第216章 石秀计杀贪墨吏，吴用舌战青州城（2/2）
可那火势，却不知为何，烧得是又急又猛，不过是半个时辰，便将那一片牢房，烧成了白地，就好像是那房子里面故意被人堆满了可燃物一样。
待到天明，火势扑灭。
尹孔目领着几个心腹，从那一片焦黑的废墟之中，“找出”了七八具早已被烧得面目全非、如同焦炭般的尸体。
他装模作样地查验了一番，又对照着手中的名册，随即，长叹一口气，对着那闻讯赶来的开封府尹，满脸沉痛地禀报道。
“启禀府尹大人，昨夜大火，事发突然，火势又猛。牢中……牢中那呼延灼的家眷，连同几个看管的牢子，不幸……不幸尽数葬身火海，无一生还。”
那开封府尹闻言，勃然大怒！
“废物！一群废物！”
他下令彻查此事，可查来查去，除了几个当夜值守的牢子，因“玩忽职守”被革职查办之外，此事，最终也只能以“意外失火”草草了结。
而就在那开封府尹大发雷霆之时，一辆不起眼的、拉着干草的骡车，已然悄无声息地，驶出了东京汴梁城的南熏门。
车厢的夹层之内，呼延灼的夫人与那尚在襁褓中的幼子呼延钰，并几个贴身的家仆，正紧紧地挤在一处，大气都不敢喘一口。
他们的脸上，还带着几分惊魂未定的苍白，但眼中，却已然有了几分劫后余生的庆幸。
尹孔目的宅院之内，这位平日里便作威作福的孔目大人，此刻正关着门，独自一人，对着桌案上那几只沉甸甸的、装满了金银的箱子，笑得是见牙不见眼。
八千两！足足八千两雪花白银！
这笔买卖，当真是做得值了！
他正自得意，忽听得窗外传来一阵极轻微的、如同夜猫般的声响。
他心中一凛，警惕地喝道：“谁？！”
窗外，无人应答。
他壮着胆子，提着一盏油灯，推开房门，探出头去。
院子里，空空荡荡，只有那几株芭蕉，在夜风中，摇曳着鬼魅般的身影。
他松了一口气，只当是自己听错了，转身便要回屋。
然而，就在他转身的那一刹那，一道黑影，如同没有重量的叶子一般，悄无声息地，从房梁之上，飘落而下！
还不等他反应过来，一根冰冷的、坚韧的绳索，已然如同毒蛇般，死死地勒住了他的脖子！
“呃……”
尹孔目瞪大了眼睛，他拼命地挣扎着，双手死命地去抓那脖子上的绳索，喉咙里，却只能发出“嗬嗬”的、如同破锣般的声响。
他看到了一张脸。
一张在昏暗的灯光下，冷得如同冰块，没有半分感情的脸。
是石秀。
“拿人钱财，替人消灾。你既收了钱，便该知道，只有死人，才能永远地保守秘密。”
石秀的声音，很轻，很轻，如同梦呓。
他手上的力道，却在一点点地，收紧。
尹孔目的瞳孔，渐渐放大，涣散。
他眼中的光彩，一点点地，熄灭了。
石秀将他的尸体，悬于房梁之上，又将那几箱金银，尽数搬空。
最后，他将一张早已写好的“畏罪自尽”的遗书，轻轻地，放在了桌案之上。
做完这一切，他如同鬼魅般，悄无声息地，消失在了茫茫的夜色之中。
……
且说那张叔夜一行人，自济州城北门水路侥幸突围之后，便如丧家之犬，一路向东，亡命狂奔。
这一路，当真是风餐露宿，饥寒交迫。
那从城中带出的金银细软，早已在仓皇逃窜之中，丢了大半。
更可怕的，是那如影随形的梁山追兵。
他们虽未大举来攻，却如同草原上最狡猾的饿狼，总是在他们最疲惫、最松懈的时候，从一些意想不到的角落里，骤然杀出！
“嗖——！”
一声尖锐的破空之声，划破了林间的死寂！
一名正自下马饮水的官军士卒，惨叫一声，咽喉处已然多了一支冰冷的羽箭，连挣扎都未曾挣扎一下，便直挺挺地倒了下去。
“有埋伏！快走！”
花荣那总是带着几分儒雅的俊脸上，此刻满是焦急与凝重。
他反手摘下背上的雕弓，看也不看，反手便是一箭！
只听得远处林中，传来一声压抑的闷哼，随即，再无声息。
“走！”
众人不敢有丝毫停留，翻身上马，继续亡命狂奔。
这十数日来，这般景象，已是家常便饭。
队伍的人数，在这一场场永无休止的袭扰与追杀之中，越来越少。
从最初的五百余人，到如今，已不足两百。
