第323章 凤钗栽赃，伐木断根（1/2）

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第二天一早，天还没亮透，楚执柔便带着闻璟和唐庭森出了梓州城。前军左厢第二营的八百人昨夜已经入驻梓州衙署，田遂的军令是死守州衙与四门，不得擅动。萧恕行留在梓州坐镇，等李复到任后再归队。临行前，楚执柔交代萧恕行：“若有人趁我不在闹事，按军法处置，不必请示。”

一行人快马加鞭，沿涪江北岸官道向剑州方向疾驰。闻璟和唐庭森策马跟在楚执柔身侧半步的位置，甲胄未卸，腰间的长剑横刀随着马步起伏碰撞出细碎的金属声。二人目光不时扫过官道两侧的田野与山峦轮廓，警戒着周围的环境。楚执柔骑在房星上，一身绛紫公服，腰间悬着金鱼袋与铜龟符，幞头为了便于奔驰摘下了，面色沉静，目光沉沉望着眼前蜿蜒的官道，看不出什么特别的情绪。

到剑州城外时，天色已经暗了下来。城门尚未关闭，守门的团练兵卒看见那枚铜龟符，连忙开了城门放行。楚执柔没有去州衙，也没有去驿站。她在城门口勒住马，偏头问身旁的闻璟：“韦延壹的驻地在哪？”

闻璟道：“城东三里，旧驿馆。右军主力驻在城外。”

楚执柔点了点头，拨转马头，朝城东方向驰去。经过剑州城南市口时，她飞快地扫了一眼，没有血迹，也没有示众的人头。

韦延壹还没有在剑州开刀。

右军的营盘扎在城东三里处的一片高地上，营帐整齐，甲胄鲜明。楚执柔抵达时，韦延壹已经得了消息，亲自迎出营门来了。他眼底乌青，面上的神色有些疲惫——大约是这些天在剑州反复查账、审讯、琢磨瞿才枫的事，耗了不少心神。

他快步上前，朝楚执柔抱拳行礼，叫了一声“监军”。

楚执柔翻身下马，将缰绳扔给身后的唐庭森，拍了拍身上的尘土，直接问了一句：“瞿才枫这两天在做什么？”

韦延壹回道：“回去衙署坐着了，照常处置公务，没什么异常举动，公务处置也是一丝不苟纠不出错来。他的妻弟关在牢里，他也只是每日差人送饭送药，没有递过别的消息。孟氏那边末将也已经派人盯着了，孟氏这几日闭门不出，族中子弟也没有异动，看不出什么端倪。”

楚执柔点了点头。她看了一眼营帐外那些正在整理甲胄的右军兵卒，目光从那些年轻而锐利的面孔上一一扫过。然后她收回目光，看着韦延壹，语气平平地道：“瞿才枫的事，不用再查了。”

韦延壹愣了一瞬：“监军的意思是……”

“今晚我去一趟孟氏。”楚执柔没有解释更多，只道，“你留在营中，等我消息。”

她说完便转身朝营门外走去。闻璟和唐庭森跟在她身后。

韦延壹站在原地，看着她的背影远去，张了张嘴，似乎有些犹豫，最终没说什么。

孟氏宅邸在剑州城北，占地极广，几乎占了整条巷子的一半。门楣上悬着一方金字匾额，上书“孟氏世泽”四字，笔力雄浑，据说是前朝某位大儒的手笔。两扇朱漆大门紧闭着，门前的石狮子比州衙门口那对还要大上一圈。

楚执柔带着闻璟和唐庭森策马到巷口时，天已经完全黑了。巷子里没什么行人，只有几盏挂在檐下的琉璃纱灯在夜风中晃着，将孟氏宅邸的轮廓映得影影绰绰。

楚执柔翻身下马，她此行没有提前没有递名帖。她径直走到大门前，身后的闻璟上前抬手叩了三下门环。门房开了侧门，探出半个脑袋，看见门外站着几个穿官服的人，先是一愣，随即看见那枚金鱼袋和铜龟符，面色骤变，惶恐的目光最终落到了楚执柔身后、甲胄雪亮刀锋森寒的兵士，反手就砰的一声将门关上了。

楚执柔没有动。她负手站在门前，气度从容地等着。

过了大约一炷香的功夫，大门从里面缓缓打开了。一个年过六旬的老者从门内走了出来。

此人身材清瘦，须发花白，穿着一身太师青色的道袍，腰间系着一根旧宫绦，看上去不像是什么豪富之家的家主，倒像是一位致仕的教书先生。可他那双眼睛——不大，眼皮略耷拉着，看着有些深邃。眸光沉沉，看不见底。

