第278章 礼遇贤才留傲骨，反间尺素乱孤城（1/2）
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营门外的小溪边，丧门神鲍旭正蹲在一块青石上，舀起浑浊的溪水冲洗手中那口门板宽的阔剑。
剑刃缺了两个小口，护手铜格里还卡着几丝暗红的碎肉，那是昨夜砍杀曹州恶少刘猊时留下的。
“痛快！真他娘的痛快！”
鲍旭用衣袖抹了一把阔剑，冲着旁边正在包扎小腿擦伤的赤发鬼刘唐咧嘴直乐：“刘大哥，昨夜你是没瞧见那小畜生求饶的熊样，还想拿十万两脏银买命！俺老鲍十八剑下去，替任城那十三岁的小闺女和韩伯龙兄弟出了口恶气！”
刘唐系紧麻布带子，刚要搭话，溪畔山道上忽然传来一阵整齐沉重的马蹄声。
十余名手持黑漆军棍的军法司校尉簇拥着一骑快马停在溪边，马背上的军法总监韩世忠一身玄甲，面沉如水，腰间长剑未出鞘，那股子从西北尸山血海里带出来的煞气却让鲍旭脖子一缩。
“鲍头领，好大的威风。”韩世忠居高临下看着鲍旭，声音冷硬。
鲍旭站起身，挠了挠乱糟糟的鬓发，瓮声道：“韩总监，俺昨夜杀的可是刘豫那狗贼的独苗，半个百姓也没碰，不曾犯你的军规吧？”
“阵斩恶贼刘猊，记你一功。”
韩世忠翻身下马，从怀里摸出一本记功册翻开，话锋却陡然一转：“但昨夜四更追击之时，呼延将军命步军左营守住西山口截杀溃兵，你鲍旭贪图砍人痛快，私带本部二百人脱离军阵追出三里地，致使曹荣与刘豫从西山口漏网逃脱！无令擅离战位，按律当杖四十！”
刘唐吓了一跳，连忙上前抱拳求情：“韩总监息怒！鲍旭兄弟也是为了给韩伯龙大哥报仇心切，况且他昨夜连斩三十多级，功过相抵，这四十军棍……”
“军法如山，功是功，过是过，混为一谈还叫什么王师？”
韩世忠看也不看刘唐，目光钉在鲍旭那张黑脸上：“念你初犯，又斩了刘猊，死罪可免，军棍暂记账上。大都督有令，罚你鲍旭卸去先锋差事三日，去后营背负韩伯龙头领与五百护粮弟兄的骨灰坛，徒步行军至蒙阴城下！你服是不服？”
换作往日，鲍旭这等在枯树山杀人不眨眼的魔王早跳起来骂娘了。
可听到“韩伯龙骨灰坛”六个字，鲍旭脸上的凶悍瞬间散得干干净净，他把阔剑插回背后剑鞘，重重一抱拳：“韩总监罚得对！俺老鲍认罚！这就去背韩大哥上路！”
韩世忠脸色稍霁，点了点头，翻身上马径直离去。
大营西侧的伤兵帐内，一股浓重的草药苦味混着艾烟弥漫开来。
刚升任步军先锋拔营都统的病关索杨雄，左肩缠着厚厚的白麻绷带，走路依旧没有半点声息，手里捧着一只沉甸甸的木匣子，与石秀一前一后掀帘走了进去。
矮榻上，胸骨塌陷的石勇已经被安道全用夹板固定住胸廓，正半躺着喝稀粥；旁边铺位上的乐和也已苏醒过来，脸色白得像纸，脖子上缠着细布，一双眼睛却格外清亮。
瞧见杨雄和石秀进来，乐和挣扎着想要起身，石秀慌忙快步上前按住他的肩膀：“好兄弟，快躺着别动！你肋骨和后背的伤口刚用羊肠线缝上，崩开了线，安神医非拿刀劈了我和杨雄哥哥不可！”
乐和顺势靠回枕头上，张开嘴，冲着杨雄笑了笑：“杨大哥……昨夜的大捷，俺在帐子里都听弟兄们说了，多谢你替俺宰了那个射冷箭的易宇森……”
