乌衣巷口灯影斜（2/2）

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他并未将少年兄弟二人的心思全然挑明——那两个孩子自来同楚执柔亲近，如今故意做出这般疏远的模样，恐怕是觉得自己连累了她，想刻意划清界限，免得再成为旁人中伤她的把柄。他知晓楚执柔心软，若是直言，只会让她更添愧疚，只隐晦提点：“长生与长顺皆是今科文武状元，见过风雨，有风骨有担当，不会被这点空穴来风的闲言碎语打倒。”

说罢，楼乾拾起地上的琉璃灯，伸手扶着她的肩，缓缓往内院主院走去：“外头风露重，你忙了一日，定然累了。晚膳在炉灶上温着，炖了你爱喝的玉米排骨汤，快去喝两口暖暖身子，早些歇息。”

楚执柔顺着他的力道缓步前行，沉默片刻，终究开口，语气带着几分歉意：“先生，今日在御书房，我临时请旨，代太子南下江南督办秋漕，事发仓促，未曾提前与你商议。”

楼乾脚步微顿，随即了然颔首，眸中闪过一抹深色，斟酌地道：“你做得极对，这是眼下最好的对策。”

“南下江南，一来可避开上京的流言蜚语，待你归来时，秋漕政绩在手，陛下必有封赏，功臣之身在前，谁还敢拿谣言生事？二来，此举出其不意，必打得郭秉及其党羽措手不及，让他们自乱阵脚，摸不清你的意图。”楼乾声音沉了几分，眸中闪过一丝锐利，“恰好苏州、扬州的线索尽断，我与你一同南下，亲自去探查一番，或许能从灰烬里寻得蛛丝马迹。上京这边，我自会安排妥当，即便扳不倒郭秉，也要让他脱一层皮。”

转头见楚执柔依旧神色郁郁，楼乾放缓语气，刻意轻松笑道：“江南虽是深秋，却别有风味，烟柳画桥，桂子残荷，不比上京萧瑟。你便权当散心，卸下公务烦忧，好好赏一赏江南秋色，于身子也是好的。”

楚执柔知晓他是刻意宽慰，心头一暖，不愿辜负他的好意，勉强勾起一抹浅笑，顺势问道：“先生这般熟悉江南，可是早年去过？”

本是随口一问，楼乾却骤然怔愣，眸光微微飘远，像是坠入了遥远的回忆里，神情复杂难辨，既有缱绻追忆，又藏着一丝不易察觉的怅惘。片刻后，他轻轻点头，语气飘忽而悠远：“去过，在江南，待过很长一段时日。江南……好啊。”

楚执柔眼中一亮，笑道：“可是与我母王一同去的？”

楼乾垂眸，唇角勾起一抹极淡的弧度，声音轻得几乎听不清：“算是吧。”

“那此番南下，先生便是故地重游了。”楚执柔的情绪终于稍稍提起，眼底添了几分亮色。

楼乾抬眸，眼底的复杂情绪早已敛去，只剩一如既往的温和笑意，望着她轻轻颔首：“是啊，故地重游。”

夜色渐深，楼乾陪着楚执柔用罢温热的晚膳，才转身往自己居住的偏院走去。行至院门口，他忽然驻足回头，望着站在廊下暖黄的灯影中的楚执柔，声音轻缓而笃定：“万事不必操心，有我在，一切都会妥善解决。行李自有下人与内侍省打理，你只需安心歇息，想想江南想去的地方，想尝的吃食便好。”

廊下的楚执柔虚虚扶着廊柱，望着他离去的背影，心头的沉郁终于散去些许，窗外的晚风穿过回廊，带来一丝江南的暖意，仿佛已在不远的前方，静静等候。

夜漏深沉，御书房内只燃着四盏蛟绡翠羽宫灯，昏黄光晕半明半暗，将殿中气压压得极低。

一身墨色劲装的内卫单膝跪地，腰脊挺得笔直，方才低声禀报的余音尚在殿内盘旋，显得整个御书房空幽寂静，连呼吸都放得轻细。他是陛下亲直心腹，专司暗察诸事。

御案之后，陛下斜倚着软垫，一手随意搭在案上，目光落在一封摊开的奏折上，似在出神。奏折之上，玉玺钤印鲜红刺目，“受命于天，既寿永昌”八个篆字端正肃穆，却照不亮帝王眼底半分暖意。

他久久不言。

殿内静得能听见烛花轻爆之声。内卫纹丝不动，垂首静待，帝王未语，他便不敢有半分多余动作，更不敢擅自退下。

也不知过了多久，陛下才缓缓直起身，肩背线条一绷，周身慵懒尽去，取而代之的是深不可测的沉冷。他抬眸，目光落在跪地之人身上，声线平淡无波，听不出喜怒：

“东宫那边，有何动静？”

内卫微一怔神，立即膝行两步上前，压低声音，附在帝王耳畔，将所探查到的消息细细禀明。

一字一句，落进帝王耳中。

皇帝脸上原本浅淡的平静，一寸寸褪去。

烛火明明灭灭，映得他面容阴晴不定。

待内卫话音落下，御书房内的温度，仿佛在刹那间降至冰点。

帝王脸色骤然冰封。

眉峰冷峭如刃，眼底最后一点微光尽数敛去，只剩寒潭深寂，连指尖落在御案之上，都带着慑人的沉凝。

内卫心头一紧，垂首屏息，再不敢发出半分声响。

陛下没有呵斥，没有摔册，甚至没有再吐一字。