衡昌（1/2）

秋风起时，西安县民办的“衡昌煤炭所”开市了。正是各路客商购煤的季节，衡昌一时门庭若市。

七八家小窑主以矿入股，红头账本上与衡昌各占一半，大家也并无异议。因为那套先进的开采设备还在其次，衡昌投了大把的银钱，填平了各家的小煤窑，虽是浅矿层，也打井下地，再不似此前剖开式的采掘，既费力又低产。矿上下井的工人不但吃得好，工钱也不少，因此十里八村的劳力都以到衡昌做工为喜。

陈少庚想象不出衡昌的东家到底是怎样一个人，但想来想去，左不过是与他同期，或早或晚留法、留英的那些才俊们。这种经营和管理手段不应出自本土。好在衡昌也很守规矩，开市第一天就递了帖子来，相约两家煤价相同，不以价乱市。

然而不过月余，陈少庚就察觉到事情并不简单。官办煤炭所要紧着奉军的军需，剩下的才能出卖。军需自然要先挑好的，加上因是官办的矿场，今天这个要员塞个侄子进来，明天那个团长塞个外甥进来。都不是能下井采煤的料，当文员又什么都干不了，还挑三拣四。

陈少庚亲往衡昌看过，不用下井的人除了掌柜、账房、两三个跑腿的小伙计，就是两个“把头”。这几个人统共没占上两间屋子，倒闲下好几个大屋子搭着通铺。少庚去时，掌柜的不在，账房告诉他，那是东家的主意，工人有住得远的，有没地方住的，就暂在所里住下，也不收钱，还供一顿早饭。

陈少庚心中暗叹，这样的东家，工人们能不感恩戴德吗？下井时多用心，多采煤，少出事儿，少怠工，多少间屋子，多少顿白面馍也都给东家挣回来了。真是好手段！只是这东家到底是谁呢？少庚无心去想。因为那他的煤炭所名声上“产量高”，除去军需还不够养活那群闲人。且天已冷下来，也并没有几个客商上门。

关外不比中原一年四季的采矿。进了冬月里地就冻实了，打不了炮眼儿，开不了井，工人就都收拾铺盖领红包回家猫冬过年。大小煤窑全靠入冬前这最后几笔生意过年关。

眼前的愁事没完，那德派来的外掌柜又堵了门，敲着桌子问他们要的煤什么日子能发货。也不知那德走了谁的门路。日前，少庚竟接到军部机关发来的电报，通知他今后由大德东承办西安县煤炭所往关内销煤的所有事宜。

少庚气得牙根痒，这根本不是兴矿业的办法，照这样下去，这官办煤炭所早晚关门。因着心里厌烦，便找了个由头躲出去。

彼时秋色已深，远远近近的山峦层林尽染，倒有些景致，陈少庚信步街头，西安县城没有多大，好在百业尚算兴旺，街边的吆喝声亦不绝于耳。一间不大的小酒馆竟进进出出许多人，有扛着菜的，有扛着肉的，格外热闹。

一个支客的小伙计为让送货的人先走，便倒退两步，正撞在少庚身上。小伙计机灵，忙不迭地鞠躬道歉。

少庚并不恼他，只问道：“什么事这样热闹？”

小伙计笑着道：“今儿小店包场，衡昌的各位东家请工人们吃饭，明儿工人们就返乡了，咱这县城里也就不那么热闹了。”

“这个月份就停工了？”少庚并未察觉这句话已问出了口。

“咳，大东家说了，那煤窑子是挖不空的，大家伙儿累了小半年，该回家看顾着女人孩子，都给了双份子，叫明年开了春儿再来。”小伙计脸上满是笑，想来连他也得了红包。

少庚苦笑，手段果然厉害，冬月前，工人们归心似箭，谁还有心思好好干活？与其这样，不如放了，工人们念着东家的好，一定能把这一个月的产出赶出来。东家卖了好，竟也不吃亏。

远远的一声蒸汽笛响，小伙计笑道：“先生，您听，衡昌今年的最后一趟货也发走了。”

少庚往汽笛的方向看过去，因着县里产煤，东北铁路局便就近修了小车站。可城里是看不见的，少庚也知看不见，但心中仍不免怅然。回身之际，眼锋忽扫到一个熟悉的身影，少庚几乎以为是自己看错了，又细瞧一眼。就在小酒馆斜对面的茶摊上，一个身穿黛蓝色妆缎长袄的妇人，头上盘着极普通的平髻，两对半扁方压发，最下有一支镶红宝石金钗格外醒目。

妇人显然也看见了少庚，笑朝他招手。少庚不由笑叹一声，他自负甚高，却是个实足的傻子，衡昌的大东家是谁？他怎么会想不到？

眼看着少庚朝茶摊走去，一只大手拍了拍小伙计的肩膀，石仲荣从怀里掏出一个小红纸包，递在伙计面前，“我们东家赏下的。”

小伙计欢天喜地地接了，忽然有些奇怪，“这位爷，您老怎么知道那煤炭所的掌柜会经过这儿？”

仲荣嘲笑着挑了挑眉，“今儿这日子口，可着整个县城就数你们这儿热闹，他呀，早晚得来……”

“真没想到，郭太太大老远的，会跑这个小县城里喝茶。”陈少庚语带揶揄，令仪只假作不知。

“陈经理坐，伙计，给陈经理上茶，雨前……算了，就上你们这儿最好的吧。”令仪也不起身，说毕便抬头笑意盈盈地看着少庚。

少庚泄气地一屁股坐在小椅子上，口内喃喃道：“我早该猜到是你。”说着少庚朝令仪拱了拱手，“大奶奶，郭大奶奶，我佩服，五体投地！”无需多说，少庚再怎么不明事理也想得明白，官办与衡昌明明同价，何以客不迎门？天增顺是商号，走熟了车、船货运，“约好了同价，可你们用天增顺的名义起货，为客商省了一笔运煤的钱。我说怎么上赶着与我约价，原来你是我压价！”

被说中了，令仪也不心虚，笑道：“我一个妇人家，不就喜欢弄这些小机巧，上不得台盘，让陈经理见笑了。”

少庚忽然盯着令仪，“可是我就不明白，你一个妇……你连学都没上过，怎么知道股份制经营？”

“啥制？”令仪转了转眼睛，才想明白长庚话里的意思，不由笑道，“这点子事儿不值什么。陈经理，一看你就书香世家，老辈儿里准是没有从商的。打从姜太公卖面起，就兴搭伙儿做生意。钱不凑手，又想把买卖做成，可不就得大家出钱？”

“大奶奶是真有钱！那些小窑主不过出个窑，你那些机器，那填窑开井，花了不少钱吧？”陈少庚忽然皱眉道，“可你把钱都拿出来办煤炭所，你那商号里没了流水钱可怎么处？”

“我把当铺卖了。”令仪实话实说，“我那铺子有些年头儿，里面也有些个物件，好歹值些银子钱。东平县马记鹿茸的马掌柜特特地派人来说可以帮衬些，可我想着，这做买卖不能靠别人，还是得自己个儿想辙。”

少庚不敢相信地盯着令仪看了半日，“就为了帮那几个占便宜没够儿的小财主？大奶奶可真是大善人！”

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