声音一出，帐内几人俱是一怔。
往日里乐和的嗓音清亮圆润，唱起曲来能穿云裂石；可如今他发出的声音却干涩粗粝，像是两块生锈的砂石在暗夜里互相摩擦，每一个字都带着拉风箱般的沙哑气音。
石勇端粥碗的手抖了一下，眼圈瞬间红了，别过头去狠狠抹了一把眼睛。
乐和自己倒像是早有预料，摸了摸缠满白布的喉咙，沙哑着笑道：“石哥哥哭啥？安神医说了，能捡回这条命，全赖大都督赐的仙家灵液和那只破铁喇叭。嗓子哑了怕什么？往后俺唱不得瓦舍里的细曲儿，正好扯着这破锣嗓子给咱们梁山儿郎喊杀助威，听着更带劲！”
杨雄看着这个死里逃生却毫无颓唐之气的青年，微黄的脸庞上闪过一丝极少见的动容。
他没有说什么漂亮话，只是默默打开手里的木匣，从大都督刚赏赐的百两黄金里取出两锭十两重的赤金，一锭放在乐和枕边，另一锭放在石勇榻前，剩下的八十两，他转手递给了旁边的石秀。
“这一趟，五十名夜行弟兄折了七个。”杨雄声音低沉，“秀弟，你替哥哥把这八十两金子分给那七家的父母妻儿，再买些好酒，去韩伯龙兄弟灵前祭奠一番。”
石秀接过木匣，重重点头：“哥哥放心，我省得。”
此时，大营正中的帅帐之内，气氛却又是另一番光景。
李寒笑一身玄色锦袍端坐主位，案头摆着一方端溪墨砚，身侧神犬伏地，烈鹰栖架，关胜、呼延灼、武松、罗彦之分立两旁。
帐中空地上，东京金枪班教头徐宁已被卸去了头盔，绯红战袍被泥水染得斑驳不堪，发髻散乱，双手虽反剪捆着牛筋绳，脊梁却挺得笔直。
“徐宁，昨夜瓮城与山口两战，你服是不服？”
白袍银甲的罗彦之手按长枪，年轻气盛的眉宇间满是傲气：“你莫以为我梁山只靠火器诈术赢你！若你不服，大都督开恩放开你的绳索，还你金枪，我罗彦之与你在营外平地上步马各战五十合，叫你死个明白！”
徐宁抬起眼皮，扫了一眼杀气逼人的罗彦之，昨日在瓮城交手十余合，他已知这白袍小将的罗家绝命枪狠辣诡异，绝不在自己之下。
徐宁惨然一笑，闭上双眼，昂首道：“败军之将，何敢言勇？李大都督用兵如鬼神，既以重盾破某钩镰枪，又以奇兵夺某望楼营门，徐某输得无话可说。只是徐某世代受皇家厚恩，老母、弱妻与未满周岁的幼子皆在东京汴梁，今日既落入诸位之手，断无背主求荣、连累满门老小被高太尉抄斩之理！唯求大都督赐徐某一刀，全某名节！”
帐内众将面面相觑，武松冷哼一声，手按腰间新得的那对百炼寒铁戒刀，便想上前说话，却被主位上的李寒笑抬手止住。
李寒笑看着一心求死的徐宁，非但没有动怒，反而站起身来，提着一口短匕走下帅台，来到徐宁身后，手腕一翻，嗤啦一声割断了捆绑徐宁的牛筋绳索。
徐宁一愣，揉了揉勒出深紫色血痕的手腕，戒备地退后半步：“大都督这是何意？”
“来人，把徐教头的雁翎金圈甲与钩镰枪呈上来。”
两名亲卫当即抬着那杆纯金混精钢打造的钩镰枪走入帐中，李寒笑单手提起长枪，顺手一送，枪托稳稳落入徐宁怀里。
“徐教头乃是知兵重义的真汉子，念及京师老母妻儿，不肯轻降，此乃人之常情，我李寒笑岂能夺人所志，强逼好汉做那不孝不义之人？”
