微服赴扬州，夜驿逢亲（1/2）

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残夜霜浓，汴州城已行宵禁，街衢寂寂，刁斗无声，唯有寒雾笼着刺史官衙，青石板阶覆着一层薄白霜花。

楚执柔策马还未近衙前，抬眸便见正堂阶下立着一道魁伟身形。一身明光铠在残月下泛着冷铁之光，兜鍪置于臂间，甲叶凝露，肩背宽阔如磐石，静立如老松，正是赵时砺。

云水缩在他身侧，手提羊角风灯，灯穗摇颤，耷拉着脑袋垂得极低，指尖反复捻着腰间绦穗——显然是被这位沉默将军的执拗拦了许久，进退不得。望见楚执柔归来，两眼一亮，却转头正欲提醒身旁的人，却见人已经抬脚走了过去了。

楚执柔心下一暖，不等马立定，轻提衣摆跃下马鞍，布靴踏碎阶前霜迹。她快步上前，语声清软带温，是久别至亲的熟稔：“七舅舅！”

一声唤罢，赵时砺魁梧身躯微顿。

骤然复得听得这般亲昵称谓，黝黑面庞上掠过几分无措，粗粝手掌下意识攥了攥甲绦，才趋前两步，抱拳欠身，依廷制军礼见礼，声沉如鼓：“郡主。”

楚执柔伸手虚扶，指尖触到他甲胄冰寒，心头微涩，顺势轻挽其肘：“此间无外人，不必拘礼。夜寒霜重，舅舅披甲在此，已等候多时了？”

赵时砺不曾挣脱，只侧身引她入内，与她保持半步之恭，步履沉实，甲叶相击之声闷而轻缓。他沉默片刻，才缓缓开口，语速迟重，字字恳切：“云水禀，郡主欲连夜赴扬州，寻访贤才。夜路艰险，汴、扬道上多有盗匪，末将……放心不下。”

言毕，他当即驻足转身，膝头微沉，便要行军中辟伏礼请命。动作朴拙，却极郑重，一如沙场受命，分毫不敢轻慢。“还请郡主允末将随行护卫！”

楚执柔急忙扶住他臂膀，触手之处，筋肉紧实有力：“舅舅切莫多礼！得你随行，我心甚安。只是荆南健儿驻于城外，你一旦离营，军中……”

赵时砺抬眸望她，眼神质朴笃定，不待她说完，便轻轻颔首，语声简短而周全：“已令鲁岳代掌营中事，此人沉勇持重，可托付。麾下弟兄皆已诫告，谨守汴州，不扰闾阎，不生祸乱。”他不提军纪章法，只念及一手带出的部属，语间藏着对同袍弟兄的信重与护持。

楚执柔见他这般稳妥，笑意舒展：“如此便好。此行须微服简从，不可泄露身份。劳舅舅卸去甲胄，换一身寻常便服即可。”

“是。”

赵时砺只应一字，躬身领命，转身便往偏院而去，背影宽厚，步履沉稳，不问缘由，不赘一言。

云水连忙上前躬身：“奴才即刻去备汤沐、布衫，再选两匹驿马，脚力稳健，不露行迹。”