军心，早已散了。
每日里，都有那不堪忍受的士卒，趁着夜色，悄悄地溜走，或是干脆找个由头，一去不回。
宋江等人，一心只顾着逃命，哪里还有半分约束的威严与能力？
这一日，众人行至一处三岔路口，正自疲惫不堪，忽听得前方马蹄声响。
“梁山贼寇又追来了！”
宋江吓得是魂飞魄散，他猛地一勒缰绳，竟想也不想，便要调转马头，往那另一条小路上逃去！
“宋押司！不可！”
张伯奋见状，勃然大怒！
他一马冲上前，一把拉住宋江的缰绳，那张总是沉稳的脸上，此刻满是鄙夷与愤怒！
“你这懦夫！只听得半点风吹草动，便要不顾袍泽，独自逃命吗？！”
宋江被他这一喝，一张黑脸涨成了猪肝色，却又不敢有半分反驳。
这十数日来，他早已将那“及时雨”的威名，丢得一干二净。
一遇追兵，他便是第一个喊着要跑的；一遇险阻，他便是第一个叫苦不迭的。
那副贪生怕死的窝囊模样，早已引得张叔夜父子等人，鄙夷到了极点。
就在这时，前方的马蹄声越来越近。
花荣早已张弓搭箭，如临大敌。
然而，从那林中转出的，却并非梁山军马，而是一队衣衫褴-褛、面黄肌瘦的逃难流民。
众人这才松了一口气。
宋江却是惊魂未定，他坐在马上，只觉得双腿发软，竟连马都下不来了。
吴用看着他这副模样，只是轻轻地摇了摇头，那双总是闪烁着阴鸷光芒的眸子里，闪过一丝不易察觉的轻蔑。
他催马上前，对着张叔夜，拱手道：“太守，前方官道，怕是早有梁山贼寇的探马。依学生之见，我等当弃了官道，走这南边的小路。此路虽崎岖难行，却可绕过梁山的探查范围，直插青州地界。”
张叔夜此刻已是心力交瘁，闻言也只是无力地点了点头。
众人依着吴用之计，转入那荒僻的小路。
果然，接下来的几日，再未曾遇到梁山的追兵。
吴用凭着他那过人的智谋与对地理的熟悉，数次带领众人，从那看似绝境的险地之中，险之又险地，穿行而过。
又行了十数日。
这一日，众人终于从那连绵不绝的荒山野岭之中，走了出来。
眼前，豁然开朗。
一座雄伟的城池，出现在了遥远的地平线之上。
“青州！是青州府！”
不知是谁，第一个喊了出来。
那声音里，充满了劫后余生的狂喜与释放！
众人无不精神一振，连那早已是奄奄一息的马匹，似乎也感受到了主人的喜悦，发出一声声欢快的嘶鸣。
张叔夜看着那座雄伟的城池，那双浑浊的老眼里，亦是流下了两行滚烫的泪水。
他知道，自己终于，活下来了。
众人不敢耽搁，一路催马，来到了青州府的城下。
张叔夜身为朝廷命官，当即便命人上前，叫开了城门。
他持着那柄早已失了光彩的尚方宝剑，在两名亲兵的搀扶之下，步履蹒跚地，走进了那青州府的府衙。
府衙之内，早已是戒备森严。
两排手持利刃的甲士，分列两旁，那股子肃杀之气，让刚刚逃出生天的众人，又不由得心头一紧。
大堂之上，高坐着一个身着四品官服，面容白净，三缕长髯，却眼神阴鸷的中年官员。
此人，便是这青州知府，当朝慕容贵妃的亲哥哥——慕容彦达。
慕容彦达看着堂下这群衣衫褴-褛、如同叫花子般的败军之将，那双总是带着几分倨傲的眸子里，闪过一丝毫不掩饰的轻蔑与警惕。
“堂下何人？竟敢擅闯本府府衙！”
张叔夜挣开亲兵的搀扶，强撑着站直了身子。
他从怀中，颤颤巍巍地，掏出那方早已被汗水浸透的官印，高高举起。
“本官，乃济州府太守张叔夜！因遭梁山贼寇围攻，城破失陷，特率残部，前来投奔慕容大人！还望大人，能看在同朝为官的份上，收留我等！”
“济州失守了？！”
慕容彦达闻言，霍然起身！
他看着张叔夜，又看了看他手中那柄象征着无上皇权的尚方宝剑，眼中，却是精光一闪！
他知道，这张叔夜，乃是高俅、蔡京一党的心腹。
如今，他丧师辱国，丢了济州这等重镇，那几个奸贼，岂能饶他？
一个巨大的、充满了诱惑的念头，在他脑海中，猛然闪过！
若是能将这张叔夜拿下，连同他手中这柄尚方宝剑，一并献给高太尉、蔡太师……
这，可是天大的功劳啊！
