雅集求贤，共定江南（2/2）

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“我不仅允你，更允在座所有人。

我要的不是循规蹈矩的官吏，是敢说真话、敢做实事、敢护百姓的君子。诸位的性情、傲骨，在我眼中，皆是最珍贵的风骨，我护之尚且不及，何忍约束？”

谢临舟长叹一声，大步上前，对着楚执柔肃然一揖：“郡主屈尊求贤，心在万民，霜寒不改其志，我等若再固守丘山，是为不仁不义。谢临舟，愿出山，为郡主驱策，为百姓效命！”

“诸葛玉林，愿往！”

“我等愿从郡主，安定江南！”

十余位林泉高士齐齐起身，青衫林立，意气贯虹，对着楚执柔深深躬身。

这一拜，不是拜郡主之尊，是拜一颗为民之心，如寒松向暖阳。

楚执柔连忙回礼，回以同等郑重的一拜，眸中微有湿意：“执柔何德何能，得诸位相助。江南百姓，有救了。”

苏寂川立在一旁，望着眼前一幕，心中释然长叹。

他终究是尘俗中人，不得林泉自在，可今日能促成贤才遇明主，能为江南换一片清明，便也算不负平生，不负故交。

寒风过汴水，残柳轻扬，亭间温酒尚暖，人心已定。

江南七州的雷霆肃贪、吏治重整、漕运清淤，自此有了最坚实、最清贵、最风骨凛然的一班肱骨之臣。

前路霜寒，而正道已开。

暮秋薄暮，寒烟笼汴水，残阳坠远岸。

堤上枯柳摇金，风卷碎叶扑面，带着初冬入骨的清寒。汴水亭宴罢，诸贤将归，楚执柔早已令紫衣卫备好良马十余匹，皆选性情温驯之骖乘，鞍鞯以素锦裹镫，辔首系暖绒护耳，不事张扬，体贴周全。

她未乘郡主轩车，亦不曾着钗佩玉，只一身粗布素衣，立在寒风之中，亲为诸人牵马执镫，姿态谦抑，全无半分宗室贵主的骄矜。

诸葛玉林见状，连忙上前欲自接缰绳：“郡主千金之躯，岂可屈尊至此？我等自行便可。”

楚执柔掌心轻按，稳稳扶住马镫，眸色温而有定：“诸位弃林泉之逸，赴乱世之艰，是江南百姓的靠山。执柔执镫相送，不过尽一份敬贤之心，万勿推辞。”

陆松延素来寡言，只朝她略一颔首，翻身上马，青衫掠起如寒松出岫，只留下一句“明日卯时，衙署候命”，便纵马先行，消失在寒烟深处。

余下诸人亦纷纷上马，苏寂川留于亭中收拾残席、遣散仆役，楚执柔则亲自引马，伴众人沿汴堤缓行。寒风卷过堤岸，枯柳簌簌作响，一行人或低语治政之要，或默然观水，心境皆已从林泉隐逸，转向尘世担当。

行至城郊，诸人即将分道归舍，明日再聚州衙理事。

谢临舟勒住马缰，回身望向楚执柔，暮色染在他温雅的眉目间，添了几分沉肃与踌躇。他指尖轻叩马鞍，几番欲言又止。

楚执柔将他的神情尽收眼底，随即温和笑道：“谢处士有话不妨直说，百无禁忌。”

谢临舟沉吟片刻，终是压低声音，语气含着自谦，更万分郑重：

“郡主，今日我等应命出山，皆因郡主一片赤诚。然平心而论，我等之才，不过是早年恃才傲物、博些虚名罢了，堪理庶务，却不足定一州之根基。”

楚执柔微怔，勒马驻足，抬眸拱手：“谢先生过谦。诸位才德兼备，执柔得之，如获肱股，何言虚名？”

