司马卢深，调虎离山（1/2）

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胜州州衙内已然喧嚣一片，被州兵盘查扣押的可疑之人一拨接一拨押入，差役的呵斥声、嫌犯的喊冤声、文书的唱报声搅作一团，嘈杂声浪吵得楚执柔太阳穴隐隐作痛。边境鱼龙混杂，这般大范围的盘查头绪繁杂，短时间内难有实质性突破，与其在此耗等，不如直赴云州把控核心——镇北侯一案的源头，便在云州节度使司。

当下她便吩咐卫风代为坐镇州衙，自己则率徐绮夏及数名紫衣卫，换上轻便服饰，快马直奔云州。大凉边境重军镇，云州乃河东节度使治所所在，扼守北疆咽喉，是抵御夏晋的军事重镇，镇北候闻苍领节度使司掌辖区军政大权，行军司马则为节度使幕下核心僚属，掌军籍、参谋军机、督查军务，位高权重。

行至云州节度使司门前，行军司马卢深早已率属官恭敬相迎。卢深身着武官常服，头戴幞头，腰系銙带，神色恭谨却不卑怯，见楚执柔一行到来，当即上前躬身行参礼：“云州行军司马卢深，恭迎楚郡主、同中书门下平政章事、御史中丞大人。”

礼数丝毫不差。

楚执柔微微颔首，语气淡然：“卢司马不必多礼，本官有要事相询，入内详谈。”

入了节度使司内的司马厅，楚执柔直接屏退左右与卢深的属吏，厅内只余二人。她知晓此番密谈需开诚布公，此前在紫宸殿内殿，皇帝已言明卢深是他在北疆军镇的亲信，非节度使私僚。

“北境乃我大凉北疆门户，干系江山社稷安稳，边务繁剧，暗流涌动，向来是极难执掌的重地。卢司马驻守此地数十载，镇抚边夷，整肃军务，桩桩件件皆是实打实的功劳，多年来守境安边，从无半分差池，这份能耐与忠心，朝野上下皆是有目共睹。”

她抬眸，目光沉静地看向卢深，语调轻缓却分量极重：“临行陛辞之时，陛下曾与我闲谈北境人事，亲口赞你公忠体国，沉稳可靠，是可托付要事之人。彼时我尚浅，今日得见，方知陛下慧眼识人。”

“你我皆属陛下臣僚，殚精竭虑，共为君上分忧，为北疆稳固，初衷从无二致。今日谈话，无需藏私，亦无需有党派顾虑。”楚执柔端坐席上，语气沉稳，“我持节北来，不涉朝中党争，不掺河东军镇派系倾轧，只为彻查镇北侯阵亡一案，上奉陛下旨意，下安边境军民，不污忠良之名，不纵奸邪之徒，还望卢司马据实以告。”

卢深闻言，神色一正，当即抱拳躬身，行军礼致意：“相公放心，属下蒙陛下恩信，镇守北疆多年，但凡所知军务内情，必知无不言，言无不尽。”

楚执柔目光一凝，直切核心：“既如此，本官便直问——如今朝野上下，皆传此次北疆兵败，乃镇北侯好大喜功、轻敌冒进、不听僚属劝谏所致，这份定性，最初从何而来？又是何人定下的论调？”

卢深闻言微顿，下意识抬眸看了楚执柔一眼，眼中闪过一丝异色，随即立刻垂眸，语气严谨回道：“回相公，此说最初，乃是事发当日自前线驰回的候骑急报所言，后经节度使衙署议定，才传报回京的。”

他缓缓细说原委：“彼时夏晋纠集大军，突犯我云州关外羁縻州府，纵兵焚掠村落，屠戮边民，按我大凉北疆军制，节度使掌本镇军事，遇边患可临机出兵。镇北侯时任河东节度使，亲率镇北军主力三万将士出关迎击，留属下与节度副使留守云州城，掌军粮调度、兵员补给、城防守备，杜氏、秦氏二位夫人，乃是怀化、归德二位将军内眷，依制居于节度使府，同时参与调度补给之务。”

“候骑急回报时，称前线战事吃紧，镇北侯大军被夏晋主力围困，请求速发援军。属下当即点齐城内留守辅兵五千，备好军械粮草，即刻驰援前线，可奈何关外路途崎岖，又遇连日大雪，道路阻塞难行，行军迟缓，待属下赶至预设战场时，已然迟了一步。”

“只见战场之上尸横遍野，镇北军将士尸首枕藉，夏晋兵已然撤走大半，镇北侯及两位将军罹难捐躯。前往支援的镇北军见主帅主将情状如此惨烈，顿时军心大乱。属下只得优先整肃军纪，收拢兵马，安抚军心，可此时夏晋后续援军已至，兵力数倍于我，属下所率皆是留守辅兵，军械、战力远不及前线主力，根本无法与夏晋大军抗衡，只能且战且退，撤回云州关内固守。”

