第206章 暗潮汹涌（1/2）
铁壁关的春天来得迟缓，四月里仍偶有风雪。
秦烈巡视完屯田返程，远远望见官道尽头烟尘弥漫。一队黑甲骑兵疾驰而来，为首者擎玄色大旗，旗面绣着银色的“玄镜”二字，在灰蒙天色里格外扎眼。
“开城门！”秦烈喝令。
黑甲骑兵鱼贯而入，为首的校尉翻身下马，摘前刚接到兵部密函，说玄镜司有人要来查案，却没料到竟是这位。
“陈默校尉。”秦烈抱拳行礼。
陈默还礼，目光扫过关墙上的“镇朔安边”四字：“秦校尉，借一步说话。”
二人登上关楼。朔风卷起陈默的披风，露出腰间那枚刻着“护”字的铜模——正是春桃见过的那枚。
“秦校尉可曾听说黑风渡蛊案？”陈默开门见山。
秦烈心头一紧：“略有耳闻。月前玄镜司与大理寺联手捣毁蛊巢，主犯王世充伏法，但其同党星陨阁余孽四散逃窜。”
“正是。”陈默从怀中取出一卷羊皮地图，在箭垛上展开，“据俘虏供述，星陨阁在塞北设有三处暗桩。其中一处——”他手指点向地图某处，“就在铁壁关以北八十里的白狼沟。”
秦烈俯身细看，只见白狼沟标注着废弃矿洞的记号，旁边还有一行小字：贞观十六年封禁。
“这矿洞……”秦烈皱眉，“当年是因矿脉枯竭才封的。”
“表面如此。”陈默收起地图，“实则矿洞深处另有乾坤。星陨阁以采矿为幌子，暗中培育蛊虫。王世充伏法前曾招供，他们在铁壁关安插了眼线。”
关楼下的铜铃突然无风自动，发出急促的颤音。
秦烈与陈默同时转头，只见王二慌慌张张跑上关楼，手里攥着一块沾血的布条：“秦校尉！张老栓在屯田南坡发现了这个！”
布条是粗麻质地，边缘染着暗褐色的血迹。秦烈接过细看，上面用炭灰歪歪扭涂着几个字：月圆夜，白狼沟，贡品。
字迹潦草，最后一个“品”字只写了一半，像是书写者突然遇袭。
“在哪儿发现的？”秦烈问。
“南坡那棵老槐树下。”王二喘着粗气，“张老栓说树下有新翻的土，挖开就看见这个，还有……还有这个。”他从怀里掏出个小布包，小心翼翼展开。
布包里躺着三枚锈迹斑斑的铜钱，钱文模糊不清，但背面都刻着相同的符号：一个圆圈套着三颗星。
陈默拿起一枚铜钱，指尖在符号上摩挲：“星陨阁的信物。”他抬眼看向秦烈，“秦校尉，铁壁关内恐怕真有他们的眼线。”
秦烈攥紧布条，骨节发白。他想起前几日巡关时，曾在南坡见过几个生面孔的商贩，说是从幽州来收皮货的，在关下盘桓了好几日。
“陈校尉打算如何？”
“今夜先暗中排查关内可疑之人。”陈默压低声音，“明日我带人乔装前往白狼沟查探。但此事需绝对保密，星陨阁余孽耳目众多，一旦走漏风声……”
话音未落，关楼下传来喧哗声。几人俯身望去，只见几个农户抬着副担架匆匆跑来，担架上躺着的人浑身是血。
“是李四！”王二惊呼。
李四是屯田的老农户，为人老实本分。秦烈疾步下楼，只见李四胸前一道深可见骨的刀伤，鲜血浸透了粗布衣裳。
“怎么回事？”秦烈蹲下身。
李四嘴唇翕动，气若游丝：“南坡……商队……他们不是收皮货的……”他猛地抓住秦烈的手腕，指尖冰凉，“我看见……他们在树下埋东西……被发现了……”
“埋的什么？”
“箱子……铁箱子……”李四的眼神开始涣散，“我逃的时候……听见他们说……月圆夜……要送‘货’去白狼沟……”
话音戛然而止。李四的手无力垂下，眼睛仍睁着，瞳孔里倒映着铁壁关阴沉的天空。
秦烈缓缓合上他的眼睛，站起身时，脸色铁青。
陈默走到他身边，声音压得极低：“看来星陨阁的‘贡品’，就要送到了。”
