第577章 青篷的马车（1/2）
夜色如墨，信王府的西角门外，一辆不起眼的青篷马车缓缓停下。
唐青先下车，环顾四周确认无人跟踪，才示意周怀瑾跟上。角门“吱呀”一声开了条缝，一个老太监探出头来，见是唐青，连忙让开。
“快进来。”
两人闪身而入，门随即关上。穿过几条回廊，来到一处僻静院落。院中已有人在等候，正是英国公张维贤。
“国公。”周怀瑾行礼。
“免礼。”张维贤神色凝重，“情况有变。锦衣卫正在全城搜捕你，曹化淳下了死命令，活要见人，死要见尸。信王殿下这里，暂时还算安全。”
“殿下何在？”
“在书房等你。”张维贤看向唐青，“唐少侠，有劳你在外警戒。如今这王府四周，怕也少不了东厂的眼线。”
唐青抱拳：“国公放心。”
周怀瑾随张维贤来到书房。信王朱由检正在灯下翻阅奏疏，见二人进来，放下手中的文书。
“草民周怀瑾，叩见信王殿下。”周怀瑾跪下行礼。
“周公子请起。”朱由检虚扶一把，打量着他，“果然是少年英才。国公已将台州之事详细告知，你们在东南所为，令人敬佩。”
“殿下过誉。草民只是尽大明子民的本分。”
朱由检示意他坐下，叹道：“如今朝中，能有你这般本分之人，已经不多了。魏忠贤把持朝政，阉党横行，忠良遭贬，奸佞当道。长此以往，国将不国。”
周怀瑾从怀中取出刘振雄的供词副本，双手呈上：“殿下，这是台州参将刘振雄的供词，详述了王振私通倭寇、贩卖军火的罪行。另有物证，正由我同伴护送，不日将抵京城。”
朱由检接过，越看脸色越沉。看到最后，他猛地站起，在书房中踱步，年轻的脸上满是愤怒。
“岂有此理！东南海防，关系社稷安危，他们竟敢如此妄为！”他转向周怀瑾，“这些证据，可都核实过了？”
“千真万确。人证刘振雄现藏于安全之处，物证包括王振与倭寇往来的书信、走私军火的账本，俱是原件。此外，台州知府徐谦还在继续搜集证据，已有数名涉案官员愿出面作证。”
“好，好！”朱由检连说两个好字，眼中闪着光，“有此铁证，何愁扳不倒王振！”
张维贤却道：“殿下，证据确凿固然重要，但如何将这些证据送到皇上面前，才是关键。魏忠贤掌控司礼监，所有奏疏必经他手。若无内应，这些证据只怕到不了御前。”
“国公所言极是。”朱由检沉吟道，“我已按国公之计，托人联络奉圣夫人。但客氏此人，唯利是图，若无十足把握，恐难说动。”
话音未落，门外传来唐青的声音：“殿下，有客到。”
一个身影闪入书房，竟是黄尊素。他一身便服，神色匆匆。
“黄先生，你怎么来了？”朱由检惊讶。
“殿下，出事了。”黄尊素急道，“杨涟大人今晨上书弹劾王振、曹化淳，奏疏被司礼监扣下。魏忠贤大怒，已指使御史崔呈秀反劾杨大人结党营私、诬陷忠良。东厂的人，此刻已围了杨府！”
“什么！”周怀瑾腾地站起。
“莫急。”朱由检强作镇定，“杨大人是朝廷重臣，没有圣旨，东厂不敢拿人。魏忠贤此举，不过是虚张声势，意在恫吓。”
“但杨大人处境危险。”黄尊素道，“魏忠贤心狠手辣，若真撕破脸，什么事都做得出来。”
书房内一时寂静。烛火跳动，在众人脸上投下摇曳的影子。
良久，朱由检缓缓道：“看来，不能再等了。明日便是十五，皇兄会在乾清宫做木工。本王要冒一次险。”
“殿下打算如何？”张维贤问。
“直接面圣。”朱由检目光坚定，“明日一早，本王便进宫，在乾清宫外求见。皇兄与我一母同胞，纵是沉迷木工，也不至于不见。只要见到皇兄，我便将这些证据直接呈上。魏忠贤再大胆，也不敢在乾清宫阻拦。”
“但若皇上不听呢？”周怀瑾忧虑。
朱由检苦笑：“那就跪到皇兄愿听为止。我虽年幼，却也知‘天下兴亡，匹夫有责’。如今奸佞当道，国事至此，我朱家子孙若再退缩，有何面目见列祖列宗？”
众人动容。周怀瑾再次跪下：“殿下高义，草民愿效死力。”
“周公子请起。”朱由检扶起他，“你已做得够多。眼下最要紧的，是保护好刘振雄和那些物证。只要证据在，魏忠贤就翻不了天。”
“殿下放心，物证已在来京路上，有舟山水师护送，当可无虞。至于刘振雄...”周怀瑾顿了顿，“他藏身之处极为隐秘，只有我与几位同伴知晓。曹化淳绝找不到。”
