第3章 生与死，忘与忆（1/2）
街道在黄昏中呈现出一种奇异的质感。灯的光晕在渐浓的暮色里晕开，像悬浮在空气中的银色光带，缓慢地、无声地浮动着，绵延至城市的尽头
薇尔将工具包抱在胸前，朝着街尾走去。
铁匠铺位于工匠区的边缘，再往外就是居住区与沉淀区交界的缓冲地带。那里的建筑更为低矮，墙面上的静默苔也生长得更为茂盛，大片大片的墨绿色覆盖着石砖，在灯光下泛着湿润的光泽。
还未走近，就听到了有节奏的敲击声，不是老约翰惯常的、沉稳的敲打，而是一种更为急促、更为尖锐的金属碰撞声。
她放缓了脚步。
街道上的人比平时少了许多。几个行人匆匆从她身边走过，头埋得很低，脚步很快。
空气中除了锻炉的热气，还多了些别的气味：一种淡淡的、类似铁锈与臭氧混合的刺鼻味道，还有……血腥味？
她的心脏不自觉地收紧。
铁匠铺的门半掩着，门缝里透出比往常更亮的火光，不是锻炉正常的橙红，而是一种掺杂着银白与淡蓝的奇异光色。
敲击声停了，取而代之的是某种低沉的、仿佛野兽喉间滚动般的呜咽，以及金属拖曳过石板地面的刺耳摩擦。
海罗薇尔停在距离门口十余步的地方，手指攥紧了工具包的背带。本能告诉她不该继续前进，但母亲的研钵还在里面，而且老约翰……
就在这时，街道另一头传来了整齐的脚步声。
那是一队身穿银灰色长袍的人，袍角绣着新月与闭合眼睛的纹样，月亮教会的标志。
他们共有六人，步伐一致，面容隐在兜帽的阴影下，手中持有着怪异的武器。
为首的人抬起一只手，队伍瞬间停下。她看到那人微微侧头，兜帽下似乎有一道视线扫过她所在的位置，停顿了一瞬。
“听说这里有一位铁匠？”为首之人摘下兜帽，开口询问道。
“我叫弗尔斯，月光教会的执行者”
说着他从口袋掏出，一块金属的挂牌，边缘勾勒着鸢尾花，中心则是一轮闪耀的月亮，下方则是他的名字，以及所属的教堂。
“你生活在这片区域，来往此地，是要取什么东西吗？”弗而斯再次开口，那沧桑的面孔上，眸子散发着奇异之色。
薇尔面色凝重随后开口“母亲委托我来此取工具，仅此而已”
“他的年龄”
“78岁…76岁…”当她想要说出对方年龄时思绪卡顿，无法给出准确的答案。
明明是知道的。
“他就一个人？”
“应该…是吧？”薇尔开口，语气不太确定。
老约翰，只有这个名字，她还记得，此刻竟想不起对方的模样。
“看来，你口中的人就是我们要找的的人”弗尔斯重新戴上兜帽，向着巷子的深处走去。他的声音平直，没有任何情绪起伏，却带着某种不容置疑的威压。
“封锁区域。”
两名教会人员迅速移动到小巷出口疏散人群，位于中心的一人将手中的短杖在地面轻轻一顿。
杖头的晶体光芒大盛，两道半透明的、泛着涟漪的银色光幕从杖尖展开，如同流动的水银墙壁，将铁匠铺正面连同门前一片区域封闭起来。
薇尔下意识后退，脊背抵在了身后建筑冰凉的墙面上，她看着几人冲入那间铺子。
而后铁匠铺内传出一声爆响。
半掩的木门被猛地撞开，碎裂的木屑四溅。一位执行者倒飞而出，更像是被某种力量“抛”出来的。
尘埃弥漫，火星四溅，在那门口一道两米高的庞大身影缓缓走出，发出野兽般的喘息。
待烟尘散去，她才看清对面的模样。
那是老约翰，但已不是她认识的那个沉默寡言、手臂粗壮的老铁匠。
他的右半边身体呈现出诡异的状况：皮肤表面覆盖着一层半透明的、如同劣质玻璃般的晶化物质，那些晶体从肩部蔓延到手肘，在火光映照下折射出破碎的光斑。
晶化部分的衣物早已崩裂，露出的“血肉”并非血肉，而是凝固的、浑浊的固态物质，其间夹杂着暗红色的、仿佛血管网络的纹路。
更可怕的是他的右眼。那只眼睛完全变成了浑浊的乳白色晶体，眼球表面布满细密的裂纹，裂纹深处透出极其微弱、极不稳定的猩红色光点。
而他的左半边身体还维持着人形，左手死死抓着一柄尚未完成的短剑坯，指关节因过度用力而发白。
左眼圆睁，里面充斥着痛苦、恐惧，以及……一丝残存的、属于“老约翰”的清醒意识。
