第216章 雁关来的旧棉袍（1/2）

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棉袍进宴门时，抬灯的宫人正从甬道两边退开。

送袍的是个瘦高男子，右腿落地比左腿慢半拍，肩上搭着洗衣铺的蓝布褡裢。他没有往女眷席去，径直跟着一名青衣掌事转向膳房后巷。

沈令仪追到月洞门前，被值守内侍横臂拦下：“宴中各处已封，外差不得乱走。”

她的临时印还在袖中，拿出来便能让人放行。可今日之后，这枚印要交给旁人。她看了一眼甬道另一头，沈令姝已经陪唐见微往掌衣处去，便把印留在袖里。

“那人送的是空席旧衣，请掌衣女官来认。”她说，“门不必为我开。”

内侍没料到她不闯，反倒迟疑。就在这片刻，裴砚舟从宫门方向走来，在禁线外停住。他没有穿军服，肩头落着薄雪，身后只跟洗衣铺东家和两名大理寺差役。

“跛腿人叫魏七福。”他隔着门说，“雁关人，替人送衣十二年。今日有人多给他二两，让他把袍交给青衣掌事，不必去西暖阁。”

魏七福听见名字，转身便跑。右腿虽跛，他却熟悉宫墙夹巷，掀开晾帘钻进了膳房柴道。青衣掌事没有追，反而把棉袍塞进灶口。

柴道里堆着半人高的松枝，两个烧火宫人正抬一筐新炭。魏七福从缝里挤过，撞翻木筐，黑炭滚了一地。差役怕在宫中拔刀，只能绕开追赶；洗衣铺东家却抄起晒衣竹竿，从另一头横在门上。

“你跑什么！”东家骂得嗓子都破了，“十二年路钱哪回不是我垫？今日真出了人命，你女儿还认不认我这个舅？”

魏七福踉跄停住。他不是被官差喝住，而是听见了女儿。他回头的一瞬，青衣掌事已经把袍子扔向火口。

火舌刚舔上袖角，掌衣女官从另一侧扑过去，徒手将袍子拽出。她掌心烫红，仍死死抱住袍子：“这是上元备衣，烧了要记我的罪！”

青衣掌事一脚踢翻炭盆，灰火滚向油柴。阿葵恰从西暖阁赶来，抓起洗菜水泼下去。冷水激起白烟，众人咳得睁不开眼。她却把湿布缠在左手，伸进灶边捞出烧焦的衣角。

“别拽线。”她喊，“这是活结，越拽越紧。”

沈令仪蹲在她身边，用木夹压住火星。那道所谓白鹤结藏在内衬下，不是绣出来的鹤，只是码头女工装货时惯用的三环扣。外人看像寻常补线，阿葵一摸就知道哪一头能松开。

她左手缺了两指，夹不稳湿透的线，试了两回都滑脱。掌衣女官想替她，阿葵侧身避开：“这结认手劲，你替我扯断了，七块布就只能算七块布。”

她让沈令仪压住袍角，自己用牙齿和右手一点点退结。火烟熏得她眼泪直流，嘴里仍骂苏氏旧管事当年省线，若肯多留半寸，也不至于每回拆得人牙疼。

这句抱怨让棉袍第一次像一件真从码头走过的旧衣，而不是专等人发现的物件。沈令仪想起母亲过去验货，常把短线攒进袖袋，回家后让她绕成小团。那时她只嫌线头扎手，从不知道有人靠同样的线确认自己是否平安到站。

她咬住短线，右手一抽，袍角摊开。里面缝的不是信，而是七小片不同颜色的布，每片边上都留着被剪掉名字的针孔。

“苏家北码头给远行女工做的认货样。”阿葵说，“一人一色。人到了，便把自己那片缝回货袋，东家照色发工钱。”

掌衣女官看着那七片布：“为何缝进棉袍？”

“因为有人不敢寄名字，只敢告诉码头，她们还活着。”

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