夜色渐深，铁壁关内灯火次第亮起。
秦烈将关内将士分成三队，一队由王二带领，暗中监视那几个商贩的落脚处；一队驻守关墙，严防有人趁夜出入；他自己则带着最精干的十人，换上便服，准备随陈默夜探白狼沟。
出发前，秦烈去了一趟李四家。李四的妻儿哭成了泪人，七岁的儿子扯着秦烈的衣角问：“秦叔叔，我爹是英雄吗？”
秦烈蹲下身，揉了揉孩子的头：“是。你爹发现了坏人，救了整个铁壁关。”
走出李家院子时，秦烈在门槛外站了很久。晚风带着寒意，吹得关墙上的旗帜猎猎作响。他想起太宗皇帝东征时说过的话：守关者，守的不仅是疆土，更是关内每一个百姓的安危。
如今，这安危已悬于一线。
子时三刻，秦烈与陈默带着十名好手悄然出关。为避免打草惊蛇，他们绕开官道，从荒僻的山脊穿行。月光惨淡，照得山路影影绰绰，偶尔有夜枭啼叫，更添几分诡谲。
行至半途，陈默突然抬手示意众人停下。他俯身在地上摸索片刻，捡起一小截燃尽的香头。
“引路香。”陈默将香头递给秦烈，“星陨阁惯用的手法。每隔百步燃香一炷，烟指方向，只有他们的人能看懂。”
秦烈凑近细闻，香头残留的气味甜腻中带着腥气，不像寻常庙香。
“跟着烟迹走。”陈默起身，示意众人散开，呈扇形向前推进。
越靠近白狼沟，地上的痕迹越多——凌乱的脚印、车辙，还有几处暗红色的血迹，已经干涸发黑。陈默在一处灌木丛中发现了一只破损的麻袋，里面散落着些白色粉末。
他蘸了点粉末在指尖捻开，又凑到鼻尖轻嗅，脸色骤变：“是骨粉。人骨。”
众人心头一凛。
再往前，山路渐窄，两侧山崖陡峭如刀削。月光只能照到崖顶，谷底漆黑一片，伸手不见五指。陈默取出玄镜司特制的荧光石，幽绿的光芒勉强照亮前方丈许。
谷底传来潺潺水声，还有隐约的、像是金属摩擦的响动。
“到了。”陈默熄了荧光石，示意众人伏低身形。
他们趴在山崖边缘，向下望去。
白狼沟底，废弃的矿洞口被人为拓宽，洞口两侧插着火把，火光摇曳。十几个黑衣人正在搬运木箱，箱体沉重，两人抬一箱仍显得吃力。洞口旁站着个戴青铜面具的人，正指挥着搬运。
“那就是星陨阁的执事。”陈默低声道，“王世充手下有四大执事，此人代号‘贪狼’，专司货物转运。”
秦烈数了数，已有二十多口箱子被搬进矿洞。箱体大小一致，长约四尺，宽二尺，像是……
“棺材。”陈默的声音冷得像冰，“他们在运尸。”
话音刚落，矿洞深处突然传来一声凄厉的惨叫。那声音极其短促，像是被人猛地扼住喉咙，随即戛然而止。
贪狼面具下的眼睛扫向惨叫传来的方向，冷哼一声：“废物。连个‘活胚’都处理不好。”他挥挥手，立刻有两个黑衣人冲进矿洞。
片刻后，两人拖着一具尸体出来。那尸体穿着粗布衣裳，看打扮像是个农户，胸口一个血窟窿，仍在汩汩冒血。
贪狼踢了踢尸体：“扔去喂蛊。下一个。”
秦烈死死攥着刀柄，指甲陷进掌心。他认出那尸体穿的衣裳——是铁壁关农户常见的款式。
陈默按住他的肩膀，摇了摇头。
就在这时，矿洞深处突然传来闷响，像是重物倒塌。贪狼猛地转头：“怎么回事？”
一个黑衣人连滚爬出来：“执事！洞里的蛊虫……暴动了！”
贪狼咒骂一声，快步冲进矿洞。洞口外的黑衣人也纷纷放下木箱，抄起兵器跟了进去。
机会来了。
陈默与秦烈对视一眼，同时起身。十名好手如猎豹般窜下山崖，悄无声息地解决了留守的两个黑衣人。
矿洞内昏暗潮湿，空气中弥漫着浓重的血腥味和甜腻的腐臭。洞壁嵌着零星的荧光石，照出一条向下延伸的甬道。
