第576章 郝铁的剑法（2/2）
“坚持住！”郝铁在她耳边大喊，“过了这片海域就好了！”
西施点头，紧紧抓住船舷。她不会游泳，若掉进这汹涌的大海，绝无生还可能。但她心中更担心的是怀中的那卷供词——那是刘振雄用三天三夜写下的血泪控诉，是他们扳倒王振的唯一希望。
一个巨浪打来，渔船猛地倾斜。船体发出不堪重负的呻吟。船老大脸色煞白：“不好！船要裂了！”
话音未落，只听“咔嚓”一声，主桅杆从中间断裂，重重砸在甲板上。一名水手躲闪不及，被压在
“老四！”船老大目眦欲裂。
“看那边！”郝铁忽然指向左舷。
透过雨幕，隐约可见一艘大船的轮廓，正朝他们驶来。船体漆黑，帆是诡异的暗红色，在风暴中如同鬼船。
“是海盗！”船老大失声叫道，“红帆海盗！”
西施心中一凉。红帆海盗是东南沿海最凶残的海盗团伙，专门劫掠商船渔船，杀人越货，不留活口。若在平时，他们的渔船或许还能一搏，但此时船体受损，又遇风暴，绝无生还可能。
海盗船越来越近，甲板上站满了手持刀枪的海盗，狞笑着看着这艘即将沉没的小船。
“准备拼命吧！”郝铁抽出刀，将西施护在身后。
刘振雄也挣扎着站起来，虽然脸色惨白，但眼中已有决死之意。
就在这千钧一发之际，海盗船后方忽然响起号角声。紧接着，三艘战船破浪而来，船头飘扬的，是大明水师的旗帜！
“是水师！水师来了！”船老大喜极而泣。
海盗船显然没料到会遭遇水师，慌忙调转船头试图逃跑。但为时已晚，水师战船已呈包围之势，火炮齐鸣，炮弹落在海盗船周围，激起冲天水柱。
一场海战在风暴中展开。水师明显训练有素，尽管风高浪急，但阵型不乱，火炮精准。不过一刻钟，海盗船已多处中弹，开始倾斜。
海盗们见大势已去，纷纷跳海逃生。水师放下小船，抓捕落水海盗。
一艘水师战船靠近渔船，放下绳梯。一个熟悉的身影从绳梯上爬下，正是陈阿水！
“阿水叔！”西施又惊又喜。
“快上船！”陈阿水喊道，“你们的船要沉了！”
众人连忙爬上绳梯。西施最后一个离开，就在她爬上绳梯的瞬间，渔船终于支撑不住，从中裂开，迅速沉入海中。
水师战船上，西施裹着毛毯，捧着热姜汤，仍心有余悸。
“阿水叔，你怎么会在这里？”她问。
陈阿水笑道：“你们走后，我和徐先生越想越不放心。曹化淳封锁了陆路，很可能会在海上下手。所以我联系了旧日同袍，现在舟山水师当千户的王大胡子，请他派船在海上接应。幸好来得及时。”
“那些海盗...”
“是曹化淳派来的。”一个洪亮的声音响起。一个满脸络腮胡的将领走过来，正是陈阿水口中的王大胡子，“我们审了俘虏，他们招认，是受一个京城来的太监指使，在这一带海域拦截一艘渔船，船上的人，格杀勿论。”
西施心中一寒。曹化淳果然狠毒，陆路水路都布下了杀招。
“王将军，多谢救命之恩。”她起身行礼。
王大胡子摆手：“我和阿水是过命的交情，他的事就是我的事。更何况，剿匪缉盗本就是水师分内之责。”他压低声音，“曹化淳和王振的事，阿水都跟我说了。这帮阉党，祸国殃民，老子早就看他们不顺眼了！你们放心，我舟山水师，一定护送你们安全抵达宁波。”
“可是将军，这样会不会连累你...”