此人应当就是孟氏族长，孟鹤年。

他站在门槛内侧，微微眯眼打量了楚执柔一眼，目光从她的绛紫色鸾纹公服扫到她腰间的金鱼袋和铜龟符，最后落在她脸上。他没有立刻行礼，也没有请她进门，只是站在门槛内，声音不高不低地道了一句：“楚相公深夜造访，老夫有失远迎。”

楚执柔看着他，嘴角牵了一下：“朝廷正三品官员过府，却被关在门外——贵府下人的规矩，似乎不太周全。”

孟鹤年笑了笑，微微欠首，态度温和：“是老夫治家不严，让楚相公见笑了。”

楚执柔挑了挑眉，对他这副做小伏低的模样不置可否：“孟公客气。本官此来，是有一桩与贵府相关的事，想当面请教。”

孟鹤年沉默了一瞬。侧身让开半步，抬手做了个“请”的手势。

楚执柔抬脚跨过门槛，闻璟和唐庭森紧随其后。孟鹤年看了唐庭森一眼——那年轻人腰间的横刀上还带着干涸的暗色痕迹，大约是这些天在梓州沾上的血。他没有说什么，转身引路，带着楚执柔一行人穿过前院，进了正厅。

正厅布置得极为讲究。紫檀的桌椅，嵌螺钿的屏风，马尾绣的重茵，墙上挂着几幅古画，角落的铜炉里燃着沉水香。

孟鹤年请楚执柔在上首落座，自己在下首作陪。有仆役端了茶上来，楚执柔没有碰。

她落座之后，没有寒暄，开门见山道：“孟公可知令坦瞿才枫的事？”

孟鹤年端起茶盏，动作自如地低头吹了吹浮沫，呷了一口，才道：“听闻了一些。瞿才枫是老夫的次女婿，他在剑州任上出了事，老夫也甚为忧心。”

“他妻弟、也就是令郎的粮行，三年来向匪寨卖了不下两千石粮食。”楚执柔目光定定地看着他，意有所指地道，“这件事，孟公知道吗？”

孟鹤年搁下茶盏：“老夫知道。老夫也问过瞿才枫，他说他不知情。那粮行是逆子清弥自己开的，走的是市价，账面上看不出问题。至于粮食怎么到了匪寨手里——逆子自己也说不清楚。不过——”

他抬起头来，看着楚执柔。他的目光平静，语气也平静，“逆子自幼疏于教导，性情顽劣，整日同狐朋狗友厮混，难保受人蛊惑，才酿下今日这般祸事，也是老夫之过。”

这是还要试图保下孟清弥的意思了。

楚执柔看着他，没有说话。孟鹤年继续道：“楚相此来，若是想问瞿才枫是否清白，老夫可以告诉你——他清白与否，老夫不知道。但老夫知道一件事：他在剑州做了六年刺史，剑州的赋税从来没有拖欠过，剑州的百姓也没有闹过事。剑州这几年的安稳，是他一力维持的。楚相若是因为一个说不清楚的粮行就要将他治罪，恐怕剑州的士绅百姓，不会心服。”

楚执柔听完，笑了一下。她看着孟鹤年，开口时语气平缓，词句却有些犀利：“孟公说剑州安稳，可剑州境内的匪寨，比梓州还多。那些匪寨的粮食从哪里来的，孟公心里应当有数。瞿才枫知不知道，你我都清楚。我今夜来，不是来跟你辩他知不知道的。”

孟鹤年微微眯起了眼：“那楚相今夜来，所为何事？”

楚执柔道：“我来，是给你一个机会。孟氏在剑州盘踞了上百年，田产、商铺、人脉、姻亲，牵一发而动全身。我倒是不打算在剑州大开杀戒，但我需要一个人。瞿才枫，我要带走。否则……”她没有继续说下去，只是皮笑肉不笑地看着面前的孟鹤年。

孟鹤年没有说话。正厅里安静了片刻，只有铜炉里的沉水香在无声地燃着，青烟袅袅地升起来，在半空中散开。

他端起茶盏又抿了一口，搁下之后，才开口，声音有些沉：“楚相要带走瞿才枫，是打算给他定什么罪？”

“通匪。”楚执柔吐出两个字。

孟鹤年摇了摇头：“没有证据的事，楚相不能定罪。便是‘便宜行事’之权，也不能凭空罗织罪名。老夫虽然久居剑州，但也听说过——楚相在梓州杀的那几个官，都是证据确凿，供词画押齐全的。瞿才枫手上干干净净，楚相若是强来，朝中那些御史言官，怕是等着看这一幕。”