他们贴着洞壁潜行，越往里走，那股甜腻的腐臭味越重，还夹杂着某种细微的、令人牙酸的啃噬声。
甬道尽头豁然开朗，是一个巨大的天然溶洞。洞顶垂着钟乳石，地面却被人为修整过，铺着青石板。溶洞中央是一个方圆十丈的深坑，坑壁爬满了暗红色的藤蔓状物体，正随着某种节奏缓缓蠕动。
“蛊池。”陈默的声音发紧。
蛊池旁堆着那些木箱，半数已被打开。箱子里蜷缩着人——有男有女，有老有少，皆被绳索捆绑，口塞麻布。他们睁着眼睛，眼神空洞，像是被喂了药。
贪狼站在蛊池边，手里握着一根骨杖。他口中念念有词，骨杖顶端那颗浑浊的珠子泛起幽绿光芒。随着咒语，蛊池里的“藤蔓”蠕动得越发剧烈，甚至有几条探出池边，向着最近的一个木箱延伸。
箱中是个少女，约莫十四五岁，穿着打了补丁的粗布裙。她似乎恢复了意识，看见逼近的“藤蔓”，拼命挣扎起来，喉咙里发出绝望的呜咽。
秦烈再也按捺不住，暴喝一声：“住手！”
贪狼猛地转身，面具下的眼睛闪过一丝惊愕，随即化为狠厉：“什么人？！”
“要你命的人！”秦烈纵身跃下，横刀出鞘，刀光如匹练斩向贪狼。
贪狼反应极快，骨杖横挡，硬接下这一刀。金铁交击声中，贪狼连退三步，面具被刀气震出一道裂痕。
“铁壁关的人？”贪狼冷笑，“看来李四那老东西临死前还是说了什么。”
“你承认了。”秦烈刀锋指向贪狼，“铁壁关的农户，是你们杀的？”
“是又如何？”贪狼挥了挥手，溶洞四周的阴影里顿时冒出二十多个黑衣人，将秦烈等人团团围住，“既然送上门来，正好做蛊虫的养料。”
陈默此时也跃入溶洞，玄镜司的制式长剑在手：“贪狼，王世充已伏法，星陨阁大势已去。你若束手就擒，我可向朝廷求情，留你全尸。”
“全尸？”贪狼像是听到了天大的笑话，“玄镜司的走狗，也配跟我说这话？”他骨杖重重顿地，“杀了他们！”
黑衣人一拥而上。
溶洞内顿时刀光剑影。秦烈带来的都是铁壁关最精锐的士卒，常年戍边，武艺虽不花哨却极为实用，招招都是搏命的打法。玄镜司的人则配合默契，三人一组，攻守兼备。
陈默直奔贪狼，剑招凌厉，每一剑都直指要害。贪狼的骨杖诡异非常，杖身似乎中空，挥舞时发出呜呜怪响，扰人心神。杖头那颗珠子更是邪门，绿光所照之处，地面竟会渗出粘稠的黑液，稍有不慎踩上，便会行动迟滞。
秦烈一刀劈翻一个黑衣人，余光瞥见蛊池边的“藤蔓”已经缠上了那个少女的脚踝。少女拼命踢蹬，却挣脱不得，“藤蔓”反而越缠越紧，正将她一点点拖向池边。
“救人！”秦烈喝道，自己则挥刀斩向缠住少女的“藤蔓”。
刀锋划过，那“藤蔓”竟发出婴儿啼哭般的尖啸，断口处喷出腥臭的脓液。脓液溅在青石板上，顿时腐蚀出一个个小坑。
“小心！蛊虫的体液有毒！”陈默急声提醒。
秦烈侧身避开喷溅的脓液，又是一刀，将“藤蔓”彻底斩断。断掉的半截在地上疯狂扭动，几个呼吸后才僵死不动。
他砍断少女身上的绳索，扯掉她口中的麻布。少女惊魂未定，抱着他的腿瑟瑟发抖。
“躲到箱子后面去！”秦烈将她推向安全处，转身再战。
此时战况已趋白热化。黑衣人虽多，但秦烈等人武艺高强，又占了先手，已经放倒了七八个。贪狼见势不妙，突然咬破舌尖，一口血喷在骨杖的珠子上。
那珠子瞬间红光大盛，蛊池中的“藤蔓”如同接到号令，疯狂涌出池面，铺天盖地扑向众人。
“退！”陈默急喝。