“怕什么！”王大胡子豪爽一笑，“老子是朝廷命官，食君之禄，忠君之事。他曹化淳再厉害，还能把手伸到水师来？再说了，老子在东南水师干了二十年，出生入死，还怕他个没卵蛋的阉人？”
众人闻言，都笑了。连日的紧张与恐惧，在这一刻稍稍缓解。
战船在风暴中破浪前行，驶向宁波。西施站在船头，望向茫茫大海。风暴未歇，前路依然艰险，但他们不是孤军奋战。在台州，在京城，在海上，越来越多的人加入这场抗争。
她想起离开台州前，徐谦对她说的话：“这世道黑暗，但正因为黑暗，才更需要有人点亮灯火。也许一盏灯的光很微弱，但千千万万盏灯亮起，就能照亮夜空。”
是啊，西施想。也许他们这些人，就是这黑暗世道中的点点星火。虽然微弱，但聚在一起，就能燎原。
船行至后半夜，风暴渐息。云层散开，露出一弯新月。月光洒在海面上，波光粼粼，如同碎银。
郝铁走到她身边，将一件披风披在她肩上：“去歇会儿吧，明天就到宁波了。”
“郝大哥，你说我们能赢吗？”西施轻声问。
郝铁沉默片刻，道：“我不知道。但我知道，有些事，不论输赢，都得去做。就像在海上，遇到风暴，你不能因为害怕就放弃掌舵。只有迎着风浪上，才有一线生机。”
西施点头，望向远方。海天相接处，已泛起鱼肚白。
黎明将至。
而在台州，曹化淳的耐心正一点点耗尽。
念慈堂被翻了个底朝天，但一无所获。刘振雄就像凭空消失了一般，不见踪影。更让他不安的是，舟山水师那边传来消息，派去灭口的红帆海盗，竟被水师剿了。
“废物！一群废物！”曹化淳在府衙大发雷霆，“连几个江湖草莽都对付不了，要你们何用！”
王振小心翼翼地道：“公公息怒。刘振雄虽然跑了，但只要抓不到他，就死无对证。那些账本书信，咱们大可以说是伪造的。崔呈秀那边，给他点压力，让他改口就是。”
“你懂什么！”曹化淳瞪了他一眼，“刘振雄活要见人，死要见尸。他只要活着，就是祸患。还有那个周怀瑾，已经到京城了。杨涟那个老顽固，绝不会放过这个机会。”
他走到窗前，望着阴沉的天空：“干爹来信了，京城那边，东林余孽蠢蠢欲动。杨涟已经上书，弹劾你我。虽然奏疏被咱们的人截下了，但难保没有漏网之鱼。”
王振脸色煞白：“那...那怎么办？”
曹化淳眼中闪过一丝狠厉：“一不做二不休。既然软的不行，就来硬的。传我命令，全城搜捕念慈堂余党，以通倭罪名，统统抓起来。我倒要看看，是他们嘴硬，还是诏狱的刑具硬！”
“那崔呈秀那边...”
“崔呈秀是个聪明人，知道该站在哪边。”曹化淳冷笑，“若他识相，乖乖听话，事成之后，少不了他的好处。若他不识相...”他没有说下去，但眼中的杀意已说明一切。
当天下午，一队锦衣卫包围了念慈堂。徐谦、陈阿水、老周等人被押出来，戴上枷锁。街坊们远远看着，指指点点，却无人敢上前。
“徐先生，咱们这回怕是凶多吉少了。”陈阿水低声道。
徐谦神色平静：“该来的总会来。只希望西施他们能平安抵达京城，将证据送到。”
“放心吧，”老周笑道，“西施那丫头机灵，又有郝铁保护，肯定能行。咱们这把老骨头，就算折在这里，也值了。”
三人相视一笑，坦然走向囚车。
而此时的北京城中，一场更大的风暴，正在紫禁城内酝酿。
信王朱由检站在文华殿的窗前，手中拿着英国公张维贤呈上的证据副本，年轻的脸上笼罩着与年龄不符的阴郁。
“王振...曹化淳...魏忠贤...”他低声念着这些名字，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“殿下，”张维贤躬身道，“此事关系重大，涉及东南海防，乃至大明江山。臣以为，当立即面呈皇上，彻查此案。”