谢临舟摇头轻叹，声线里满是心悦诚服的推崇：“郡主有所不知。江南之大，隐者之众，若论经世济民之才、安邦定国之略，我等十人联手，亦难及一人之十一。此人若肯一出，汴州可定，江南可安，四方隐士闻之，亦必望风影从。”

一旁诸葛玉林、其余青衫士人尽数颔首，神色肃穆，无一人有异议。

楚执柔心头猛地一震，知是真正的大贤现世，当即敛衽一礼，语气恳切至极：“望先生明示，此贤何人？居于何处？执柔即刻便去拜谒。”

寒风吹动谢临舟衣袂，他望着远方沉沉暮色，一字一顿，吐出一个名姓：

“凌云谏，字子默。”

楚执柔默念此名，只觉如雷贯耳，却一时未能细想来历。

谢临舟缓缓道来，语气里藏着经年叹惋：“凌公乃嘉熙二十五年殿试状元，御笔亲批《江南漕政疏》，引经据典，切中时弊，圣上览之大悦，本拟入翰林院为修撰，以备天子近臣。”

“可他不愿高居玉堂，自请外放，偏偏选了吏治最腐、漕弊最深的汴州，任司功参军。到任不过半载，清丈田亩、整肃仓场、弹压豪强，触怒前汴州刺史，被罗织贪墨漕粮、私通匪类的罪名，打入死牢，判斩立决。”

“刑场之上，刀已架颈，幸得江湖义士暗中力保，冒死上达天听，才捡回一条性命。虽免一死，却被削籍为民，终身不齿。经此一冤，凌公心灰意冷，断了出仕之念，自此放浪形骸，流连市井乐坊，不问世事。”

诸葛玉林在旁沉声补道：“凌公虽隐，德望犹在。江南士林、隐士儒生，半数曾受其教诲点拨，视之为南州文宗。他若肯坐镇汴州，领刺史之任，我等甘愿听其驱策，四方贤才亦必闻风而至，郡主日后整肃江南，便如顺水行舟。”

一席话落，楚执柔心潮翻涌。

状元之才，为民获罪，含冤隐遁——这般人物，正是她苦苦寻觅的擎天玉柱。

她急声问道：“不知凌先生如今身在何处？执柔愿亲往拜请。”

谢临舟面露难色，无奈摇头：“凌公遭劫之后，无宅无地，行踪不定，唯寄情于楚馆秦楼、乐坊酒肆，与乐伎、清倌娘子吟诗作赋，借以避世。我等亦不知其确切落脚之处，只上月有友人传信，言在扬州南城曲水巷的一间名为鸣珂里的乐坊之中，见过他为一位清倌娘子题诗，次日便不知所踪。”

“扬州……曲水巷……”

楚执柔将这地名牢牢刻在心底，对着谢临舟、诸葛玉林等人，深深一揖，躬身及地：

“今日一言，胜却千金。执柔代汴州百姓，谢过诸位先生。凌云谏先生，我必亲往扬州，遍寻秦楼楚馆，三顾以求，至死不悔。”

诸人连忙下马回礼：“郡主为百姓如此，我等愧不敢当。”

寒雾渐起，暮色深浓。

众人再三拜别，各自策马散去，堤岸之上，只余下楚执柔一人一骑，立在风中。

云水快步上前，低声道：“郡主，夜寒露重，回衙署歇息吧，往扬州之事，明日再议不迟。”

楚执柔抬眸，望向扬州所在的东南方向，眸光如寒星般坚定。她翻身上马，素裘被风卷起，声线沉稳而果决：

“事不宜迟。汴州不可一日无长吏，百姓不可一日无靠山。即刻备快马两匹，带少量紫衣卫随行，今夜便出发前往扬州。”

“郡主，夜行霜寒，路途凶险……”

“无妨。”楚执柔勒转马头，回望汴州城灯火点点，语气轻却千钧，

“真正的凶险，是贤才埋没、百姓无依。

传令下去，轻装简行，不举旗号，不露身份，微服寻人。”

“喏！”