第577章 抵达湘王府（2/2）
宁无波与小胡子两方人马之间，确实留出了约莫两米宽的空隙，单论宽度，足够马小龙一行人从容通过。
只是这空隙夹在剑拔弩张的两拨人中间，两侧尽是虎视眈眈的目光，若真在此处起了冲突，前后左右皆是人墙，连半分躲闪腾挪的余地都没有，换作寻常队伍，绝不会冒着这般风险从这里穿行。
小胡子见状，咧开嘴露出几分似笑非笑的弧度，他斜过眼，目光直直落在领头的黑玄身上，那眼神里的挑衅再明显不过——方才瞧你一副气势迫人的模样，真要从这夹缝里过，倒要看看你有没有这份胆子。
这一幕，让宁无波和小胡子两方人马都暗暗吃了一惊。他们原以为马小龙多少会有些犹豫，毕竟这夹缝之地堪称险地，可对方脸上竟看不到半分怯色。
马小龙朝着黑玄微微点头，语气平静却带着不容置疑的力量：“黑玄，那就有劳你开路了！”
黑玄沉声应下，脸上依旧是那副波澜不惊的模样，仿佛眼前这剑拔弩张的阵仗不过是寻常街景。他迈开豪迈的步伐，每一步都踏得沉稳有力，经过宁无波身旁时，目光平视前方，对那近在咫尺的警惕眼神视若无睹，仿佛只是从寻常路人身边走过。
马小龙与十名使臣紧随其后，个个面色淡然，步伐从容，既没有刻意去看两侧的人，也没有流露出任何紧张之色，仿佛这夹道而行的场面，于他们而言不过是再平常不过的一次赶路。护卫们则保持着严密的阵型，左手紧握长枪，右手按在腰间，目光警惕却不慌乱，与前面的人配合默契，一步步穿过这两米宽的夹缝。
宁无波的面色愈发凝重，眉头拧成了一个川字。他的目光如同锐利的刀锋，在东夏国士兵脸上一一扫过——无论是领头的黑玄，还是紧随其后的护卫，每个人脸上都带着一种近乎浑然天成的自信，那不是故作姿态的张扬，而是从骨子里透出来的笃定，仿佛眼前的对峙与险境，根本不值一提。他心中暗惊：这般气度，绝非寻常队伍能有，这些人到底是哪路兵马？竟能将这份从容与自信刻进骨子里？
对面的小胡子也收敛了方才那副似笑非笑的模样，脸上的肌肉微微绷紧。他垂在身侧的手不自觉地攥了攥，目光在马小龙一行人背影上打转，闪烁不定。
两侧的手下们眼睁睁看着东夏士兵从眼前旁若无人地走过，脚步沉稳，连眼皮都没抬一下，仿佛他们这些荷枪实弹的人不过是路边的石头。一个个脸上都有些挂不住，目光齐刷刷地投向自己的领头人——宁无波和小胡子。那眼神里满是焦灼与不甘：若是就这么让他们大摇大摆地走过去，传出去，他们江鱼派和官兵的脸面往哪儿搁？这岂不是明摆着认怂了？
被手下们这火辣辣的目光盯着，小胡子最先按捺不住。
小胡子心里跟揣了个火炉似的，烧得他坐立难安。他跟宁无波的处境截然不同——宁无波在当地官兵里根基深厚，地位稳固，即便今日退让一步，也自有威严在，没人敢轻易置喙。可他小胡子在江鱼派里，不过是仰仗着总舵主牛田生鼻息的角色。
江鱼派如今在江陵县说一不二，靠的就是牛田生的铁腕，整个门派上下几乎是他一言九鼎。小胡子太清楚牛田生的性子了，那人最是好面子，把江鱼派的名头看得比什么都重。若是让牛田生知道，自己在自家地盘上，被三十来个外来人压了一头，连句硬话都不敢说，怕是扒了他的皮都算轻的。
更何况，江鱼派如今正是风光的时候，号称江陵县最大势力，街头巷尾谁不敬畏三分？要是在这眼皮子底下，被一群外来者唬住，眼睁睁看着他们从眼皮子底下耀武扬威地走过，传出去，江鱼派岂不成了整个江陵的笑柄？到时候别说在道上立足，怕是连街边的混混都能指着他们的鼻子嘲笑。
念头在心里转了几个来回，小胡子终究还是没能按捺住，见马小龙一行人快要从自己身边走过，他往前凑了半步，扬声开口拦住了对方：“等等。”