朱由检苦笑：“皇兄...皇兄如今只听魏忠贤一人之言。这些证据递上去，只怕到不了皇兄面前，就被司礼监截留了。”
“那就直接递到御前！”一个清朗的声音响起。翰林院编修黄尊素在太监的引领下走进殿中，向信王行礼。
“黄先生有何高见？”朱由检问。
“殿下可还记得，每月十五，皇上都会在乾清宫亲手制作木器？”黄尊素道，“那时皇上最是专注，不喜旁人打扰。魏忠贤通常会趁此机会，去处理司礼监的公务。殿下若能在那时觐见，将证据直接面呈皇上，或可避开魏忠贤的耳目。”
朱由检眼睛一亮：“好计！今日是十四，明日就是十五。本王明日便进宫！”
“但有一事，”张维贤忧虑道，“若皇上...不信呢？”
殿内陷入沉默。天启皇帝对魏忠贤的宠信，满朝皆知。这些证据虽然确凿，但皇帝是否会相信自己的弟弟和大臣，而不信陪伴自己多年的“魏公公”，谁也没有把握。
“无论如何，总得一试。”朱由检握紧拳头，“若皇兄执迷不悟，那本王...本王就跪在乾清宫前，直到他愿意见我，听我说完！”
“殿下不可！”张维贤急道，“如此只会激怒皇上，适得其反。”
“那国公以为该如何？”
张维贤沉吟片刻，忽然道：“或许...可以请一个人帮忙。”
“谁？”
“奉圣夫人，客氏。”
朱由检和黄尊素都是一愣。客氏是天启皇帝的乳母，与皇帝感情深厚，甚至超过生母。但她与魏忠贤关系暧昧，世人皆知。请她帮忙，岂不是与虎谋皮？
“国公，客氏与魏忠贤沉瀣一气，怎会帮我们？”黄尊素质疑。
“不然。”张维贤摇头，“客氏与魏忠贤，不过是互相利用。魏忠贤借客氏接近皇上，客氏借魏忠贤巩固地位。但若魏忠贤失势，客氏会毫不犹豫地抛弃他。而且...”他压低声音，“我听说，近来魏忠贤与客氏，因一些小事有了龃龉。或许，这是我们的机会。”
朱由检沉思良久，最终点头：“那就试试。但如何接触客氏？”
“这个交给老臣。”张维贤道，“老臣在宫中还有些人脉，可以安排。”
三人商议至深夜，定下计策。黄尊素负责联络朝中清流，准备联名上书；张维贤负责联络客氏，打通内宫关节；朱由检则准备明日面圣。
而此时的周怀瑾，正潜伏在唐青的宅院中，焦急等待着各方的消息。他不知道，一张无形的大网，正悄悄向他罩来。
曹化淳在台州抓不到刘振雄，便将目标转向了周怀瑾。他飞鸽传书给京中的同党，命他们不惜一切代价，找到周怀瑾，夺回证据。
夜色中，几个黑影悄然包围了唐青的宅院。为首的一人打了个手势，众人翻身入墙，落地无声。
但他们的脚刚沾地，就感到脚下一空，整个人向下坠去。陷阱！
七八个人掉进深坑，坑底布满竹签，惨叫声顿时响起。剩下的人惊疑不定，不敢再动。
“唐门的机关术，”一个阴冷的声音在黑暗中响起，“果然名不虚传。”
唐青从屋檐上飘然而下，手中折扇轻摇：“锦衣卫的朋友，深夜造访，有何贵干？”
“交出周怀瑾，饶你不死。”
“若我不交呢？”
“那就别怪我们不客气了。”
话音未落，暗处射出数支弩箭，直取唐青要害。唐青身形一晃，轻松避开，折扇一挥，数点寒芒射出。几名锦衣卫应声倒地，咽喉处各插着一根细如牛毛的银针。
“暴雨梨花针！”为首者惊呼，“撤！”
剩下的人慌忙退走。唐青没有追赶，只是冷笑一声，回到屋内。
“唐兄，又是曹化淳的人？”周怀瑾从内室走出，神色忧虑。
“嗯。这里已经暴露，不能待了。”唐青道，“收拾东西，我们连夜转移。”
“去哪里？”
“一个绝对安全的地方。”唐青神秘一笑，“紫禁城，信王府。”