“不……不是……”他的喉咙里挤出破碎的音节，声音嘶哑，像是两片粗糙的石头在摩擦，“我没有……我没有接触过……”
晶化的右手不受控制地抽搐着，五指张开又握紧，每一次动作都伴随着细微的、仿佛玻璃碎裂的咔嚓声。
一些细小的晶屑从手臂上剥落，掉在地上，竟像活物般微微蠕动，然后化作一缕暗红色的烟气消散。
“尘蚀晚期，伴生‘晶噬’现象。”佛尔斯平静地陈述，像是在说某种报告
“确认已发生记忆的改变。”
他举起手中的特制手枪，银色的子弹化作一道锐利的银色光束，笔直射射向老约翰右手紧握的那柄短剑坯。
老约翰发出一声非人的嚎叫。不是疼痛，而是某种更深层的、仿佛灵魂被撕裂的绝望嘶吼。
他猛地挥动右臂，晶化的手掌在空中划过，竟带起一道暗红色的、如同凝固血液般的轨迹。
轨迹所过之处，空气发出滋滋的腐蚀声，连石板地面都被蚀出浅浅的凹痕。
银色光束与暗红轨迹碰撞。
子弹精准的命中了握剑的手，巨大的冲击使他身形一顿，而后把柄被晶体包裹的短剑掉落在地。
在打掉对方手中的武器后，佛尔斯与剩下的几名者一同出手，试图控制对方。
薇尔即使隔着一段距离，仍感到一阵强烈的恶心与眩晕袭来，仿佛有无数细碎的、充满恶意的低语瞬间涌入脑海又迅速退去，留下冰冷的空洞感。
她双腿发软，靠着墙壁才没有倒下。
老约翰在几人的联手下节节败退，晶化的右臂裂纹更多，一些较大的碎片开始剥落。每剥落一片，他的身体就剧烈抽搐一下，左眼中的清醒光芒就黯淡一分。
“不……伊莱……塔斯……”他忽然吐出几个模糊的音节，左眼死死盯着某个虚空中的点，“你的女儿……她……”
她浑身一僵。
父亲的名字。从老约翰口中，以一种濒死呓语的方式吐出。
“干扰加剧。”教会人员的声音依然没有波澜，“目标出现记忆污染。准备强制净化。”
两名教会人员上前一步，武器交错，银光交织成网状，朝着老约翰罩下。
老约翰发出最后一声嘶吼，晶化的右臂猛地抬起，不是攻击教会人员，而是……狠狠地插向自己的左胸心脏位置。
“不能……让你们……看到……”
噗嗤。
晶化的手指如同最锋利的刀刃，轻易刺穿了尚未完全晶化的左胸皮肉。
暗红色的、粘稠度异常的“血液”喷溅而出，却不是落地，而是在空中扭曲、凝聚，化作一团不断变换形状的、拳头大小的暗红雾团。
雾团中心，有一点极其微弱的猩红光芒闪烁。
那光芒，与海罗薇尔梦中的光点，一模一样。
“剥离了核心污染源！”一名教会人员喝道，“封锁它！”
银光大网转向，罩向那团暗红雾团。雾团如同有生命般左冲右突，每次接触银光网都会发出凄厉的、仿佛千百人同时尖叫的锐鸣，体积也随之缩小，但猩红光点却愈发刺眼。
就在银网即将完全合拢的瞬间——
雾团猛地炸开！
化作无数细如发丝的暗红血线，朝着四面八方激射！大部分被银光拦截、湮灭，但仍有少数几道突破了封锁，其中一道，正对着薇尔藏身的方向！
她甚至来不及反应，只能眼睁睁看着那道暗红血线如同活蛇般射来，空气中弥漫开甜腻的腥气与冰冷的恶意。
时间在那一刻被拉长，她能看清血线表面细微的、如同神经突触般的蠕动结构，能感受到那猩红光点中蕴含的、纯粹的“饥饿”与“怨恨”。
要死了。
这个念头清晰地浮现。
然后，一道身影毫无预兆地出现在她身前。
那是一个少女。
她穿着一身剪裁合体的深蓝色学院制服，外套着银线绣边的短斗篷，兜帽滑落，露出柔顺的淡金色长发，在脑后束成利落的马尾。
她背对着薇尔，身形修长挺拔，左手抬起，五指张开，掌心对着袭来的暗红血线。
没有念咒，没有手势，甚至没有能量波动的征兆。
只是……“拒绝”。
暗红血线在距离她掌心尚有半尺时，突兀地停滞了。不是被屏障阻挡，而是仿佛撞上了一堵“概念之墙”，
那堵墙不存在于物质层面，而是某种更高维度的否定：你不应存在，你不应前进，你不应触及。
血线剧烈颤抖，表面的蠕动结构疯狂扭曲，猩红光点急促闪烁，发出近乎哀求的尖鸣。然后，从尖端开始，它开始“褪色”。
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