众人边战边退，向洞口方向移动。但“藤蔓”速度极快，转眼就封住了退路。一个士卒不慎被缠住脚踝，瞬间拖倒在地，更多的“藤蔓”蜂拥而上，将他裹成一个茧子。茧子里传来令人毛骨悚然的啃噬声和短促的惨叫，片刻后便没了声息。
秦烈目眦欲裂，挥刀狂斩，但“藤蔓”实在太多，斩断一根又涌来十根。
“这样下去不行！”陈默从怀中掏出一枚黑色弹丸，用力掷向蛊池，“闭气！”
弹丸落入池中，轰然炸开，爆出一团刺鼻的白烟。烟雾所过之处，“藤蔓”如遭火燎，疯狂退缩。
“走！”陈默抓起秦烈，率先冲向洞口。
众人趁乱突围，贪狼在身后气急败坏地怒吼：“追！不能放走一个！”
冲出矿洞时，天边已泛起鱼肚白。秦烈回头清点人数，心中一沉——跟他出来的十个人，只回来了六个。
“先回铁壁关！”陈默翻身上马，“贪狼不会善罢甘休，我们必须早做打算。”
一行人纵马疾驰，身后，白狼沟的方向传来愤怒的长啸，在黎明前的山谷里久久回荡。
晨光刺破云层时，他们终于看见铁壁关的轮廓。关墙上，王二正焦急地张望，见他们回来，连忙打开城门。
“怎么样？”秦烈刚下马，王二就迎了上来。
秦烈摇摇头，将白狼沟所见简要说了一遍。王二听得脸色发白：“那些箱子……都是人？”
“都是。”秦烈声音沙哑，“星陨阁在用活人培养蛊虫。”他顿了顿，“关内那几个商贩呢？”
“按您的吩咐盯着呢。”王二说，“他们昨晚聚在客栈里，鬼鬼祟祟的，子时过后才散。张老栓说看见他们往马厩的草料里掺东西，我偷偷取了些来。”他从怀里掏出个小纸包。
陈默接过纸包打开，里面是些灰白色的粉末。他拈起一点在指尖搓了搓，又闻了闻，脸色凝重：“是迷魂散。掺进草料里，马吃了会昏睡不醒。”
“他们想废了我们的马。”秦烈冷笑，“看来月圆之夜，他们要有大动作。”
“今晚就是月圆。”陈默望向东方，朝阳正从山脊后跃出，将铁壁关的轮廓染成金色，“贪狼损失惨重，定会提前行动。我们必须早做布置。”
“陈校尉有何高见？”
陈默沉吟片刻：“星陨阁行事，向来有备无患。他们在铁壁关安插眼线，又在白狼沟设据点，所图必然不小。我怀疑……”他看向秦烈，“他们真正的目标，不是铁壁关，而是关后的东西。”
秦烈心头一震。
铁壁关之所以重要，不仅因为它是北疆门户，更因为关后五十里就是大唐在塞北最大的粮仓——朔方仓。那里屯积着三十万石军粮，是东征大军的命脉。
“若真是朔方仓……”秦烈不敢再想下去。
“当务之急是揪出关内的眼线。”陈默道，“然后顺藤摸瓜，查出他们的全盘计划。”
二人正商议间，关楼下忽然传来喧哗。一个士卒跑上来禀报：“秦校尉，关外来了一队商旅，说要入关歇脚。”
秦烈与陈默对视一眼，快步走向关墙。
只见关外停着七八辆马车，车上满载货物，用油布盖得严严实实。车队前站着个富态的中年商人，穿着锦缎衣裳，正笑眯眯地与守关士卒交涉。
“这位军爷，行个方便。”商人从袖中摸出个小钱袋，悄悄塞过去，“我们是从幽州来的皮货商，路上遇到风雪，耽搁了行程。只想入关歇歇脚，补给些干粮饮水，绝不多留。”
士卒推开钱袋，冷着脸：“没有通关文书，一律不得入关。”
商人也不恼，又从怀中掏出一封信：“这是幽州刺史府的荐书，请军爷过目。”
秦烈在关墙上看得清楚，那商人举手投足间透着股精明，但眼神飘忽，总在不经意间扫过关内的布局。他身后的那些车夫，个个身形精悍，太阳穴高高鼓起，分明都是练家子。
“陈校尉，你看……”秦烈低声道。
陈默眯起眼睛，目光落在那些马车上。油布盖得严实，但从轮廓看，不像是皮货。