李寒笑负手而立，坦然迎着徐宁惊疑不定的目光：“我不杀你，也不逼你入伙。你既有伤在身，便在我军中安心住下，不设监牢，不派看守，这杆金枪你也自己收着。呼延将军昔日亦是东京将门宿将，你们二人旧相识，正好叙叙旧情。”
队列中的呼延灼当即哈哈一笑，走上前来拍了拍徐宁的肩膀：“徐家兄弟，我家大都督心胸似海，绝非虚言！想当初呼延某在济州兵败被擒，也是如你今日这般一心求死，后来高俅那厮在京师要害我满门，还是大都督派石秀与乐和兄弟万里奔袭，将我一家老小从东京火坑里救了出来！走走走，哥哥帐里有好酒，咱们哥俩先喝三百杯再说！”
徐宁握着失而复得的祖传宝甲，原本紧绷赴死的一口气顿时泄了个干净，看着神色坦荡的李寒笑，又看看红光满面的呼延灼，胸中五味杂陈，半晌，只得冲着李寒笑深深一揖：“大都督不杀之恩，徐某铭记。只是未明去留之前，徐某绝不替梁山出一谋、杀一人！”
“一言为定！”李寒笑朗声大笑，“不仅如此，明日我军兵临蒙阴城下，徐教头还可骑马在阵后观战，亲眼看一看，你誓死效忠的那位项大招讨，究竟是个什么货色！”
……
三十里外，蒙阴县城。
这座依山而建的石头县城早已四门紧闭，城头上插满了徐州本镇的刀枪旌旗，两万名养精蓄锐的徐州精兵披甲执锐，将城防围得如铁桶一般。
辰时刚过，一队不足两千人的残兵败将，拖着伤残的躯体，狼狈不堪地逃到了蒙阴城西门外。
正是死里逃生的宋江、吴用、秦明、花荣，以及从另一条山道绕路汇合的曹州都监刘豫与曹荣。
刘豫趴在马背上，花白乱发上沾满枯草泥浆，胸前铁甲全是昨夜自己吐出的干涸黑血，眼神呆滞得像个活死人；花荣左臂的夹板昨夜为了救宋江彻底崩碎，整条左袖血肉模糊，全靠秦明在旁扶着才没栽下马来。
宋江抬头望着高耸的城墙，心中忐忑到了极点——前几日在青州城下，慕容彦达闭门放箭的一幕还历历在目，若是项元镇也翻脸不认人，他们这群人今日便真成了荒野孤魂！
谁知城头上的守将探头看清旗号，非但没有放箭，不多时，沉重的城门竟伴随着嘎吱吱的声响敞开了一道缝隙，吊桥缓缓放下！
彭城节度使项元镇一身黄金锁子甲，竟亲自带着百余名亲卫迎出城门洞，老远便满脸悲戚地张开双臂，抢步上前一把攥住了宋江和刘豫冰凉的手！
“哎呀！宋义士！刘都监！你们可算平安归来了！本帅昨夜在城中听闻九曲山口火起，急得一夜未曾合眼，正要点齐本部兵马出城接应二位呢！”
项元镇眼圈微红，拍着两人的手背嘘寒问暖，做足了礼贤下士、同仇敌忾的统帅姿态。
宋江大喜过望，感动得热泪盈眶，纳头便拜：“多谢招讨相公收留活命之恩！”
刘豫也像是抓住了救命稻草，一把抓住项元镇的甲袖，老泪纵横地嘶吼道：“大帅！我儿刘猊昨夜断后，被梁山贼寇鲍旭碎尸万段了！求大帅借老夫一万徐州精兵，老夫要去跟李寒笑拼命啊！”
“刘都监节哀，报仇之事，进城从长计议！快，迎诸位将军入县衙歇息，两千弟兄留在西门瓮城领粮安顿！”
项元镇热情地搀扶着刘豫与宋江走入城中，吴用与曹荣跟在后面，看着街道两侧密密麻麻、手按刀柄的徐州甲士，两人对视一眼，心头同时掠过一丝不安。
一行人刚踏入蒙阴县衙正堂，还没等端起桌上的热茶，忽听得堂外传来“哐当”一声巨响，县衙两扇包铁大门竟被重重关死落锁！