“速去，勿惊旁人。”楚执柔颔首，眸色坚定。

少顷，赵时砺自偏院而出。

一身细布缺胯衫，深青近黑，洗练素净，腰佩蹀躞，悬一柄横刀，刀鞘髹漆无纹。褪去甲胄锋芒，他身形依旧高大，却显得敦厚朴实，一望便觉可靠。

楚执柔亦换作一身鸦青色宫绸宝相花暗纹圆领袍，腕束皮革护腕，青丝高束，腰佩蹀躞，作男子模样，利落清俊，低调内敛。

二人自衙署侧门悄行而出，巷阴之中，三名紫衣卫静立，牵着房星，鞍鞯简朴，垂首啮蹄。

赵时砺上前一步，动作朴拙却细致。先以袖拂去鞍上霜花，再稳稳扶住马镫，送至楚执柔足下，粗掌轻护镫边，怕她失足磕碰。全程默然无语，只将细微之处一一照料周全。

楚执柔踏镫上马，袍角随风微扬。

赵时砺随即翻身上马，不抢先，不落后，稳稳护于她左后侧，脊背挺直，目光如鹰隼扫视街巷四角，耳辨四方动静，沉默如石，戒备如盾。

夜色如墨，朔风如刀。

五骑轻蹄踏霜，悄无声息出汴州通化门，向东南扬州方向，疾驰而去。

冬霜寒彻骨，汴州驰报送至楼乾案头时，已是三日后。

紫毫封泥的密函上落着紫衣卫专属暗记，楼乾指尖轻挑拆开封皮，寥寥数行字，便将楚执柔擅自星夜南下、微服赴扬的行径说得明明白白。他倚在铺着素锦的软榻上，指尖摩挲着信纸，先是低低气笑，无奈揉按发胀的额角。

皇帝当年亲许了她先斩后奏之权，一连八载都是这个行事作风。如今又将江南漕运、吏治、兵备一揆尽付她手，恩宠权重，放眼宗室都无出其右。这般纵容，也当真养出了她临机独断、行而后闻的性子。

“简直一脉相承……小女伢子……”

楼乾轻叹一声，扬声召来卫风。

卫风一身凝夜紫劲装躬身入内，垂首待命。楼乾抬眸，眸光微冷，语气里带着几分不耐：“你手底下的动作太慢，这般磨洋工，等她踏足扬州城，诸事还未了结。传我令，紫衣卫全数提速，三日内，务必将那商号的掌柜锁拿归案，抹去所有首尾，不得留下半分牵连，扰了她的事。”

“属下遵命。”

卫风沉声应下，弓身退去，步履迅疾，不敢有半分耽搁。

殿内重归寂静，博山炉中香烬冷残。楼乾伸手掀开炉盖，取过铜匙轻轻拨弄冷灰，添了几块香屑。明火骤旺，浓醇香烟袅袅升腾，漫过鼻尖。他深吸一口气，再缓缓吐出，喉间忽感痒意，忙抬手捂嘴，低低咳了几声，声线微哑，面色也淡了几分。

又过三日，夜阑更深，冷月高悬。

扬州城外十里挽亭，荒草覆霜，亭角悬着两盏风灯，在寒风中摇摇晃晃。楼乾裹着一袭枫红色狐裘，毛领裹住下颌，愈发衬得面容矜贵落拓。丝丝缕缕的银发被晚风撩着拂过白瓷般的侧脸，在月光下泛着淡淡地辉光。他身后立着六名紫衣卫，皆佩横刀，缄默如石。

楼乾斜倚亭柱，双手拢在裘袖中，时不时搓一搓冻得发僵的指尖，哈出一口白气，转瞬消散在寒夜里。臂弯间搭着一件芘藐色织锦斗篷，针脚细密，内里衬着软绒，是他特意备下的。

一双狐狸眼定定望着空寂官道出神。

月移中天，银辉铺地。

远处忽然传来清脆马蹄声，踏破夜霜，由远及近。五道黑影疾驰而来，马鬃迎风飞扬，正是微服南下的楚执柔一行。

楼乾眸色微动，上扬的眼角顿时染上几分笑意，直起身走出亭子，衣袂拂过霜草。

楚执柔遥遥望见月光下那道颀长身影，心头一喜，不等马身站稳，便跃而下，衣袍翻飞，快步小跑而来，一双眼眸映着月色亮如寒星，笑意清软：“先生！”

楼乾快步迎上，不等她站定，便抖开臂弯斗篷，兜头罩在她身上，手指熟练地系好颈间系带，将兜帽拉过她的额发，语带嗔怪，却满是疼惜：“小女伢子，越发无法无天。说来就来，连个准信都不递，这般寒天策马疾驰，当真不怕冻皲了面皮，冻坏了身子？”

楚执柔缩在暖融融的斗篷里，笑得眉眼弯弯：“汴州吏治千头万绪，实在等不得。况且一路也未受风，七舅舅始终护在我身前，替我挡着风寒呢。”

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