“放他们进来。”陈默忽然道。
秦烈一愣。
“但要仔细搜查。”陈默补充，“尤其是那些马车。我怀疑，他们就是星陨阁用来运送‘贡品’的车队。”
秦烈会意，对楼下喊道：“放行！但所有车辆货物需接受检查！”
商人脸色微变，但很快又堆起笑容：“应该的，应该的。”
城门缓缓打开，车队鱼贯而入。
秦烈带着一队士卒上前，示意打开油布检查。商人连忙拦住：“军爷，这都是上好的皮货，淋了雪就毁了。您看……”他又要掏钱袋。
秦烈不为所动：“打开。”
商人脸上的笑容终于挂不住了。他后退一步，身后的车夫们默默聚拢过来。
气氛骤然紧张。
就在这时，关墙上突然传来一声惊呼：“起火了！粮仓起火了！”
秦烈猛地抬头，只见关内西南角浓烟滚滚，正是屯放军粮的临时仓廪。
“调虎离山！”陈默厉喝，“拦住他们！”
然而已经晚了。那商人突然从怀中掏出一枚竹哨，用力吹响。尖锐的哨音刺破长空，关内各个角落同时传来骚动——客栈里、马厩旁、甚至屯田的农户中，突然冲出数十个手持兵器的人，见人就砍，见屋就烧。
铁壁关，乱了。
铁壁烽烟
粮仓的火光冲天而起，浓烟像黑色的巨龙翻滚着卷向天空。秦烈目眦欲裂，那是关内屯了半年的军粮，若是烧毁，别说戍边，连这个冬天都熬不过去。
“王二！带人去救火！”秦烈暴喝，同时横刀出鞘，直劈那富态商人。
商人脸色狰狞，从马车底板下抽出一柄弯刀，格开秦烈的攻势。刀法诡异刁钻，竟是个深藏不露的高手。两人瞬间缠斗在一起，金铁交鸣声不绝于耳。
陈默长剑如虹，刺翻两个扑上来的车夫，厉声道：“他们是星陨阁的死士！别留活口！”
关内已是一片混乱。那些伪装成商贩、农户的眼线同时发难，见人就杀，四处纵火。戍边将士虽勇，但事发突然，又分散各处，一时竟被压制。
更可怕的是马厩方向传来此起彼伏的嘶鸣——那些被掺了迷魂散草料的战马，此刻药效发作，要么瘫软倒地，要么发疯狂奔，将救火的人群冲得七零八落。
“守住关墙！别让他们打开城门！”秦烈一刀逼退商人，纵身跃上高处，声如雷霆。
几个反应快的士卒冲向城门绞盘，却被突然从阴影里窜出的黑衣人拦住。那些黑衣人手持淬毒的短刃，招式狠辣，完全是不要命的打法。
陈默一眼认出其中一人的身形——正是在白狼沟见过的，贪狼手下的小头目。他心头一沉：星陨阁这次是倾巢而出，铁壁关危矣。
“秦校尉！我去城门！”陈默长剑横扫，荡开围攻的三人，身形如鹞子般掠向城门。
商人见状，突然从怀中掏出一枚红色药丸吞下。只见他双眼瞬间布满血丝，肌肉贲张，青筋暴起，整个人竟膨大了一圈。他嘶吼着扑向秦烈，刀势比之前猛了数倍。
秦烈被这突如其来的变化逼得连退三步，刀锋擦着面颊划过，留下一道血痕。他心下骇然：这是星陨阁的秘药，能短时间内激发人体潜能，但药效过后非死即残。这商人分明是要拼命了。
“将军小心！”一个年轻士卒扑上来，用身体挡住了商人劈向秦烈后背的一刀。弯刀透胸而过，士卒喷出一口鲜血，软软倒下。
“小七！”秦烈怒吼，刀光如暴雪般倾泻而出，完全是以命搏命的打法。
那边厢，陈默已杀到城门。守绞盘的五个士卒死了三个，剩下的两个浑身是血，仍在苦苦支撑。陈默长剑如龙，瞬间刺穿两个黑衣人的咽喉，厉喝：“开城门！”
“不……不能开！”一个士卒喘息着，“外面……外面还有……”
话音未落，城门外突然传来沉闷的撞击声——咚！咚！咚！像是巨木在冲撞城门。
