岁暖归府，私宴除夜（1/2）
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自昭和公主府辞别归来，暮色已漫上郡主府檐角。
堂檐之下，早早悬起了朱红春幡，五色春蝶彩胜剪裁雅致，风一吹便轻轻摇曳，如同彩蝶绕梁，栩栩如生逸趣横生。院中椒柏酒醇厚绵长的酒香，混着胶牙饧甜糯的甜香，悠悠扬扬在回廊间打转。往来侍女捧着红漆描金都承盘，盘中整齐码放着香烛、清酒、果饵、牲醴等一应祭祖器物，步履轻快有序。
楚执柔府中的侍女年纪都不大，大多都是郡主府初建时，自慈宁宫落琼苑调拨来的，平日里受森严规矩拘束，举止沉稳有度。一到年关，少女心性便藏不住，人人眉眼带笑，步履轻快，府内处处漾着鲜活的烟火喜气。楚执柔一路行来，被这融融暖意浸染，连日紧绷的眉眼稍稍舒展，唇角不自觉弯起浅淡笑意。
行至内院，远远便见云水正上蹿下跳，跟着一众小丫鬟给院内腊梅树缠绕彩帛。他一会儿嚷嚷这边挂得太高，一会儿嫌弃那边垂得太低，又嗔怪几处彩帛缠作一团飘不起来不好看，嗓门比往日洪亮数倍，叽叽喳喳。
“这边高了些！往下挪挪！”
“那边多缠两缕，别稀疏了！”
“哎这几缕缠一块儿了，散开些！”
少年雀跃喧闹，活脱脱一只撒欢的雀儿。
廊下，楼乾斜倚而坐，肩头拢着一件薄裘。面上瞧着一副不耐其烦的模样，眉峰微蹙，却始终未开口呵斥，只静静任由云水一众肆意闹腾，难掩纵容。
楚执柔步入内院，远远望见这般鲜活热闹的一幕，心头不由一软，忍不住扬声唤道：“云水！”
闻声，云水立刻回头，见楚执柔归来，当即眼睛一亮，兴冲冲应道：“哎！相爷！您回来啦！辛苦啦！”
话音未落，他便甩开手中彩帛，一溜小跑奔至近前，笑意灿烂，嘴角几乎要咧到耳根去了。
楚执柔脚步未停，径直朝廊下走去，淡淡瞥他一眼，轻笑道：“你倒好，院子里的活儿不做，跟着一群半大的丫头叽叽喳喳闹个不停。仔细吵着先生，扰得他不得安宁。”
云水茫然转头看向廊下的楼乾，挠了挠后脑勺，琢磨片刻，又咧嘴嘿嘿一笑：“这不是年关到了嘛，家里要热闹些才好！说不定先生瞧着这般喜庆热闹，心情一松，肩上的伤立马就好利索了！”
楚执柔忍俊不禁，摆了摆手道：“就你歪理多，玩儿去吧。”
“得嘞！”
云水应声，又蹦蹦跳跳扎进丫鬟堆里，继续嬉闹忙活。
楼乾见她走近，缓缓起身，弯了眉眼，声线温和：“回来了。”
“嗯，回来了。”楚执柔声音轻快地应着，与他并肩往主屋走，打趣道，“被这群小家伙闹腾坏了吧？”
楼乾无奈轻笑一声：“一群小兔崽子。”
楚执柔被他这话逗得失声笑出来。
楼乾垂眸看着她眉眼舒展、笑意真切的模样，心头也跟着柔软几分，轻声问道：“今日朝议，诸事可还顺利？”
楚执柔偏头回想片刻，语气松弛：“还算顺当，该定的都定了，该部署的也尽数落定了。今日得了御赐腊礼，太子特意吩咐，让我分赐给荆南前哨的将士们。”
楼乾闻言，嗤笑一声，语气带着几分漫不经心：“就他那点三瓜俩枣，还值得特意吩咐你分下去。”
“他还另外给了我岁礼呢！”楚执柔说着，抬手将那只描金紫檀小匣子举到他眼前晃了晃，眼底藏着几分小得意，故意炫耀。
楼乾随意扫了一眼，不甚在意地挑了挑眉：“又拿些零碎小玩意儿糊弄你。”
“什么糊弄！”楚执柔瞪他一眼，将匣子捧在掌心，抬手掀开匣盖，露出内里精致的金箔华胜与铸着平安大吉的厌胜钱，“这是表兄的心意——倒是你，光说别人，我的岁礼，你备好了没有？”