“如此甚好。”朱由检点头，又对张维贤道，“国公，明日还要劳烦你，联络朝中正直大臣，联名上书。声势越大，魏忠贤越不敢轻举妄动。”
“老臣遵命。”
“黄先生，”朱由检转向黄尊素，“你与东林诸君子素有往来，烦请联络他们，共商大计。但切记，要隐秘行事，莫要打草惊蛇。”
“殿下思虑周全，臣明白。”
商议既定，众人分头准备。周怀瑾被安排住在信王府的偏院，唐青则隐在暗处护卫。
这一夜，无人入眠。
与此同时，千里之外的宁波港，西施一行人正遭遇新的危机。
舟山水师的战船在黎明时分抵达宁波，停靠在军用码头。王大胡子安排众人下船，准备换车马从陆路进京。
“从宁波到京城，陆路需二十余日。”王大胡子指着地图，“这一路要过浙江、南直隶、山东、北直隶四省，关卡无数。曹化淳既知你们逃脱，定会在沿途设伏。”
郝铁皱眉：“那该如何是好？”
“走水路。”陈阿水忽然道。
“水路？”
“对，从宁波沿运河北上，直达通州。运河是朝廷漕运要道，沿途有官兵驻守，曹化淳不敢公然拦截。且水路昼夜可行，比陆路快上数日。”
王大胡子眼睛一亮：“好主意！我水师在运河上有几艘漕船，可以借来一用。沿途各卫所，我也有旧识，可请他们照应。”
“但刘参将晕船严重，怕受不了长途水路。”西施看向脸色苍白的刘振雄。
刘振雄强撑着道：“无妨，国事为重。我这条命是你们救的，只要能扳倒王振那奸贼，晕船算得了什么。”
“好，那就这么定了。”王大胡子拍板，“我这就去安排船只，你们在此稍候，切记不要外出。宁波知府是王振的门生，城中必有东厂眼线。”
众人点头。王大胡子匆匆离去。
西施扶着刘振雄到客栈二楼客房休息，郝铁和陈阿水在楼下警戒。窗外，宁波城渐渐苏醒，街道上传来小贩的叫卖声，车水马龙，一派繁华。谁也不会想到，这平静表象下，正涌动着怎样的暗流。
午时，王大胡子回来了，脸色却不太好看。
“出事了。”他压低声音，“我刚得到消息，曹化淳已飞鸽传书给沿途官府，命他们严查北上人车，特别是一女两男、带着病弱同伴的组合。我们的形貌特征，怕是已传到宁波。”
众人心头一沉。
“那怎么办？”郝铁问。
王大胡子沉吟片刻：“为今之计，只有分头行动。刘参将目标太大，需单独安置。我水师在城西有处秘密仓库，可先将刘参将藏在那里，待风头过去，再送他进京。”
“不行。”西施摇头，“刘参将是关键人证，必须和我们在一起。万一出事，也好照应。”
“但在一起目标太大，更容易暴露。”
就在众人争执不下时，门外忽然传来喧哗声。郝铁从门缝看去，只见一队官兵正在楼下盘查，为首的是个锦衣卫百户。
“是东厂的人！”郝铁低呼。
“从后门走！”王大胡子当机立断。
众人从客栈后门溜出，刚拐进小巷，就听身后传来喊声：“在那里！追！”
“分头走！”陈阿水推了西施一把，“姑娘，你带刘参将往左，我和郝铁往右引开他们。码头汇合！”
“可是...”
“没有可是！快走！”
西施咬牙，扶着刘振雄向左巷奔去。郝铁和陈阿水则向右，故意弄出声响。追兵果然被引开。
小巷错综复杂，西施不熟悉地形，只能胡乱穿梭。刘振雄身体虚弱，跑了几条巷就气喘吁吁。
“姑娘，你...你自己走吧...”刘振雄喘着粗气，“我...我跑不动了...”
“别说傻话！”西施扶着他，“马上就到码头了，坚持住！”
转过一个巷口，眼前豁然开朗，竟是条繁华大街。街上人来人往，正好隐藏行迹。西施心中一喜，扶着刘振雄混入人群。
但她没注意到，街对面茶楼二楼，一双眼睛正盯着他们。
那是曹化淳派到宁波的东厂档头，姓冯，外号“鬼见愁”，最擅追踪。他早接到线报，说有一女两男进了宁波城，其中一人像是刘振雄。他在城中布下天罗地网，就等鱼儿上钩。
“找到你了。”冯档头冷笑，对身边手下道，“通知兄弟们，码头设伏。记住，要活的，特别是那个女的，曹公公有要事问她。”
“是！”
西施扶着刘振雄，好不容易赶到码头。王大胡子安排的船已等在岸边，是艘普通的漕船，毫不起眼。
“郝大哥他们还没到。”西施焦急地张望。
“再等等。”刘振雄靠着货箱坐下，脸色苍白。
一刻钟过去了，郝铁和陈阿水仍不见踪影。西施心中涌起不祥的预感。
“不能再等了。”船老大探头道，“再不走，官兵就封港了。”
“再等等，就一会儿...”
