第405章 空坟前的鱼不是祭品（1/2）

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清明已过，葛川的空坟前仍有一尾新鱼。

鱼剖开晒过，腹中塞着粗盐，用草绳系在坟后的槐枝上。城南孩子常来偷祭果，却没人碰这条鱼。守坟老汉说，鱼不是给死人吃的，是给活人看风向的。

“鱼头朝东，家里平安；朝西，叫他别回来。”

今日鱼头朝南。

老汉不肯解释南边是什么意思，只拿扫帚赶人：“葛家早没人了，你们穿这么好的鞋，问一个穷兵做什么？”

裴砚舟把侯府腰牌收进袖里。他今日只带秦放与一名京兆捕快，三人都停在坟地篱笆外。沈令仪没有同行，她去苏氏旧铺查这几年是谁买同样的盐鱼。两条路各走各的，约好日落前在城南茶棚碰面。

裴砚舟没有逼老汉。他在邻村借了一把锄，替坟地把昨夜雨水冲开的沟重新理好。老汉冷眼看了半个时辰，终于问：“侯爷也会挖沟？”

“在北地，沟挖歪了，帐子会泡塌。”

“你爹挖得比你好。”

裴砚舟手里的锄停住。

老汉这才承认，裴靖川当年来过。他没有带兵，只在坟前坐了一下午，等到天黑才见到一个卖鱼妇。那妇人是葛川的嫂子，丈夫病死后改嫁到南边，每年替小叔报一次平安。

葛川没有回京。他在运河边做摆渡人，用的是妻家姓，村里叫他川叔。

鱼头朝南，意思是可以捎信，不要带官差。

裴砚舟看了一眼身后的捕快。捕快姓赵，是京兆府派来保全活人证言的，闻言先皱眉：“我不去，日后他说被侯府逼供，谁担？”

“你留在茶棚。”裴砚舟说，“我也不去。”

秦放一愣。

裴砚舟请老汉代捎一张没有侯印的短帖，只写三件事：裴靖川已经去世；当年他向皇帝呈册的旁页尚存；葛川可回绝、可指定见面地点，也可只让人带一句话。

老汉接帖前，先让他把“请回京作证”六个字划掉。

“川子有家，有船，还有个快出嫁的闺女。你们嘴里一句作证，落到他家就是全村都问他到底姓什么。”

裴砚舟依言划去。

老汉仍没立刻收帖。他让裴砚舟在纸背补上送信人的回路：若葛川拒见，短帖由谁烧；若他愿回话，回话交给谁；途中若被旁人抢走，侯府会不会循着送信人查到村里。

秦放听得不耐，低声道：“一张帖也要问到底？”

老汉耳朵极灵，抬起扫帚指他：“你们一句没事，落在我们这儿就是官差半夜敲门。川子当年就是信了一句只问两句话，差点连新媳妇都丢了。”

裴砚舟把回路补全：老汉可在看完后烧帖；葛川若回话，交城南茶棚掌柜，不必经侯府；任何人不得跟随送信者。写完，他把纸放在坟前石上，自己退开三步，由老汉决定拿不拿。

老汉这才把帖折进衣襟。

午后，沈令仪在茶棚找到他们。她带回的不是铺账，而是一个卖咸鱼的老妇。老妇进棚先要了一碗热面，吃到半碗才说，她每年替葛嫂送鱼，近三年鱼都由运河口一个少年取走。少年管葛川叫外公。

“人好好的，没缺胳膊少腿。”老妇说，“你们若只是想知道死活，知道了便走。若想叫他回来还谁的田，先把他如今那条船怎么算说清。”

沈令仪问：“他不回来，旧田便不要了吗？”

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