陈默脸色大变。他跃上城垛向外望去，只见关外不知何时已聚集了上百黑衣人，正扛着一根合抱粗的树干撞击城门。更远处，烟尘滚滚，竟有骑兵正向铁壁关疾驰而来。
“是突厥人！”有眼尖的士卒失声惊呼。
那些骑兵穿着皮袄，戴着毡帽，正是典型的突厥骑兵装束。为首者擎着一面狼头大旗，在晨风中猎猎作响。
内乱未平，外敌又至。铁壁关，已成孤岛。
陈默脑海中电光石火般闪过无数念头。星陨阁与突厥人勾结？不，贪狼那等阴诡之辈，绝不会与狼为伍。那么只有一种可能——突厥人也是星陨阁算计中的一环，是来趁火打劫的。
“放箭！滚木礌石！”陈默嘶声下令。
城墙上残余的士卒慌忙组织反击，但人数太少，箭矢稀疏落落，对城下的冲击收效甚微。城门在巨木的撞击下发出不堪重负的呻吟，门闩已现裂痕。
更要命的是关内的火势已蔓延到民居。哭喊声、惨叫声、兵刃交击声混成一片，铁壁关如同人间炼狱。
秦烈一刀砍翻那狂化的商人，自己也中了三刀，鲜血染红了半边战袍。他拄着刀喘息，环顾四周：粮仓的火已无法扑灭，马厩方向仍有零星抵抗，城门岌岌可危。而最让他心寒的是，那些平日里憨厚的农户中，竟也有星陨阁的眼线，此刻正从背后捅向戍边将士的刀子。
“将军！南门守不住了！”一个满脸血污的校尉踉跄跑来。
秦烈咬紧牙关，从怀中掏出一枚虎符：“传我将令：所有士卒，退守内关！放弃外关！”
“将军！”校尉惊愕。
“执行命令！”秦烈怒吼，“能撤多少百姓就撤多少！快！”
内关是铁壁关的第二道防线，城墙更高更厚，但范围小得多。退守内关意味着放弃大半个铁壁关，放弃那些来不及撤离的百姓，放弃屯田，放弃他们亲手建起的家园。
但这是唯一能保存有生力量的办法。
军令如山。残余的士卒开始且战且退，掩护着百姓向内关转移。王二浑身是火，从粮仓方向冲出来，怀里还抱着个吓傻的孩子。张老栓挥舞着锄头，护着几个老弱妇孺，且战且退。
陈默仍在城门死战。他已经杀了不下二十人，长剑卷刃，手臂酸麻，但黑衣人仍如潮水般涌来。城门终于不堪重负，轰然洞开。突厥骑兵的呼啸声如狼嚎般涌进关内。
“陈校尉！撤！”秦烈纵马冲来，伸手将陈默拉上马背，向内关疾驰。
身后，突厥骑兵的铁蹄踏碎了关内的青石板，弯刀在火光中闪着寒光。来不及撤离的百姓惨遭屠戮，哭喊声撕心裂肺。
内关城门在身后重重关闭。秦烈清点人数，心头滴血——带出来的三百戍卒，只剩不到一百。百姓也只撤进来三成。
“将军，箭矢只剩五千支，滚木礌石也不多了。”王二哑声禀报。
秦烈靠在冰冷的城墙上，缓缓闭上眼。铁壁关自建成之日起，从未被外敌攻破。而今日，竟在他手中陷落。
“是我的错。”他声音嘶哑，“我早该察觉那些眼线……”
“现在不是说这个的时候。”陈默打断他，从怀中掏出那枚玄镜司的铜模，“我已放出求援信鸽，最迟明日午时，最近的驻军就能赶到。只要我们守住内关一日，就还有希望。”
“一日……”秦烈苦笑。内关城墙虽高，但守军疲惫，箭矢将尽，如何守得住突厥骑兵的猛攻？
就在这时，城墙上了望的士卒突然喊道：“将军！关外又来了一队人马！”
秦烈心头一沉：莫非是突厥援军？
他强撑着重伤的身体登上城楼，向外望去。只见官道尽头烟尘再起，一队约莫五十人的骑兵正疾驰而来。但看装束，并非突厥人，而是……
“是玄镜司的服色！”陈默眼睛一亮。
那队骑兵黑衣玄甲，襟前绣着银色云纹，正是玄镜司的精锐。为首者是个面容冷峻的中年人，手持长戟，马鞍旁挂着一面玄色令旗。
“开城门！迎援军！”秦烈精神一振。
