微服赴扬州，夜驿逢亲（2/2）

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话音落，赵时砺从马侧大步上前，一身粗布劲装，对着楼乾抱拳道：“老大。”

楼乾微微颔首，语气平和：“一路辛苦。”

他自然知晓赵时砺稳妥可靠，虽沉默寡言，对楚执柔却愿意以性命相护，也是因着有他随行护卫，他才纵着楚执柔过来。

楼乾轻扶楚执柔肩头，往驿馆方向引：“夜深城门已闭，委屈你们先在城外驿馆暂住一宿。”

楚执柔毫不在意，跟着他踏过霜路，边走边仰头问：“先生，我先前传书托您留意的凌公凌云谏，可有下落了？”

楼乾落后她半步，步履轻缓，声音清润：“前几日在鸣珂里现身过，如今混迹酒楼乐坊，日日醉倒不醒，靠给女乐填词谱曲、贵人接济度日。才名是有的，只是这般放浪形骸，未必值得你星夜奔赴，来请他出仕。”

楚执柔忽然回头，狡黠地眨了眨眼，笑意明媚：“能得先生一句才名，那我这一趟，便来得值了。”

楼乾轻哼一声，不置可否。

入了驿馆客房，紫衣卫轻手掩上门扉。

楚执柔拉着楼乾在炭火炉旁的几案前坐下，身子微微前倾，语气殷切：“先生，那商号的掌柜，可有踪迹？”

楼乾抬手为她倒上一杯滚烫的姜茶，转头示意侍卫添旺炉火，暖意渐渐漫开。他才缓缓开口：“藏在太湖畔一处渔村，紫衣卫已暗中围控，两日内，必能擒获归案，届时人证物证一并收齐给你，你拿了去跟皇帝告状就是了。”

楚执柔欣然提壶，殷切地为他满上一盏热茶：“有先生出手，自然万无一失，这些时日在扬州，辛苦先生了。”

楼乾哼笑一声，端起茶盏轻呷一口，喉间微痒，又低低咳了两声。

楚执柔捧着热茶暖着冻僵的指尖，热气氤氲扑在脸上，冻得发白的面颊渐渐泛起浅粉。她望着楼乾，眼底满是期待：“先生，何时能安排我与凌公一见？”

楼乾放下茶杯，淡淡瞥她一眼，语气随意：“何必麻烦？人紫衣卫直接将人提来见你，岂不干净利落？”

楚执柔一怔，随即有些啼笑皆非，轻轻摇头：“先生，求贤非办案，不可如此。昔日刘玄德三顾茅庐，方能请动诸葛武侯。我若强掳而来，只会让凌公更生厌弃，彻底断了出仕之念。”

楼乾不甚在意地耸肩，指尖摩挲杯沿，温热茶水滑过喉间，压下那股冷涩之意。“我让紫衣卫留意着，明日安排一番就是了。”

“那我明日捯饬捯饬，不好失礼。”楚执柔思忖着明日的衣着，忽然想到什么似的猛地往前探身，眸底闪着戏谑的光，笑得狡黠：“先生，当年我母王请您出山，是何等光景？你快教我几招，我也好临时抱佛脚，免得见了凌公，只会将那几句干巴巴的客套话来来回回反复说。”

楼乾持杯的手猛地一顿。

眼睑轻垂，长睫掩去眸中一闪而过的黯淡与怅惘。片刻后，他才缓缓抬眼，唇角勾起一抹浅淡笑意，轻描淡写：“当年是我主动求你阿娘，容我入幕效力。你学不来，也无用。”

楚执柔脸上的期待瞬间淡去，有些失落地坐回原处，捧着茶杯小口啜饮，兴致缺缺。

屋内一时安静，唯有炉火噼啪轻响。

楼乾抬眸，目光落在她略显低落的脸上，语气渐沉，带上了几分授业的郑重：

“你不必学我，也不必死学刘备那套。你是陛下亲册的荆楚郡主，掌江南漕运、吏治、兵备，手握八载先斩后奏之权——你是主，他是宾；你是用人大者，他是待效之才，这个分寸，半步不能错。”

楚执柔微微一怔，抬眸看向他。

“礼贤下士，是气度，不是卑屈。以诚待人，是收拢人心，不是自轻自贱。你要意识到：你去见他，是给他一条报国之路、立身之门，不是去求他垂怜施舍才学。”

楼乾声音压得很低，字字沉稳有力：

“明日见了凌云谏，举止谦和即可，不必躬身屈膝，不必软语逢迎。坐可同席，言可平视，敬他才名，却不失宗室风骨；示你诚心，却不丢上位者威仪。

让他看清——

你肯纡尊降贵，是惜才；

你能从容不迫，是底气；

你担得起江南大局，给得了他施展抱负的天地，这才是让他甘心归心的根本。”

他指尖轻叩桌面，语气冷锐而透彻：

“身居上位者，收拢人心从不靠低头讨好。

要让天下才俊觉得：投你，有前程；信你，有依靠；助你，能成大事。

礼不失，心不虚，身不卑，气不弱——

这才是你该守的规矩，该有的修养。”

楚执柔心头一震，迟疑着坐直身子，郑重朝楼乾颔首：“先生，我明白了。”

楼乾看着她眼底的迷茫，心下了然，不由得失笑道：

“你还早着呢。”

不多时，紫衣卫端着热汤、脚盆入内，躬身退下。

楼乾起身理了理狐裘衣襟，语气温软：“双脚泡一泡热汤，驱散寒气，早些歇息。养足精神，才好去赴你那‘三顾茅庐’之约。”

楚执柔连连点点头。