楼乾垂眸扫过匣中物件，轻笑一声，语气笃定：“我给你的，定然比这个好。”
楚执柔立刻朝他伸手：“在哪儿呢？拿出来我瞧瞧。”
楼乾伸手轻轻拍开她的手，唇角微扬：“急什么，回头给你。”
楚执柔哼哼两声收回手，轻轻叹了口气，语气带着几分怅然：“唉……只是可惜，今年年夜饭，没法同您和府里大家一块儿吃了。我明日一早便要入宫巡检宫禁，除夕夜里还要在中书省宿值守岁，得年后才能得空回来了。”
楼乾闻言，抬手轻轻捏了捏她的后颈，声音温柔宠溺道：“辛苦咱们家阿蛮了。”
楚执柔缩了缩脖子，哼唧一声，两人行至主屋门前。她正要抬步入内，忽然顿住脚步，一双眸子亮晶晶地看向身侧之人，带着几分雀跃提议：“先生，要不……咱们今晚先把年夜饭吃了？”
楼乾微微一怔，随即失笑：“你这倒是会临时起意，可要难为珠典膳她们了。”
不远不近坠在后头的珠零听见有人唤自己，茫然抬头，轻声“嗯？”了一声。
“哎呀不用那般正式，”楚执柔连忙解释，“就咱们自家人，简单坐在一起吃顿饭，热闹热闹便好。”
楼乾伸手轻轻将她的脑袋往屋里推了推，温声道：“行，我让人去吩咐。”
“哪里用得着劳烦您啊。”楚执柔笑起来。
话音未落，珠零立刻蹦起来应道，“奴婢这就去安排！”
寝阁之内，暖意融融。
底下伺候的侍女立刻上前，将火炉里的炭火拨得更旺些，火星轻跃，暖意四散，又将里外两层厚重暖帘仔细拢紧，隔绝了庭院里的岁末寒风。
楚执柔展开双臂，任由锦粲上前，为她褪去身上沉肃的朝服。她微微仰起头，方便锦粲解开下颌的垂緌，一边轻声吩咐：“明日除夕我宿在中书省，不在府中，你们用不着值守，也趁机松快歇息一二。只是盯紧府里那群小丫头，闹虽由着她们闹，但先生肩上的伤尚未痊愈，万万不可失了分寸，惊扰到他休养。”
锦粲手上动作未停，垂首恭谨应道：“奴婢明白，相公尽管放心，奴婢会嘱咐她们的。”
楚执柔轻轻颔首。锦粲自小跟在她身侧伺候，性子沉稳妥帖，心思缜密有度，行事素来稳重，她向来放心。
“府中一众人的岁礼，明晚年夜饭过后，你替我一一分发下去。”她又轻声交代，“早些送到她们手里，也好叫她们高兴热闹一番。年夜饭菜色照旧按我在府中的规制备办，不必俭省，都吃顿好的。”
“奴婢记下了。”
锦粲应声，接过一旁侍女递来的兰苕色楚袍，正要为楚执柔换上。
楚执柔垂眸扫过那一身清雅素净的衣色，略一思忖，轻声道：“换一件吧，挑件喜庆些的。”
锦粲手上动作微顿，即刻会意，将兰苕色衣袍交还侍女，低声吩咐：“取那件珊瑚赫色楚袍来。”
话音刚落，门外便传来章女史恭谨的通传声：“相爷，送往郑府温娘子处的岁礼清单已拟定妥当，您可要过目？”
楚执柔任由锦粲为自己换上新衣，缓步走到妆台铜镜前落座，扬声道：“进来。”
随即侧首，轻声对锦粲吩咐道：“替我梳个妆面。”
另一边，章女史捧着厚厚一卷礼单，躬身趋步入内，行至妆台旁，双手将礼单呈至楚执柔面前。
楚执柔接过礼单，一页页细细翻看，指尖划过条目，随口问道：“侯府那边的东西，可都备妥了？”
章女史躬身回话：“俱已备齐，一应物件周全无缺，现下正在整理封装，片刻便可送去。”
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