内关城门再次打开，那队骑兵鱼贯而入。为首的中年人翻身下马，向陈默抱拳：“玄镜司千户，沈重，奉苏主事之命驰援铁壁关。”
“沈千户来得正好。”陈默还礼，“关内情况如何？”
“苏主事已调集周边三府驻军，共计五千人马，最迟明日抵达。”沈重语速极快，“但在此之前，我们必须守住内关。突厥人有多少？”
“约三百骑兵，加上星陨阁的死士，共计四百余人。”秦烈道。
沈重点头，目光扫过城墙上疲惫的守军：“我带来五十玄镜卫，皆是精锐。此外……”他顿了顿，“还有一位朋友。”
话音刚落，骑兵队中走出一人。此人身材魁梧，浓须如戟，正是平康坊的陈旭。他肩上扛着一柄陌刀，刀身比寻常陌刀长了半尺，宽了三分，在火光下泛着冷冽的寒光。
“陈壮士？”陈默一怔。
陈旭抱拳：“陈校尉，秦将军。苏主事飞鸽传书，说铁壁关有难，陈某特来相助。”
秦烈虽不识陈旭，但见此人步伐沉稳，气息绵长，便知是个高手，当下抱拳回礼：“有劳壮士。”
沈重不再多言，开始迅速布置防务。玄镜卫果然训练有素，五十人分作五队，两队上城墙协防，一队救治伤员，一队整备军械，还有一队作为预备队随时策应。
陈旭则径直走向城门。内关城门虽比外关坚固，但经过方才的冲撞，门闩已现裂痕。他伸手在门板上按了按，又敲了敲，眉头微皱。
“这门撑不了多久。”陈旭沉声道，“给我找两根碗口粗的硬木，要三丈长。”
士卒虽不明所以，还是依言找来。陈旭接过硬木，双臂发力，竟将两根三丈长的硬木一左一右，斜顶在城门内侧。硬木一端抵住城门，另一端深深楔入地面青砖。他又让士卒搬来十几袋沙土，堆在硬木根部加固。
“这样，除非他们把城墙撞塌，否则休想撞开此门。”陈旭拍了拍手上的灰。
秦烈看得暗自咋舌。那两根硬木少说也有四五百斤，陈旭搬运起来竟如无物，这份神力当真骇人。
布置刚毕，关外就传来突厥人的号角声。新一轮进攻开始了。
这一次，突厥人显然学乖了。他们没有直接冲撞城门，而是在关外百步处列阵，弯弓搭箭，箭矢如飞蝗般射向城墙。守军连忙举盾遮挡，但仍有数人中箭倒下。
箭雨压制下，黑衣人推着几辆蒙着牛皮的大车缓缓逼近。车上装着简易的云梯和撞木。
“放箭！别让他们靠近！”秦烈怒吼。
城墙上的弓弩手奋力还击，但人数差距太大，箭矢又所剩不多，效果有限。眼看云梯就要搭上城墙，沈重突然喝道：“玄镜卫！火雷准备！”
十名玄镜卫从腰间解下拳头大小的黑色圆球，点燃引信，奋力掷出。圆球落在云梯车旁，轰然炸开，火焰四溅，点燃了牛皮和木架。两辆云梯车瞬间燃起大火，推车的黑衣人惨叫着变成火人。
但还有三辆云梯车突破了火线，搭上了城墙。黑衣人如蚂蚁般顺着云梯向上攀爬。
“滚木礌石！”秦烈下令。
守军将所剩不多的滚木礌石推下，砸得黑衣人血肉横飞。但很快，滚木礌石用尽，黑衣人已爬上了城垛。
短兵相接，血肉横飞。
秦烈挥舞横刀，将一个刚冒头的黑衣人劈下城墙。陈默长剑如风，连刺三人咽喉。沈重长戟如龙，一扫就是一片。陈旭更是凶猛，陌刀过处，无人能挡，刀风所及，连城垛都被削掉一角。
但黑衣人实在太多，杀之不尽。渐渐的，守军被压制得节节后退，城墙上已有多处失守。
“将军！东墙守不住了！”有士卒嘶喊。
秦烈转头望去，只见东墙段已有十几个黑衣人站稳脚跟，正与守军混战。而更多的黑衣人正从云梯源源不断涌上。
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