“夏晋大军乘势猛攻，加之节度使殉职、前线主力折损大半，北疆守军军心浮动，兵力空虚，短短两日，关外三座守捉城、两处军镇接连失陷，北疆防线岌岌可危。幸而镇北候世子闻璟正率部在西边榷场，监管胡汉通商、巡查互市，听闻兵败，即刻率麾下三千精锐边军驰援云州，布防死守，才堪堪稳住防线，遏制住夏晋南下之势。”

卢深话音落毕，神色凝重：“至于镇北侯好大喜功之说，皆是候骑回报提及，称侯君不顾幕僚劝阻，执意孤军深入，才陷入敌军埋伏，并非属下与节度衙署刻意定论，只是军情紧急，仓促间只能依候骑急报，传报朝廷。”

楚执柔指尖轻叩案几，心中已然理清脉络——大凉军镇层级分明，守捉、军、城层层设防，行军司马不涉内眷事务，边兵败退、城池失守皆合战场逻辑，卢深所言，倒与这北疆军务实情相契合，只是这候骑的一面之词，怕是藏着不小的猫腻。

楚执柔眸色微凝，径直追问：“当时赶回军前报信的候骑，如今身在何处？”

卢深闻言垂眸，声线微沉：“已于乱战中殉职。便是后来夏晋猛攻五城之时，尸首仍陷在沦陷城池内，至今未能收敛。”

楚执柔眉心微蹙，沉默片刻，淡淡颔首：“今日便到此为止。后续卢司马若还有未尽之言，可遣人径往胜州州府寻我。”

卢深躬身应诺，一路恭谨相送，直至节度使司门外。

紫衣卫上前牵来房星，楚执柔刚要伸手接缰，徐绮夏上前一步，轻轻按住她的手腕，压低声音道：“镇北侯府离此不远，稍稍绕路也不妨事。”

楚执柔动作一顿，片刻后仍是轻轻摇头：“不必了。”

话音落，她利落翻身上马，勒转马头便行。徐绮夏望着她背影，无声暗叹，随即提马紧随其后。

一连三日，胜州刺史按令大肆搜捕，城中往来人等一一盘查，前后拿住了数十人，到头来却一无所获。

时近腊月年关，北境正是商贸最杂之时。北地产的裘皮绒料、防风、黄芪、甘草、麻黄、肉苁蓉、鹿茸等药材，皆是蜀地所无，每年此时，都有大批蜀地商贾北上大批采买。再加年节祭祀在即，北境的白鹿、绵羊等皆是上等祭牲，世家大族亦不远万里派人前来采办。一时间，客栈驿馆人流芜杂，鱼龙混杂，天南地北之人挤在一处，牵涉极广，想要从中找出截杀羽林卫的刺客踪迹，无异于大海捞针。

到第四日，楚执柔心知再这般耗下去无益，正欲再赴云州，从镇北军旧部身上另寻突破口。不料刚出胜州城门，便迎面撞见两骑快马疾驰而来。

她定睛一看，来人竟是唐庭森与一名紫衣卫。

唐庭森慌不择路，连滚带爬摔下马来，急得满头大汗，嘴唇哆嗦着，半天吐不出一句完整话。

身旁那紫衣卫当即上前一步，沉声急报：

“郡主！属下与唐小公子途中遇上金吾卫萧将军，还有东宫左卫率、刑部侍郎，率大批人马北来，几拨人恰好同住一处驿馆。唐小公子与萧将军相熟，暗中探得紧要消息——”

他语气愈发急促：

“京中已有官员弹劾温相，称其与镇北侯暗通款曲、图谋通敌叛国；又借中书令职权，残害四门学十七名书生，以及兵部主事、兵部都事、递送军报的驿卒，尽数杀人灭口。事后搜查相府，还‘搜出’了相关物证。”

“陛下此前病重吐血，至今昏迷不醒，朝中诸事暂由太子殿下监国代理。太子震怒，已下旨派人前来押解镇北候世子闻璟回京，与温相同置法司；镇北军一干将领尽数扣押，其余士卒亦被缴械看管。”

“金吾卫一行脚程极快，此刻，怕是已快到云州了！”

楚执柔当即翻身上马，一声冷令，紫衣卫齐齐勒转马头，紧随她朝着云州镇北侯府方向疾驰而去。

一路风驰电掣，马蹄踏碎冻雪，雪沫被狂风卷起，如碎冰般抽打在脸上。北境朔风凛冽如刃，寒意透骨，楚执柔只觉浑身血液冰封，如坠冰窖。

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