第3章 生与死，忘与忆（2/2）
不是消失，而是色彩被剥离。暗红色迅速褪去，露出底下透明的、无色的本质结构，接着，连结构也开始崩解，化作最基础的、无意义的能量尘埃，最终无声无息地消散在空气中。
从出现到被彻底抹除，整个过程不到两秒。
淡金色长发的少女放下手，缓缓转过身。
薇尔对上了一双眼睛。
那是极其罕见的、如同冬日晴空般的淡紫色眼眸，清澈、平静，深处却蕴藏着某种近乎非人的、绝对理性的洞察力。
少女的容貌精致得近乎不真实，皮肤白皙，鼻梁挺直，嘴唇是淡淡的粉色，但所有这些美丽都笼罩在一层冰冷的、疏离的气质之下，仿佛她与这个世界隔着一层看不见的玻璃。
“平民？”少女开口，声音清冽，像冰层下流动的泉水，“这个时间，不该出现在污染封锁区。”
海罗薇尔张了张嘴，却发现喉咙干涩，发不出声音。她只能勉强点了点头，手指还在微微发抖。
少女的目光在她脸上停留了一瞬，尤其在看到她金色的长发和深蓝色的眼睛时，似乎有极其细微的停顿，但快得无法捕捉。然后，她转向铁匠铺前的战场。
教会人员已经控制了局面。老约翰倒在地上，左胸处的伤口不再流血——事实上，他的整个身体都开始发生诡异的变化。
晶化部分与未晶化部分的界限迅速模糊，整个人体如同被高温炙烤的蜡烛般软化、塌陷，最终化为一滩暗银色的、半固态的粘稠物质，表面浮动着细碎的晶屑。
那团物质在银光的持续照射下，逐渐蒸发，化作一缕缕灰色烟气，被教会人员手中一个特制的、刻满符文的金属罐吸收。
暗红雾团也被彻底净化，猩红光点最终发出一声极细微的、如同叹息般的啜泣，彻底湮灭。
“记忆污染源已清除，侵蚀体完全惰性化。”为首的教会人员收起武器，转身面向淡金发少女，微微躬身，“感谢‘静谧之思’学院的协助，伊瑟拉女士。”
“职责所在。”被称作伊瑟拉的少女淡淡回应，目光扫过那滩正在消失的暗银色残留物，“尘蚀伴生晶噬，…这次的污染源，有异常指向性。报告会提交给学院和观星塔。”
“明白。”
在几人交谈之际，在那铁匠铺的门前，那具弥留之际的尸体，向着她的方向略微的招手。
似乎在示意他过去。
薇尔面色悲伤，一股难以言说的情绪涌上心头，她无法控制自己的脚步一点点靠近。
“弥留之际，恐怕是要说些什么”
“想来他们应该是认识的”弗尔斯拦下想要阻拦的手下，自觉的为两人留下了空间。
那个记忆中的老人，早已变的陌生，而那双眼神却一如往昔，令人感到片刻的宁静。
“在剥离核心之后，于将死之际脑海无比的清晰，这便是予以世人最后的怜悯吗？”
“我记得你，小姑娘”
“伊莱塔斯的女儿，眼睛倒是和他一样”
“当下的你，怕是已经将我忘记”
“不过，这都无关紧要”
“我一直都想感谢你”
“感谢你啊！将我死去儿子的名字绣在我的衣服”
“凭借这名字，我得以在此刻与他重逢”
老约翰颤抖着摩挲这胸口处的名字，面容浮现一抹激动的红色。
“在最后的时刻，终于要把他还给我了吗？”他喃喃自语，目光望向那遥远的星幕，那星光璀璨的源头。
“遗忘并不可怕，即便失去记忆，可仍有东西”
“把我们铭记”
……
“这位平民目击了净化过程，需要接受基础记忆筛查和安抚。”教会人员对伊瑟拉说，语气客气。
毕竟学院培养出的学生多数都从事神职的职业。
伊瑟拉看了地上的恍惚的薇尔一眼，忽然道：“我来处理。她受的刺激不轻，教会的手法对她来说可能过于粗暴。”
教会人员迟疑了一下：“这不符合……”
“我同样是‘群星教堂’的持证者，有权在紧急情况下接管低风险目击者。”伊瑟拉从怀中取出一枚徽章银质，新月形状，边缘有细密的荆棘纹路，徽章在她手中微微泛光。
教会人员见到徽章，不再坚持，点了点头：“那就交给您了。请在三个工作日内将处理报告副本提交给教会。”
“可以。”
教会人员离开，开始疏散附近被惊动的少数居民，并设置临时警戒标识。铁匠铺前很快只剩下薇尔和伊瑟拉，以及那扇破碎的门内透出的、逐渐恢复正常的锻炉火光。
“人总是会死的，珍惜当下的情绪，在不久之后你会彻底忘记关于他的事”
“能站起来吗？”伊瑟拉问，语气依然平淡，但比刚才稍微缓和了一丝。
薇尔试着动了动腿，勉强站直，但身体还在轻微颤抖。“可……可以。”她终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害。
“名字？”
“薇尔。”
“住址？”
“平民区七街十四号。”
“与他的关系？”
