才哪儿到哪儿呀，往后百年，您可得多费些心思，毕竟阿蛮的嘴已经叫您养叼了。”

楼乾见她眯着眼笑得恣意，活像只偷着腥的狸奴，心中满足。

食间箸尖碰碗轻响，灯影摇落，满室静谧温馨。楚执柔喝着温热的鸽汤，暖意从喉间漫到心口，连日的奔波疲惫竟散了大半，只觉得这般安安静静陪着他用膳，便比什么都舒心。她偶尔夹一箸他爱吃的清炒笋尖放到他碗里，楼乾也不推辞，会默默回夹一筷嫩菱角，皆是彼此记挂的口味。

楚执柔忽而记起白日午时，她依稀见得楼乾眼底有些乌青，便抬手为他盛了一碗百合莲子粥：“莲子安神，先生多吃些，夜里好睡。”

楼乾一愣，随即眉梢轻扬，接过那碗热粥笑道：“小女伢子心思倒细，竟叫你察觉了。”楼乾执起调羹喝起粥来，垂眸时，眼底的温软淡了几分，掩去一丝不易察觉的异色。

楚执柔不禁多看了他几眼，见他舀粥的动作依旧稳当，却不难看出比寻常慢了些许，指尖捏着碗沿，指节微微泛白，喝粥时眼睑半敛瞳孔虚焦，似乎有些心不在焉。她想起白日里对方谈及母王时的郁色，轻声道，“今日提及母王，倒惹得您不快了，往后我不提便是。”

楼乾抬眸，看她一眼，指尖轻轻敲了敲桌沿，有些好笑地道：“与你无关，不过是忆起些旧事。”说着，又替她盛了勺粥，“快吃，粥要凉了。”

楚执柔依言端起粥碗，讨巧着笑道：“那晚膳后我替您按按头，您教我的那套手法，我如今可算是熟悉了呢。”

楼乾抬眸看她一眼，唇角微勾，语气带着几分戏谑：“你那三脚猫的功夫，别按得我更加睡不着了。”话虽如此，却未拒绝，只是端起碗喝了口汤。

灯影依旧暖，食案上的菜渐渐见了底，药香与饭香交织，裹着一室安稳。楚执柔吃得尽兴，放下箸时，见楼乾正心不在焉地看着面前空了的汤碗，满头的华发在灯影里格外显眼，许是因着白日的旧事心绪难平，肩头微微松着，似是有些倦。