一念至此，慕容彦达的脸上，瞬间布满了冰冷的杀机！
他猛地一拍惊堂木，厉声喝道！
“大胆张叔夜！你身为朝廷命官，不能保境安民，致使城池失陷，损兵折将！如今还有脸来我青州投奔！罪加一等！”
“来人！与我拿下！打入死牢，听候朝廷发落！”
堂下甲士闻声，“呼啦”一声，便要上前！
张叔夜等人，皆是大惊失色！
他们做梦也没想到，这慕容彦达，竟会如此翻脸无情，落井下石！
就在这千钧一发之际，一个声音，不紧不慢，却清晰无比地，响彻了整个大堂。
“慕容知府，且慢动手。”
只见那吴用，羽扇纶巾，缓步从人群中走出。
他脸上，不见半分惊慌，反而带着一丝成竹在胸的、淡淡的微笑。
他走到堂前，对着那满脸杀气的慕容彦达，不卑不亢地，拱了拱手。
“知府大人，可知这张太守手中之剑，为何物？”
慕容彦达冷哼一声：“自然是官家御赐的尚方宝剑！”
“既知是尚方宝剑，”吴用笑道，“可知此剑，有先斩后奏之权？而张大人与你官位平级，你有何权力处置他，他手持尚方宝剑，如万岁亲临，你居然要刀斧相加，此乃大不敬罪一，欺君之罪二！当诛！”
慕容彦达闻言，瞳孔骤缩！
吴用缓缓上前一步，那声音，如同淬了毒的刀子，瞬间变得冰冷而又充满了威胁！
“张太守今日，若是鱼死网破，持此剑，将知府大人你，就地正法！你道，朝廷是会降罪于一个已经死了的‘殉国忠臣’，还是会为你这个区区贵妃的兄长，去得罪那满朝的文武，去动摇那尚方宝剑的威严？”
一番话，说得慕容彦达是冷汗直流！
他看着张叔夜手中那柄尚方宝剑，只觉得那不再是什么功劳，而是一柄悬在自己头顶的、随时可能落下的利剑！
吴用见他神色变幻，知道火候已到。
他话锋一转，声音再次变得和缓，却充满了蛊惑人心的魔力。
“知府大人，学生以为，你我如今，并非仇敌，而是坐在同一条船上的……盟友。”
“盟友？”
“正是。”吴用羽扇一指，指向西方，“知府大人以为，那梁山李寒笑，拿下济州之后，便会就此收手了么？唇亡齿寒的道理，大人不会不懂吧？济州之东，便是青州！卧榻之侧，岂容他人鼾睡？下一个，便是你青州了！”
慕容彦达的脸色，愈发难看。
吴用趁热打铁，抛出了他最后的，也是最致命的诱饵。
“大人若肯收留我等，庇护我等。我等愿奉大人为主，凭我等的将才、武艺、智谋，共同组建一支‘讨逆联军’，对抗梁山！不止如此……”
他上前一步，压低了声音，如同魔鬼的低语。
“这张太守手中的尚方宝剑，亦可……交由大人执掌！”
“什么？！”
慕容彦达闻言，浑身猛地一震！
他看着吴用，那双总是阴鸷的眸子里，迸射出难以置信的、贪婪至极的光芒！
尚方宝剑！
若此剑在手，这青州地界，谁还敢不从？！
他正好可借此良机，清除异己，独掌大权！
这……这简直是天上掉下来的馅饼！
他看着吴用，又看了看那早已是心力交瘁、任人摆布的张叔夜，心中，瞬间便有了决断！
他猛地起身，快步走下堂来，亲自将那尚自错愕的张叔夜扶住，脸上，瞬间堆满了热情洋溢的、如同春风般的笑容！
“哎呀！张太守！你我乃是同殿之臣，何必行此大礼！快快请起！快快请起！”
“方才，不过是本官与诸位，开个玩笑罢了！”
他拉着张叔夜的手，亲热得如同失散多年的亲兄弟。
“来人！快快为张太守与众家将军看座！再备上好的酒宴，为诸位接风洗尘！”
一场足以致命的危机，便在这吴用的三寸不烂之舌下，消弭于无形。
大堂之上，觥筹交错，宾主尽欢。
只是，在这看似和谐的氛围之下，那新组成的“讨逆联军”之中，究竟是谁在算计谁，谁又将成为谁的棋子，便只有天知道了。
吴用坐在末席，他端起酒杯，看着那与慕容彦达称兄道弟、推杯换盏的宋江，看着那强颜欢笑、心如死灰的张叔夜，那张总是隐藏在阴影中的脸上，缓缓地，露出了一丝冰冷的、智珠在握的微笑。
他知道，自己这颗棋子，终于，又在这盘死局之中，找到了一个新的、可以落子的地方。
青州，将是他吴用，东山再起的……第一步。