楚执柔看着他，沉默了一会儿。然后她站起身来。闻璟和唐庭森跟着站起来。孟鹤年也起身相送，面上看不出什么特别的表情。

楚执柔走到正厅门口时，脚步顿了一下，回头看了他一眼，开口时语气居然带了几分温和：“孟公，瞿才枫娶了你的次女，是你孟氏的女婿。可他的妻弟——那个粮行的东家——他是你孟氏什么人？”

孟鹤年微微皱眉：“那是族中旁支妾室所出，庶子。”

“庶子。”楚执柔重复了一遍这个词，点了点头，像是确认了什么，“孟公，你舍一个庶子，保一个嫡女婿，这笔账划得来。可若是有一天，你连嫡女婿也保不住了呢？”她说完，笑了笑，便转身跨出了门槛，没有回头。闻璟和唐庭森跟在她身后，三人的身影很快消失在孟氏宅邸门前的夜色中。

孟鹤年站在正厅门口，看着那扇重新合拢的大门，沉默了很久。

楚执柔从孟氏出来之后，没有回右军大营。她直接去了剑州州衙。

韦延壹得了消息，从城东营盘赶过来时，楚执柔已经在州衙后堂坐定了。她面前摊着瞿才枫那封自陈状，手指在纸页的边缘缓缓摩挲着。

韦延壹匆匆进来，抱拳行礼。楚执柔摆摆手，让他坐下，然后将那封自陈状推到一旁，开口时语气平平的：“瞿才枫还在衙署？”

韦延壹道：“在后院的值房里。末将让人盯着，他跑不了。”

楚执柔点了点头。她从袖中取出一个东西——那是一枚赤金点翠的凤钗，钗头是七尾凤凰，每一根尾羽都用细如发丝的金丝盘成，末端嵌着米粒大小的珍珠，凤眼是两粒极小的红宝石。这枚凤钗在烛火下泛着幽幽的暗光，精致得不像是凡间的物件。

韦延壹看着那枚凤钗，微微一愣。

楚执柔将那枚凤钗搁在案上，抬头看着韦延壹，语气悠悠地道：“把瞿才枫带来吧，不用给他开口的机会，直接斩了就是。”

韦延壹张了张嘴，想问什么，却被楚执柔的目光压了回去。她将凤钗拿起来，在掌心里轻轻转了一下，然后站起身来，朝后院的值房走去。韦延壹跟在后面，说实话，他心里有些没底，只觉得楚执柔有些疯。

瞿才枫被从值房里带出来时，天还没亮。他被带到州衙后堂，楚执柔已经坐在那里等着了。他看见楚执柔，先是一愣，随即看见她腰间那枚金鱼袋和铜龟符，面色变了变，但很快恢复了平静。他朝楚执柔拱手行礼，开口时声音沉稳：“下官瞿才枫，见过楚相。”

“瞿刺史倒是耳聪目明。”楚执柔没有让他坐。她看着他，看了好一会儿，然后开口，只说了两个字：“杀了吧。”

韦延壹愣了一瞬。瞿才枫也愣住了。

他张了张嘴，刚想要问什么，韦延壹身后的两个兵卒已经跃步上前，一左一右架住了他的胳膊。瞿才枫猛地挣扎起来：“楚相！下官犯了什么罪？！下官有自陈状，下官——你们放开我！我要上书！我要见陛下——”

楚执柔没有理会他。她站起身来，走到瞿才枫面前。瞿才枫被两个兵卒架着，挣扎不得，只能眼睁睁看着她走近。

楚执柔从袖中取出那枚赤金点翠的凤钗，在他眼前晃了一下，然后伸手将凤钗塞进了他怀中——贴着心口的位置，又仔细地替他整理了下衣襟。她收回手，退后一步，偏头看了韦延壹一眼。

韦延壹会意，朝兵卒挥了一下手。兵卒将瞿才枫架了出去。片刻之后，州衙后院传来一声短促的闷响，是有什么东西倒在了青石板上。

楚执柔没有回头。她站在州衙后堂的门槛内，看着外面渐渐亮起来的天色，面色平静。

韦延壹从后院回来时，面色有些发白。他站在楚执柔身后，低声道：“监军，瞿才枫的尸首……怎么处置？”

楚执柔转过身来，看了他一眼：“用草席裹了，扔到市口。就说——本官开恩，允孟氏为反贼收尸。”

韦延壹抱拳应下，转身要走。楚执柔叫住他：“慢着。你派人告诉孟氏，瞿才枫是‘死于匪寨余孽的报复’。他身上的东西，你们一件都不要动，原样交给孟氏。”

韦延壹愣了一下，随即明白了什么。没有多问，抱拳退了出去。

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