话一出口，他又自觉语气稍急，连忙放缓了声调，脸上甚至挤出几分算不上自然的平和，问道：“不知各位是何来历？”
虽是阻拦，声音却温和得很，全然没了先前与宁无波对骂时的嚣张。实在是马小龙等人那份气定神闲太过扎眼，从容得不像寻常势力，他心里头七上八下的，生怕自己一时冲动，真惹到了惹不起的硬茬，到时候别说保全面子，能不能收场都难讲。
小胡子眼珠子在眼眶里飞快打着转，视线一眨不眨地黏在马小龙脸上，心里头的算盘打得噼啪响。
他暗自忖度：这伙人要是真有强硬背景，断然不会不敢报出名号。若是他们报了名号，查探之下真有来头，那就暂且按捺住性子，先不动手，回头赶紧把这事禀告给牛田生，让总舵主定夺；可要是他们报上来的底细平平，没什么倚仗，还敢在江陵县地界上这般嚣张，那自己也不必客气，正好让他们尝尝江鱼派刀剑的厉害，也好在手下人面前立立威。
想到这儿，他攥着刀柄的手又紧了紧，目光里多了几分审视与盘算，只等着马小龙的回答来定下一步的调子。
听到声响，黑玄猛地转头看来，那双锐利的眼睛瞬间就捕捉到了小胡子眼中一闪而过的杀意。他的目光骤然一冷，放在身侧的手掌已经悄然按在了腰间的手枪上，指节微微用力，只要马小龙一声令下，便能在瞬息之间将小胡子一击毙命，动作间透着不容置疑的狠厉。
小胡子只觉一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，仿佛被一头蓄势待发的猛兽盯上。他下意识地瞅了一眼死死盯着自己的黑玄，心头忍不住暗骂一声：这也太霸道了吧？不过是问一句话，至于摆出这副要拼命的架势吗？当下，他握着刀柄的手也不由得僵了一下，原本翻腾的杀意被这突如其来的压迫感压下去不少。
好在马小龙还算沉稳，身子挺得笔直，脸上不见丝毫慌乱，迎着小胡子的目光，语气郑重地自我介绍：“东夏国使臣马小龙！”
“东夏国？”
这三个字落入耳中，小胡子的眼神里瞬间闪过一丝迷茫。这是哪个犄角旮旯里的小国家？他眉头不由得皱了起来，心里的疑惑更甚——一个连名号都没听过的地方，派来的使臣竟敢如此有恃无恐？
可下一秒，那留着小胡子的汉子眼睛“唰”地一下瞪得溜圆，仿佛要从眼眶里凸出来一般，瞳孔中满是难以置信的惊愕。他脚下像是被什么东西猛地绊了一下，噔噔噔连退了两三步才勉强稳住身形，后背几乎都要贴到身后的廊柱上了。他伸手指着马小龙，声音都带着几分发颤：“您说的是……二殿下所在的东夏国？还有您曾是新城的士兵？”
小胡子能这么快就反应过来，脑子飞速转过弯来，全因昨儿个夜里，牛田生在闲聊时特意提起过朱高煦的名字，还顺带讲了些关于东夏国和新城旧事的零碎信息。此刻这些信息像是被点醒的星火，瞬间在他脑海里燎原。
不过眨眼的功夫，小胡子只觉得后脖颈子一凉，紧接着浑身的冷汗就跟决了堤似的往外冒，很快便浸湿了后背的衣衫。他抬手抹了把额头，掌心瞬间沾满了黏腻的汗珠。心里头更是一阵后怕，暗自庆幸刚刚自己终究是按捺住了性子，没敢贸贸然动手。方才那点想逞凶的念头，此刻想来简直是蠢得可笑——若是真动了手，怕是连自己怎么掉的脑袋都弄不明白，死了都只能做个糊涂鬼。
“小人王亮，见过东夏使臣！”
不等马小龙开口回应他方才的问题，那小胡子王亮眼珠子“滴溜”一转，先前的惊愕与慌乱瞬间被一种精明的恭敬取代。他忙不迭地拱手作揖，腰弯得几乎要贴到地面，语气里满是小心翼翼的殷勤：“使臣大人远道而来，一路辛苦，想必也累了。不若先移步到我江鱼派暂歇片刻？喝杯热茶暖暖身子也好。”
他顿了顿，又陪着几分讨好的笑意补充道：“实不相瞒，我家帮主平日里就常对人念叨，说东夏国风气开明，能人辈出，心里头早就对东夏国存了万分的向往。今儿个若是知道使臣大人驾临，保管要高兴得亲自出来迎接呢！”