“他是……铁匠老约翰。我母亲有研钵在这里修补，我来取。”薇尔下意识地回答，目光忍不住看向那滩几乎完全消失的暗银色残留。
伊瑟拉顺着她的目光看去，淡紫色的眼眸中闪过一丝极细微的了然。“尘蚀晚期，晶化伴随记忆污染外泄，是最高危险等级之一。他最后阶段残留的‘自我’已经很少，说出的话，更多是污染源借由他记忆碎片产生的扭曲回响，不必太过在意。”
她的话像是在解释，也像是在某种程度上的……安慰？
薇尔抬起头，看着这位突然出现救下自己、气质冰冷却又似乎并非全然无情的学院少女。“谢……谢谢您救了我。”
伊瑟拉摇了摇头。“我救你，是因为污染扩散会对周边平民造成二次伤害，增加净化难度。不必感谢。”她顿了顿，目光再次扫过薇尔的脸，尤其是眼睛，“不过，你的精神抗性比寻常平民强。刚才那种程度的污染冲击和恐惧凝视，一般人至少会晕厥或暂时失忆，你还能保持基本清醒和逻辑。”
薇尔不知该如何回应。她确实感到了强烈的冲击和眩晕，但那些涌入脑海的恶意低语，似乎……没有她想象中那么难以承受？仿佛有某种无形的屏障，帮她过滤掉了最致命的部分。
“伸出手。”伊瑟拉忽然说。
薇尔迟疑了一下，伸出右手。
伊瑟拉没有触碰她，只是将掌心悬浮在她手背上空约一寸处。一股极淡的、清凉的气息笼罩下来，薇尔感到脑海中残留的恶心感和隐约的刺痛迅速消退，紧绷的神经也松弛了一些。
“基础的精神安抚。可以清除污染残留的微量负面影响。”伊瑟拉收回手，“你今晚可能会做噩梦，但不会留下长期后遗症。明天如果还有不适，可以去城东的‘星星教堂’寻求帮助，报我的名字。”
她转身，似乎准备离开，又停住，侧头说：“另外，如果你对‘神秘学’或‘认知调节’有兴趣，以你的精神基底，或许有机会通过学院的基础测试。”
她愣住了。这是今天第二次有人提到学院。先是母亲隐晦的期望，现在是这位救下自己的、明显身份不凡的学院少女直接的……建议？
“我……没有觉醒任何天赋。”她低声说，带着习惯性的黯然。
伊瑟拉淡淡看了她一眼。“天赋并非只有‘显现’一种形式。‘承载’、‘过滤’、‘稳定’……同样是稀缺的资质。”
她不再停留，迈步离开。深蓝色的制服身影在星尘灯下很快融入渐浓的夜色，只有那淡金色的马尾在微弱光晕中留下一道转瞬即逝的轨迹。
薇尔独自站在铁匠铺前。破碎的门内，锻炉的火光静静燃烧，映照着空无一人的工作间。老约翰常用的铁锤躺在砧板旁，尚未完成的几件器具散落在地。一切都保持着主人突然离去时的模样，只是主人永远不会回来了。
她忽然想起，自己还没有拿到母亲的研钵。
犹豫了片刻，她鼓起勇气，跨过破碎的门槛，走进铁匠铺。熟悉的灼热空气和金属气味包裹了她，但其中掺杂了一丝淡淡的、难以形容的甜腥余味，让她胃部微微抽搐。
她在工作台角落找到了那个熟悉的铜研钵。边缘的磕碰已经被精巧地修补好，打磨得光滑如新。
旁边还放着一小包用油纸裹好的、额外的研磨膏，是老约翰习惯附赠的小小心意。
薇尔拿起研钵，冰冷的金属触感让她清醒了些。她将研钵抱在怀里，像抱着某种珍贵的、脆弱的遗物，最后看了一眼这个她曾来过许多次、如今却弥漫着死亡与消散气息的地方，转身离开。
街道上已经恢复了平静。教会人员撤离了，警戒标识在夜风中轻轻晃动。少数几个附近居民在远处探头张望，低声交谈，看到她出来，目光复杂地扫过她怀里的研钵，又迅速移开。
薇尔低着头，快步朝家的方向走去。
怀中研钵的冰冷，透过衣物传递到皮肤。老约翰最后那声包含父亲名字的呓语，伊瑟拉那双淡紫色的、仿佛能看透一切的眼睛，还有她关于“天赋”的那些话，在脑海中交织回荡。
星辰塔在远处静默矗立，塔身隐没在夜色中，只有基座周围的星尘灯勾勒出那些无名石板的轮廓。风穿过石板阵，呜咽声比白日更加清晰，如同无数逝者永恒的叹息。
她忽然想起梦境中，虚影挡在她身前的背影。
现实中没有那样的守护者。只有冰冷的净化程序，突然出现的陌生拯救者，以及无处不在的、缓慢侵蚀一切的遗忘。
但伊瑟拉的话，像一颗投入死水的小石子，激起了细微的涟漪。
“承载、过滤、稳定……”
她抬起头，望向家的方向。窗户里透出温暖的、属于静默苔炉火的橙黄色光晕，母亲和弟弟应该在等她回去吃晚饭。
平凡、拮据、充满无形压力的日常，依然在那里。
但有些东西，似乎已经开始改变。
而在她视线无法触及的更高处，星辰塔那光滑如镜的塔身表面，又一道猩红色的光点无声亮起，又无声熄灭，如同一次遥远的、同步的呼吸。
梦境与现实，仿佛被某种无形的丝线，越来越紧地编织在一起。
……