紧接着，堂前屏风后转出三百名手执利斧长刀的徐州刀斧手，寒光闪闪的兵刃瞬间将宋江、吴用、秦明、花荣、刘豫、曹荣六人死死围在堂心！
“项大帅！你这是何意？！”
爆炭脾气的秦明脸色大变，顾不得右肩与左腰的伤势，猛地抄起靠在椅边的浑铁狼牙棒横在胸前；花荣也强忍剧痛，右手拔出腰间佩剑护住宋江。
而刚刚还满脸悲悯温情的项元镇，此刻已慢条斯理地走上正堂主位，用一块丝帕仔仔细细擦了擦刚才握过宋江和刘豫的双手，随即像扔脏东西一样将丝帕丢进炭盆里，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下封疆大吏的森然威严！
“何意？秦明，本帅还要问你想干什么！在招讨使大堂动兵刃，你想造反不成？！”
项元镇猛地一拍惊堂木，震得茶盏乱跳，指着堂下众人厉声喝道：“刘豫！宋江！你们可知罪？！”
刘豫气得浑身发抖，指着项元镇骂道：“项元镇！昨夜是你听闻鹰嘴关失守，未曾知会老夫一声，便带着两万徐州兵连夜弃营逃跑，害得老夫与徐教头孤立无援，害死我儿刘猊！你如今倒恶人先告状，问老夫何罪？！”
“放肆！”
项元镇冷笑一声，从袖中抽出一封早已写好的军令文书摔在地上：“本帅昨夜乃是奉密报回防蒙阴粮道重地，临行前曾留令命你们紧守营盘，不可轻出！可你们呢？宋江麾下护卫不力，致使御前神射易宇森将军在望楼遇刺殉国；刘豫你只顾私带亲兵护着你那残废儿子逃命，不救友军，致使高太尉爱将金枪班徐宁教头陷于贼手！短短一日一夜，连折朝廷两员大内上将，丢了鹰嘴关与九曲山口全部军资！这桩泼天大罪，高太尉与官家怪罪下来，你们有几个脑袋够砍？！”
宋江吓得脸色惨白，双膝一软跪倒在地：“相公明鉴！昨夜实乃梁山贼子杨雄水性奇佳，顺溪水潜入刺杀，非我等不尽力啊……”
“不必跟本帅狡辩，留着话将来跟东京大理寺说去吧！”
项元镇一挥手，语气冰冷得没有半点商量余地：“念在眼下强敌压境，本帅暂不取尔等首级。自即刻起，刘豫麾下那一千三百曹州残兵，与宋江麾下七百青州残兵，全部收缴旗号，打散编入我徐州军四门滚木擂石营充当辅兵！至于你们几位，卸下兵甲，去城南废驿馆闭门思过，没有本帅手令，谁敢踏出驿馆半步，格杀勿论！”
“你——！项元镇，你夺老夫兵权，还要软禁老夫？！”刘豫目眦欲裂，拔刀欲冲，却被十余杆长枪直接抵住了咽喉。
吴用在后头死死拉住暴怒的秦明，三角眼飞快一转，深知好汉不吃眼前亏，忙替秦明卸下狼牙棒，躬身道：“一切全凭大帅发落，我等这便去驿馆听候差遣。”
待刀斧手将满肚子怨毒的刘豫、宋江一行人押出县衙，项元镇这才松了一口气，退入县衙后堂书房。
书房内，一只错金香炉吐着紫烟，心腹幕僚陆仲正站在桌案前，手里拿着两封墨迹未干的书信。
“大帅方才这一手夺兵卸甲，端的是干净利落。”陆仲捻须微笑，“那两千残兵留着也是隐患，如今分派四门替咱们徐州儿郎挡梁山的炮子儿，正是物尽其用。”
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