第445章 佟德胜的最后一次放山，刘建国接棒（1/2）

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张西营从省城回来的第二天，佟德胜摔了一跤。

事情不大，却让整个林场的人都揪了心。那天早上，佟德胜像往常一样，天不亮就起来了。他在院子里转了一圈，喂了喂屋檐下的几只鸡——那是他自己养的，六七只，土鸡，下蛋勤快，他每天捡了蛋，攒够一篮子，就让食堂的大嫂帮着腌上。喂完鸡，他拄着那根枣木拐棍，慢慢往草药园走。他没事就爱去草药园转，蹲在地头看韩老蔫种的药材，有时候顺手拔几棵草，有时候只是看看。张西龙劝过他：“佟叔，您腿脚不利索，别老往地里跑。”他不听，说：“蹲了一辈子地头，不蹲，浑身不得劲。”

那天早上地上有露水，草叶滑。他走在草药园边上那条小路上，脚下一滑，整个人摔进了路边的沟里。沟不深，就半人高，但他年纪大了，骨头脆，摔下去就爬不起来了。幸好韩老蔫在园子里摘五味子，听见动静跑过来，把他扶起来。佟德胜的腿崴了，手腕也扭了，但骨头没断。韩老蔫和赵小军把他抬回屋，张西龙闻讯赶来，又请了镇上的医生来看。医生说：“没大事，但得歇着。至少半个月不能下地。”

佟德胜躺在炕上，脸色不太好看。他不是疼，是憋。一辈子在山里跑的人，最怕的就是躺在炕上不能动。张西龙坐在炕沿上，安慰他：“佟叔，您歇着，草药园有小军他们盯着，出不了岔子。”佟德胜不吭声，眼睛盯着天花板，半天才说：“西龙，我想进趟山。”

张西龙愣了一下：“进山？您现在这腿……”

“不是现在。”佟德胜说，“等我腿好了。我想进山放一趟山。最后一次。”

张西龙沉默了一会儿。他明白佟德胜的意思——老人觉得自己老了，腿脚不行了，再不放一趟，就再也放不了了。但他也知道，佟德胜的腿经不起折腾。他想了想，说：“佟叔，等您腿好了再说。到时候我陪您去。”

佟德胜点了点头，闭上眼，没再说话。

半个月后，佟德胜的腿好了，但走路还是有点瘸。他每天在院子里活动，拄着拐棍，慢慢地走。走一会儿，歇一会儿，再走。张西龙看他的样子，心里不是滋味，但没拦着。他知道，拦不住。

这天早上，佟德胜把刘建国叫到跟前。刘建国蹲在他面前，佟德胜从炕头柜里拿出一个布包，打开，里面是索宝棍、快当刀、鹿骨签子、红绳、铜钱。这些东西跟了他大半辈子，索宝棍磨得溜光，快当刀刃口薄了，鹿骨签子发黄，红绳褪了色，铜钱生了绿锈。他把这些东西一样一样地摆在炕上，看了很久。

“建国。”他开口了。

“师傅。”刘建国应了一声。

“我想进趟山。最后一次。”佟德胜说，“你跟我去。”

刘建国看了看张西龙。张西龙站在门口，没说话，但点了点头。刘建国说：“行。师傅，咱啥时候去？”

“明天。”

“您的腿……”

“没事。走慢点。”

第二天天还没亮，佟德胜就起来了。他穿了一件干净的白布褂子，外面套了件蓝布坎肩，脚上蹬着皮乌拉。刘建国帮他背着褡裢，里面装着干粮和水，还有那包索宝棍、快当刀和鹿骨签子。张西龙本来要跟着去，佟德胜不让：“你别去。你去了，又是护着又是扶着的，我放不开手脚。就让建国跟着。我们爷俩走。”

张西龙拗不过他，只好同意。他又嘱咐了刘建国几句：“走慢点，多歇歇。天黑之前必须回来。”

“知道了，西龙哥。”刘建国说。

两个人出了林场，往东边的山里走。九月的早晨，天高云淡，风里带着凉意。佟德胜走在前面，步子不快，但很稳。他走一段就停下来，看看树，看看草，看看天上的云。刘建国跟在后面，不催，也不问。他知道，师傅在看什么——他在看山。看了一辈子的山，每一棵树、每一棵草、每一条沟都认得。如今再看，可能就是在道别。

走了大约一个时辰，到了一片柞树林。林子不密，阳光能透进来，照在地上，斑斑驳驳的。佟德胜停下来，蹲在地上。他伸手在草丛里摸索了一阵，摸出一根细细的草茎——是一株参棵子，两片叶子，小小的，藏在杂草丛里。

“二甲子的。”佟德胜说，“三年生。”

刘建国蹲下来看了看，果然是一株参棵子。这两年他跟佟德胜学了不少，看参棵子已经看得很准了。

佟德胜又往前走了一段，蹲下来，在一丛灌木。

“六年生。”佟德胜说。

刘建国蹲下来看，点了点头。

再往前走了一段，佟德胜忽然停下来，侧着耳朵，像是在听什么。刘建国也竖起耳朵，但什么也没听到——只有风声、鸟叫声、远处溪水的哗哗声。佟德胜却像是听到了什么，弯下腰，拨开一片草丛，露出一株参棵子。五片叶子围成一圈，中间抽出一根茎，茎上顶着一簇小花苞。

“五品叶。”刘建国认出来了。

“十年以上。”佟德胜说，“品相好。”

他从褡裢里掏出红绳，在参棵子上绕了三圈，两头各拴一枚铜钱，压在土里。然后他蹲下来，从褡裢里拿出快当刀，在参棵子周围划了一个圈。他的动作还是那么稳——虽然手背上全是老年斑，指关节粗大变形，但握着快当刀的时候，手一点都不抖。

“建国，你看着。”他说。

刘建国蹲在他旁边，看着师傅的动作。佟德胜用快当刀把表层的落叶和腐殖土轻轻拨开。拨了不到两寸深，就露出了参芦——那是参的根茎，弯弯曲曲的，像一条小蛇。他用鹿骨签子一点一点地拨土。动作很轻很慢，像是在拆一个随时会炸的东西。每一签下去，都要看好几眼，生怕伤到参须。

刘建国看着，想起自己第一次跟佟德胜放山的时候，师傅也是这么教他的。那时候他刚来林场，什么都不懂，连参棵子都认不准。佟德胜蹲在参棵子前面，一株一株地讲，叶子什么样，根什么样，什么样的能抬，什么样的得留。那时候他还年轻，觉得师傅啰嗦。如今他自己也带徒弟了，才知道那些啰嗦里，藏着多少心血。

“建国，你来。”佟德胜忽然说。

刘建国愣了一下：“师傅？”

“你来抬。”佟德胜站起来，把快当刀和鹿骨签子递给他，“我手没劲了。”

刘建国接过快当刀和鹿骨签子，蹲下来，接着往下拨土。他的手也稳，跟佟德胜一样稳。他拨了将近一个时辰，整株参终于完全露出来了。它躺在参坑里，主根有成人拇指粗，黄白色，上面布满了细密的横纹。须子有十几根，最长的有半尺多，上面挂满了珍珠疙瘩。

“好参。”刘建国长长地舒了一口气。

佟德胜蹲下来，把参从土里取出来，用青苔裹住，再用桦树皮包好，最后用红绳捆扎结实。整个过程干净利落，没有伤到一根须子。他看了看包好的参，递给刘建国。

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