王亮心里头跟明镜似的，压根不信有人敢顶着朱高煦的名头招摇撞骗——那位二殿下的威名在外，谁敢拿自己的性命开玩笑，冒充他的人？再者说，眼前这伙人的气度架势，一看就不是寻常角色，个个身姿挺拔，眼神里带着股久经阵仗的锐利，绝非普通江湖草莽能比。
先前他按捺住没敢直接动手，还琢磨着莫不是燕军的人悄悄进了城，毕竟那股子沉稳干练的气场，倒有几分军旅作风。如今一听是朱高煦的手下，心里头那点疑惑顿时烟消云散，只觉得一切都顺理成章了。也只有那位二殿下麾下的人，才能有这般旁若无人的底气，行事间带着股不把旁人放在眼里的张狂劲儿，换作旁人，借十个胆子也不敢如此！
至于方才开口邀请马小龙到江鱼派做客，在王亮看来不过是场面上的虚礼罢了。毕竟对方顶着东夏使臣的名头，又是朱高煦的人，这面子总归是要给的，断没有当场驳回去的道理。
可他心里头却早已打起了别的主意，暗地里不住地祈祷着，只盼马小龙能识趣些，莫要真的应下这邀请。要知道，东夏国这些年一直闭关锁国，与外界少有往来，如今突然出现在江陵县这地界，谁也猜不透他们此番前来究竟怀揣着什么目的。王亮越想越觉得心里发虚，真要是把这伙人请回门派里，万一对方是来者不善，那岂不是引狼入室，给自己和江鱼派惹来天大的麻烦？到时候怕是后悔都来不及了。
马小龙目光在王亮脸上稍作停留，那眼神仿佛能穿透人心，将对方心底那点既想展示实力又有些顾虑的小心思看得一清二楚。他嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，语气笃定地说道：“放心吧，回去的。”
虽然没能像最初设想的那样，通过一场酣畅淋漓的较量向在场众人直观展现东夏国战力的强悍，让他们亲眼见识到东夏国不可小觑的实力。但细细观察这些人的神态举止，从他们看向己方时那不自觉流露出的敬畏、从他们言语间小心翼翼的试探与客气、从他们下意识收敛的嚣张气焰中，便能清晰地感受到，东夏国在他们心中早已占据了沉甸甸的分量。这种无需言说便已然达成的震慑效果，其实与一场胜利所带来的影响同样显着，甚至更添了几分深不可测的底蕴。
听到马小龙的话，王亮的心头像是被什么东西猛地撞了一下，“咯噔”一声，一股莫名的紧张感瞬间窜了上来。他暗自思忖，对方竟然真的打算要来江鱼派？这突如其来的决定，让他心里打了个大大的问号——他们此番前来，究竟是意欲何为？是想实地探查江鱼派的虚实，还是另有其他不为人知的盘算？
尽管内心已是波涛翻涌，各种猜测在脑海中飞速盘旋，但王亮脸上却丝毫未显露出半分异样。他依旧保持着恭敬的姿态，微微欠身，语气沉稳地回应道：“江鱼派随时欢迎使臣前来！”
马小龙自报东夏国使臣身份的话音刚落，潜藏在周遭暗处的各路暗探顿时一阵骚动。
他们原本只是听闻官兵又要和江鱼派起冲突，想着过来凑个热闹，看看这场纷争的走向，谁也没料到竟会在此听到东夏国派人前来这般重大的消息。这消息如同一颗石子投入平静的湖面，在他们心中激起了千层浪。
一时间，这些暗探再无半分看热闹的心思，纷纷收敛气息，不再有丝毫迟疑，立刻转身，循着各自隐蔽的路径迅速离去。他们心里只有一个念头：此事事关重大，必须以最快的速度将这个消息禀报给自家主子，容不得半分耽搁。
要说在场众人里脸色最难看的，当属宁无波。
他此刻身着官兵服饰，明明确确是朱允炆麾下的人。可眼前这些人，却自报家门是东夏国的势力，而东夏国，背后站着的是朱高煦。朱高煦是谁？那是朱棣的亲儿子啊。而朱棣，如今正是朱允炆最势不两立的劲敌。这么一环扣一环地想下来，宁无波只觉得心头一沉——眼前这二十多号人，不就等同于他宁无波的敌人吗？