话音未落，码头上忽然一阵骚乱。一队官兵冲过来，开始盘查船只。
“糟了！”西施连忙扶起刘振雄，“我们上船。”
两人刚要走，身后传来一个阴冷的声音：“西施姑娘，这是要去哪儿啊？”
西施浑身一僵，缓缓转身。冯档头带着十几个东厂番子，已将退路封死。
“你...你们是什么人？”西施强作镇定。
“东厂办事。”冯档头亮出腰牌，“奉曹公公之命，请姑娘和刘参将回去问话。姑娘是聪明人，应该不会让我们为难吧？”
刘振雄将西施护在身后，低声道：“姑娘，我拖住他们，你找机会跳河走。”
“不行，要走一起走。”
“别傻了！证据在你身上，你必须活着到京城！”
两人低声争执，冯档头却不耐烦了：“拿下！”
番子们一拥而上。刘振雄虽然病弱，但毕竟是武将出身，夺过一把刀，勉强抵挡。西施不会武功，只能躲在刘振雄身后。
但双拳难敌四手，不过片刻，刘振雄身上已多处挂彩。就在危急关头，一声大喝传来：
“住手！”
郝铁和陈阿水从另一侧杀到，身后还跟着十几个水师官兵。原来他们引开追兵后，又杀了个回马枪，还搬来了救兵。
“王将军！”西施惊喜。
王大胡子带着水师官兵将东厂番子反包围，厉声道：“东厂的，这里是浙江地界，要拿人，得有巡抚衙门的文书！你们有吗？”
冯档头脸色一变：“王将军，你这是要跟东厂作对？”
“本将不敢。但东厂无凭无据，在浙江地界随意抓人，本将身为朝廷命官，不能坐视不理。”王大胡子一挥手，“送客！”
水师官兵刀出鞘，弓上弦。东厂番子虽然凶悍，但人数处于劣势，真动起手来，讨不了好。
冯档头咬牙：“好，好！王将军，今日之事，曹公公会记下的。我们走！”
东厂的人悻悻退走。王大胡子这才松了口气，对西施道：“快上船，他们不会善罢甘休，定会调集更多人手。”
众人连忙上船。漕船离岸，驶入运河。
“王将军，多谢相救。”西施行礼。
“不必多礼。”王大胡子神色凝重，“但我只能送你们到江苏地界。再往北，就不是我的辖区了。这一路，你们要多加小心。”
他看着众人，郑重道：“曹化淳在朝中权势滔天，各地官员多是他党羽。你们要进京，难如登天。但再难，也要走下去。大明朝，不能再让阉党祸害下去了。”
众人点头，神色坚毅。
船行运河，两岸景色渐次后退。西施站在船头，望向北方。京城，还有数千里之遥。前路凶险，但正如徐谦所说，有些事，总得有人去做。
而此时的北京城，正迎来一个不平静的黎明。
天刚蒙蒙亮，信王朱由检已穿戴整齐，准备进宫。他手中捧着装有证据的木匣，仿佛捧着千钧重担。
“殿下，一切小心。”张维贤送到府门，低声嘱咐。
“国公放心。”朱由检点头，上了马车。
马车驶向皇城，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。朱由检闭目养神，脑海中却思绪翻腾。他想起小时候，皇兄还不是皇帝，常带他在宫中玩耍。那时的皇兄，聪明睿智，胸怀大志，曾拉着他的手说：“由检，等哥哥当了皇帝，一定要整顿朝纲，让大明再现盛世。”
可如今的皇兄，终日沉迷木工，将朝政尽付魏忠贤。是大权在握让人迷失，还是另有隐情？朱由检不得而知。他只知道，今日若不能劝醒皇兄，大明朝恐怕真的要万劫不复了。
马车在午门外停下。朱由检下了车，递上腰牌。守门侍卫见是信王，连忙行礼放行。
穿过一道道宫门，来到乾清宫外。朱由检整理衣冠，正要请太监通传，却见魏忠贤从里面走出来。
“哟，信王殿下，这么早进宫，所为何事啊？”魏忠贤皮笑肉不笑。
“本王要见皇兄。”
“不巧，皇上正在忙。殿下有什么事，跟咱家说也一样。”
朱由检强压怒火：“事关重大，必须面呈皇兄。”
魏忠贤眯起眼睛：“殿下，不是咱家说您。皇上日理万机，难得有闲暇做点喜欢的事。您这做弟弟的，不体谅也就罢了，还来添乱，这不太合适吧？”
“魏公公，本王要见皇兄，你敢阻拦？”
“不敢。”魏忠贤嘴上说不敢，身子却挡在门前，“但皇上吩咐了，今日谁也不见。殿下请回吧。”
朱由检握紧拳头，指甲陷进肉里。他忽然跪下，高声道：“臣弟朱由检，有要事面奏皇兄！事关东南海防，关乎大明江山！请皇兄拨冗一见！”
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