一念及此，宁无波的手掌“唰”地一下攥成了拳头，指节因为用力而泛出青白。他胸中怒火翻涌，几乎是当场就要下令，将面前的马小龙一行人全部拿下斩杀。要知道，此刻双方距离极近，几乎能看清彼此脸上的细微表情，这时候若是突然发难偷袭，绝对是再好不过的机会，对方怕是连反应的时间都未必有。
可那道斩杀的命令还没来得及冲出口，宁无波眼角的余光便瞥见了身旁手下们脸上那难以掩饰的震撼之色。这一下，他的心猛地往下一沉，一股寒意悄然爬上脊背。
朱高煦的名声实在太盛了，那是在战场上实打实拼出来的威慑力，连自己这些常年在军营里摸爬滚打的手下，都被这名号震慑得露出这般神情。宁无波心中不由得泛起一丝疑虑，甚至带着几分不确定的惶恐——此刻自己若是真的一声令下，这些手下，真的会毫不犹豫地朝着这些东夏国的使臣动手吗？
他看着手下们或紧抿嘴唇、或眼神闪烁的模样，那份方才还熊熊燃烧的杀意，竟像是被泼了一盆冷水，瞬间冷却了大半。他清楚，一旦手下们心存畏惧、迟疑不前，这偷袭的先机便会荡然无存，甚至可能让己方陷入极其被动的境地。
“这位小将军，你这情绪好像有些不对劲啊！”
黑玄的目光如同鹰隼般锐利，第一时间捕捉到了宁无波脸上那一闪而过的阴鸷与挣扎。他那双深邃的眼睛微微眯起，眼角的纹路里透着毫不掩饰的警惕，话语从唇间吐出时，带着一种不疾不徐的沉稳，却又像一把无形的利刃，隐隐透着不容小觑的威胁意味。
他往前微倾了倾身，周身的气息瞬间变得凌厉起来，仿佛在无声地警告着对方：任何不轨的心思，都逃不过他的眼睛，若是敢轻举妄动，后果恐怕不是谁都能承担得起的。
宁无波眉头一挑，黑玄话语里的那点不善他自然听得明明白白。他下意识地张开嘴，心头那股被冒犯的火气直往上冲，只想着当场怼回去——这里可是他的地界，岂容旁人这般含沙射影？
可就在话要出口的瞬间，他眼角的余光扫过身旁手下们那一张张写满紧张的脸，那些眼神里的犹豫与退缩像一盆冷水，瞬间浇灭了他的冲动。他心里清楚，这些手下打从心底里不希望和东夏国的人刀兵相向，真要硬来，怕是没人能真心实意地跟着他拼。
再者，他瞥了眼不远处的王亮等人，那帮人正跟饿狼似的盯着这边，眼神里满是算计。宁无波暗自思忖，若是自己此刻和黑玄动起手来，王亮他们不管是想趁机报仇，还是想借机讨好朱高煦，都绝不会袖手旁观。到时候自己腹背受敌，同时对上黑玄和王亮两方势力，怕是怎么算都讨不到半分好处。
这般权衡下来，宁无波终究还是按捺住了火气，硬生生把到了嘴边的话咽了回去。
还有一件事，是宁无波打心底里不愿承认，却又不得不面对的事实——即便没有王亮等人从中作梗，单论他这边的力量，也绝无可能是黑玄一行人的对手。
一来，东夏国士兵的威名早已传遍四方，那是实打实的赫赫战功堆砌起来的震慑力。自己手下这些人，先前听闻对方名号时就已露怯，此刻心气早已散了大半，握着兵器的手都带着不易察觉的颤抖，这般状态，哪里还能指望他们奋勇拼杀？
二来，东夏国士兵的威名可不是凭空得来的，那是在一场场硬仗里，用敌人的尸骨铺就的。死在他们刀下的亡魂不计其数，每一个都身经百战，眼神里的狠厉与默契，绝非自己这些寻常官兵可比。别看眼下自己这边人数占优，真要是动起手来，恐怕不过是徒增伤亡，根本连还手的余地都不会有，只会被对方如砍瓜切菜般击溃。
这层认知像块巨石压在宁无波心头，让他那点残存的战意彻底烟消云散。
面对黑玄那如实质般的逼视目光，宁无波牙关紧咬，脸颊的肌肉都在微微抽搐。他终究还是压下了胸中的郁气，猛地转过身，朝着身后的士兵们沉声大喝：“我们走！”
这三个字几乎是从牙缝里挤出来的，带着他惯有的强硬。以宁无波的性子，就算心里认了怂，也绝说不出半句对黑玄示好的软话，此刻转身离开，无疑是最体面也最稳妥的选择。
更何况，他心里清楚，东夏国的士兵已然抵达江陵县，这绝非小事。他必须尽快将这个消息禀报给城中各位大人，与他们一同商议，好好掂量掂量接下来该摆出怎样的态度，才能在这错综复杂的局势里站稳脚跟。
黑玄的目光紧紧锁在宁无波离去的背影上，眼神深邃，却始终没有做出任何阻拦的动作。他心里清楚，横竖过几日总要再碰面，没必要在此刻急着做些什么。
而另一边，见宁无波一行人已然走远，王亮也连忙转过身，朝着马小龙拱手作揖，脸上堆着几分不自然的笑意：“突然想起来，家中还有点事，就不打扰您了。”
他心里打得算盘清楚得很——自己终究是江鱼派的人，方才为了避祸，在马小龙面前这般卑躬屈膝、小心翼翼，站得越久，就越觉得脸上无光。与其在这里多待一刻受这份拘谨，不如早些告辞离开，也好早些摆脱这种让他浑身不自在的处境。
马小龙脸上挂着温和的笑意，不紧不慢地点了点头：“没事，你先去忙自己的事吧。对了，”他像是忽然想起什么，补充道，“顺便跟牛田生说一声，改日我或许会登门叨扰一番。”
“随时欢迎您前来。”王亮嘴上连忙应着，脸上挤出几分热络的笑意，心里却“咯噔”一下，泛起一阵难以言说的苦意。
完了完了，他暗自叫苦不迭——本以为送走这尊大佛就能松口气，没成想他们还真打算要去江鱼派的地盘“做客”。这哪里是做客，分明是要上门来掂量掂量他们的分量，到时候还不知道要生出多少事端来。可话已至此，他也只能硬着头皮应下，心里却早已开始盘算该如何向牛田生禀报这事儿了。
等宁无波和王亮两拨人先后离去，马小龙便带着随行的众人，继续朝着湘王府的方向稳步前行。队伍步伐整齐，虽人数不多，却透着一股沉稳的气势，与方才的剑拔弩张形成了鲜明对比。
几乎就在他们动身的同时，东夏国来人的消息，像长了翅膀似的，在整个江陵县迅速传开。茶馆里说书先生的话音刚落，茶客们便凑在一起窃窃私语；街头巷尾的小贩们一边吆喝着生意，一边交换着眼神，议论着刚刚发生在城门口的那一幕。
虽说马小龙一行拢共不过三十来人，在偌大的江陵县里看似不起眼，但谁都清楚，这三十多人的分量——他们来自东夏国，是那支在战场上所向披靡、号称天下最强的军队里的人。如此背景，让江陵县里盘根错节的各方势力都不敢有丝毫轻视。无论是官府里的大小官员，还是江湖上的帮派豪强，都在暗自盘算着这行人的来意，琢磨着该如何应对这突如其来的变数，整个江陵县城的气氛，也因这三十多人的到来，悄然变得紧张起来。
安阳街坐落在江陵县的北边，马小龙一行人从西城门进入县城后，沿着街道缓缓前行，约莫过了十多分钟，才终于抵达了这条街的街口。
刚踏入安阳街，视线尽头便赫然出现了那座气派非凡的湘王府。只见府邸外围的高大院墙一路延绵开去，足有数十米长，墙身由精心打磨的青砖砌成，墙头覆盖着黛色的琉璃瓦，在日光下泛着温润的光泽，处处透着一股久居上位的贵气与威严，与周边的寻常民居形成了鲜明的对比。
或许是东夏国使臣进城的消息早已传开，随着马小龙一行人渐渐靠近湘王府，周围聚集的百姓也越来越多。他们大多穿着粗布衣裳，三三两两地站在街角、巷口，远远地望着这支队伍，脸上带着好奇与几分敬畏，却没有一个人敢贸然上前，只是低声议论着什么，气氛既热闹又安静。
马小龙对周遭的目光并未过多留意，只是按部就班地带着人走到湘王府的大门口。
脚步刚在门前站定，大门内便快步走出来两名身着劲装的护卫。他们身姿挺拔，眼神锐利，先是快速打量了马小龙一行，随即拱手行礼，语气恭敬却不失分寸地问道：“来者可是东夏国的使臣？”